Англійська назва новели: Release That Witch
Автор: Ер Му (Er Mu)
Рік: 2016
Статус: закінчено
Розділів: 1498 + 3 бонусних розділи (1501)
Переклад: у процесі
Жанри: бойовик, драма, надприродне, пригоди, сейнен, фентезі
Опис: Чен Янь перемістився тільки, щоб опинитися у світі схожому на середньовічну Європу, і стає Роландом, принцом-наступником. Але цей світ не такий, як колишній, попри деяку схожість. Відьми існують і вони насправді можуть користуватися магією?
Стежте за боротьбою Роланда з братами та сестрами за трон. Чи зможе він перемогти, хоча король уже визнав його безнадійним і з найгіршою стартовою ситуацією? Чи його знання сучасних технологій та допомога відьом, яких знають як помічниць Диявола і на них полює Свята Церква, допоможуть вибороти шанс.
То ж, нехай почнеться його подорож.
Повернись живим тут.
Госпітальєри тут.
Благодійний фонд Сергія Притули сайт тут.
Особлива і безмежна подяка: D. Gromyko.
Щира подяка: P. Shapoval, D. Konarev, Kiltavik ワィタリ, Andrii, vch_m, Shvaigzam, Misha, Vitaliy, Y. Tymoshenko, HugoLocus, Drakula, db4tz, vilgerforc.
Звільнити цю відьму. Розділ 317-320.
Розділ 321. Закони Прикордонного Міста
Рано-вранці Роланд прокинувся від холоду. Він виповз із холодного ліжка, одягнув вовняне пальто та занурив ноги у відро з теплою водою.
Це був один з особливих привілеїв, якими він міг насолоджуватися як принц, – щоранку служниця ставила біля його ліжка відро з гарячою водою, а також чистий рушник і тепле молоко, щоб його тіло могло негайно зігрітися.
Звичайно, порівняно з практиками великих дворян, коли вони запрошували людей до свого ліжка, щоб ті зігрівали їм постіль, він вважав, що поводить себе досить стримано. Попередній четвертий принц заради цієї мети привіз до містечка Тір, головну покоївку, але, на жаль, він помер до того, як зміг цим насолодитися. Такий підхід не влаштовував нинішнього Роланда, тому він обрав на місце головної покоївки старшу і досвідчену жінку. Насправді цей вибір був дуже правильним. Попри те, що в замку було багато відьом, їй вдавалося підтримувати порядок всередині та ззовні.
Вогонь у каміні давно згас, залишився лише білий попіл. Крізь щілину у вікні проривався холодний вітер, кусючий до кісток, було важко повірити що це середина осені. Роланд витер ноги, умився гарячою водою з миски, підійшов до вікна і закрив невелику щілину, яка була відкрита цілу ніч.
Попри те, що каміни з відкритим вогнем були поширені в цю епоху, він хвилювався про отруєння чадним газом і щоночі залишав невелику щілину у вікні перед тим, як лягати спати. У приміщенні було тепло першу половину ночі, але в міру того, як прогорали дрова, температура у кімнаті рано-вранці не відрізнялася від температури на вулиці.
«Мені потрібно знайти спосіб вирішити цю проблему, – подумав Роланд, – інакше я не зможу спати тут, навіть якщо захочу».
Після сніданку він у супроводі Соловейка, головного лицаря і групи особистих охоронців пішов до району міської стіни для звичної перевірки.
Між новою міською стіною і старою міською стіною лежав великий трав’янистий простір, який тепер був абсолютно білим. Коли вони йшли по товстому шару снігу, під підошвами їхнього взуття чувся хрускіт.
Коли він піднімав голову, то бачив над собою світло-сіре небо, з якого час від часу падали сніжинки і деякі з них потрапляли за його комір, приносячи з собою відтінок крижаної прохолоди. Він знав, що така погода, ймовірно, триватиме до весни наступного року… або навіть довше.
– Яка ситуація на лінії оборони?
– Набагато краща, ніж минулого разу, – Картер Ланніс виглядав розслабленим. – Більшість солдатів першої армії уже набули досвіду на полі бою і тепер, коли у них є револьверні гвинтівки, на охорону ділянки близько ста метрів потрібно лише десятеро людей. Цієї кількості достатньо, щоб придушувати демонічний звірів. Крім того, нова міська стіна на півметра вище за стару кам’яну. Вовкам важче застрибнути на вершину міської стіни, тож тепер вони слугують мішенями для стрільби. Поки не з’являться демонічні гібриди, ці монстри навіть подумати не можуть про те, щоб подолати лінії оборони.
– Це добре.
Коли Роланд піднявся на міську стіну, всі солдати на його шляху високо піднімали голову і віддавали честь. Судячи лише з самого настрою, вони зовсім не схожі на тих бійців, що колись були в ополченні. Хоча тоді вони всі стояли на міській стіні і ніби вивірено кололи списами, це був лише умовний рефлекс, який сформувався завдяки багаторазовим тренуванням однієї і тої самої дії. Їхні очі були порожніми, а рухи – скутими. Якщо придивитися, було видно, як злегка тремтіли їхні ноги.
Але тепер в очах солдатів світилася впевненість. Вони, віддавши честь, зі зброєю в руках знову поверталися до спостереження за полем бою.
Прямуючи по міській стіні у напрямку Туманного лісу, Роланду здалося, що попереду ставало дедалі жвавіше.
На цій території була створена зона тимчасового проживання для рабів і втікачів. Якщо дивитися з верхівки міської стіни вниз, то можна побачити довгі ґрунтові пагорби, які розташовувались паралельно один до одного, нагадуючи довгі хвилясті лінії. Кожен такий пагорб мав більше десятка кімнат, а їхні конструкції точно такі ж, як печерні житла. Товсті земляні стіни могли підтримувати температуру в приміщенні, що в поєднанні з ліжком-піччю кан і полотняним покриттям на вході захищало від холоду.
Вся житлова зона була поділена на два блоки: територія біля міської стіни називалася західною і використовувалися для розміщення біженців, а східна територія, що була далі від міської стіни, була призначена рабам.
Щодня ратуша посилала сюди людей, щоб роздавати їжу і деревне вугілля, тоді як біженці мали подбати про доставку речей для першої армії, яка охороняла міську стіну. Що ж до рабів, то більшість зберегла для себе достатньо пшениці. За винятком тих людей, які шукали собі випадкову роботу, щоб підзаробити, більшість рідко полишала свої теплі домівки.
У цей момент з місця стику східного і західного блоків раптом долинули звуки запеклої суперечки. Коли Роланд поглянув у бік джерела звуку, то побачив групу людей, що зібралася посеред дороги в центрі житлового району, вони голосно про щось сперечалися. Один з чоловіків був одягнений у біло-блакитну форму і, схоже, він був чиновником, який працював у ратуші. Невдовзі словесна суперечка переросла у бійку, в якій обидві групи штовхалися і завдавали одне одному ударів, від чого все перетворилося на хаос.
– Ваша Високосте? – запитав Картер.
– Ходімо подивимося, – кивнув Роланд.
Коли вони прийшли на місце, головний лицар взяв на себе лідерство і кинувся прямо до людей, що билися. Двома-трьома ударами він повалив на землю найзапекліших бійців. Особисті охоронці Роланда вихопили мечі і закричали, щоб всі негайно зупинилися, тож ситуацію швидко взяли під контроль.
Виявивши, що прибув володар з супроводом, обидві групи людей негайно упали на коліна.
– Як тебе звати? – Роланд подивився на побитого чиновника і нахмурився. – Що тут сталося? Хто з вас напав першим?
– Ваша Високосте, мене звати Коя Гевіс, – сказав той, прикривши обличчя рукою. – Той клятий біженець, хлопець у коричневому полотняному одязі, почав першим! Я роздав їжу, коли він накинувся на мене як скажений пес.
Біженець, на якого вказав Коя, підняв голову і сказав:
– Ваша Високосте, все було не так, як він описав. Ці люди вступили у змову з рабами, вони шантажували нас і брали гроші за кожну порцію пшеничної каші. Але ви чітко сказали це, коли приймали нас: їжа буде безплатною!
Роланд трохи здивувався, біженці зі сходу проходили перевірку ратуші, і всіх ремісників, людей з особливими навичками чи освічених звідси забрали. Іншими словами, тут залишилися звичайні простолюдини. Проте, судячи з його тону і слів, навряд чи це був простолюдин.
На відміну від нього, чиновник ратуші, який використав образливі слова, такі як «скажений пес», справді розчаровував. Оскільки він мав ім’я і прізвище… то, швидше за все, це був колишній лицар герцога Раяна.
– Я справді казав це раніше: до того, як ви офіційно станете частиною Прикордонного Міста, пшенична каша і місце для проживання будуть безплатними, – повторив Роланд перед біженцями. – Ці слова чинні і сьогодні!
– Його Високість милосердний!
– Многая літа володарю!
– Дякуємо, Ваша Високосте!
Біженці кланялися і кричали.
А обличчя Кої Гевіса раптом почервоніло.
– Однак битися і завдавати людям шкоди на цій території – це порушення закону. Особливо, якщо це напад на чиновника ратуші. – Роланд подав знак охоронцям: – Схопити всіх біженців і рабів, що розпочали бійку, і приведіть їх до замку. Я особисто судитиму цю справу.
Роланд на мить замовк, а потім з цікавістю поглянув на Кою:
– Також я хочу запитати тебе, що це за ситуація з платною пшеничною кашею.
……
Розділ 322. Управління охорони західного регіону
Коли вони прибули до замкової зали, Роланд зайняв місце володаря і поглянув на людей, що зібралися в кімнаті.
По тому, що збереглося в пам’яті, четвертий принц скористався своїм правом провести суд лише один раз, коли він уперше прибув до Прикордонного Міста. Пізніше він розсварився з місцевими вельможами, а життя не складалося, тому він скинув усі справи на Барова і більше нічого про це не питав.
Коли всі зібралися, Роланд оголосив, що суд почався.
Спочатку кожна сторона розповідала про події зі своєї точки зору, а потім він уже особисто ставив запитання – з таємною допомогою Соловейка йому не потрібно було сушити голову над тим, хто навмисно бреше, а хто нещирий. Роланду також не потрібно було мати гострий розум похмурого жерця, щоб визначити відповідального, все було легко і просто.
Незабаром вся правда розкрилася.
Коя Гевіс не міг змиритися з тим, що його позбавили лицарського звання, водночас він втомився від нудної паперової роботи в ратуші, тому скерував всі свої образи на біженців. Він скористався можливістю, яку отримував, коли роздавав пшеничну кашу, щоб стягувати плату з біженців і посіяти розбрат між двома сторонами, заявивши, що раби не здали всього зерна, а тому запасів пшениці недостатньо і вони не можуть роздавати кашу безплатно.
Виходило так, що Коя кілька днів поспіль брав плату за пшеничну кашу, а через те, що він був одягнений у примітну форму клерків ратуші, більшість біженців побоювалася помсти з боку інших чиновників і тому мовчали, від чого його дії ставали все агресивнішими. І лише сьогодні, коли біженець на ім’я Вейд обурився, запротестувавши проти дій Кої, та викликав переполох, ця справа розкрилася.
Розібравшись у ситуації, Роланд відчув невелике полегшення.
Організація мала бути сповнена життєвих сил та енергії, перебуваючи на стадії зростання. Хоча корупція і жорстокість неминуче виникнуть після стабілізації ситуації, це мало відбутися лише після об’єднання Сірого Замку. Якщо такі проблеми виникали на ранніх стадіях, то організація була приречена на ранній крах.
Тепер виявилось, що, на щастя, це була лише особиста ініціатива Кої Гевіса і до цієї схеми не були залучені інші чиновники ратуші. Крім того, ситуація загалом зводилася до здирництва, а не до перепродажу чи приватного продажу зерна рабами, про що він хвилювався найбільше.
Звісно, Роланд певною мірою теж відповідальний за це: коли ратуша гостро потребувала робочої сили, він віддав усіх лицарів, які здалися в полон, Барову, не провівши ні перевірки, ні підготовки, зробивши лише попередження. Результат показав, що не кожен може прийняти цю роботу без нарікань і витримати величезний психологічний удар після втрати звання лицаря та переходу до стану простолюдина.
Роланд підкликав Барова до себе і тихо запитав:
– Як інші володарі зазвичай вирішували подібні ситуації?
– Ваша Високосте, є два варіанти, – шанобливо відповів Баров. – Якщо злочинець знатного походження, він може залишитися безкарним, заплативши кілька золотих драконів. Однак покарання простолюдина за напад на дворянина може бути як малим, так і великим, починаючи від шмагання батогом і закінчуючи відсіканням голови.
– Але Коя не дворянин, – принц знизав плечима, – я позбавив його титулу.
– Це так, Ваша Високосте. У цьому випадку рішення повністю залежить від настрою володаря.
– Немає якихось прикладів?
Баров похитав головою.
Роланд нахмурився. Все залежало від настрою володаря. Тобто, дворянам абсолютно байдуже до простолюдинів. Вони їх навіть за «людей» не вважали, що вже говорити про те, щоб вони ставилися до них серйозно.
– Крім таких покарань, як відрубування голови, відсікання кінцівок, шмагання, висмикування нігтів, є якісь легші покарання? Наприклад, ув’язнення?
– Ув’язнення? – здивувався Баров. – Ви маєте на увазі просто замкнути їх? Що це за покарання? В’язниця – це місце для тимчасового утримання злочинця. Рано чи пізно він повстане перед судом і справа буде закрита. Якщо тримати злочинців під замком, то їх потрібно забезпечувати їжею. Гадаю, що для деяких людей безплатна їжа буде виглядати нагородою.
Що ж, здається, ув’язнення на певний строк, яке зазвичай використовували як покарання в наступних поколіннях, тут не могло допомогти. Трохи подумавши, Роланд вирішив дотримуватися законів Сірого Замку. Він підвівся й окинув поглядом людей у залі:
– Тепер я винесу свій вердикт. Коє Гевісе, за невиконання обов’язків і вимагання грошей у біженців ти будеш негайно позбавлений посади у ратуші, тобі призначено десять років роботи у шахті, а також штраф у суму втричі більшу за ту, що була отримана завдяки здирництву. Вейде, за те, що ти першим напав на чиновника ратуші, тобі призначено десять ударів батогом. Решта біженців і рабів, що брали участь у бійці, будуть оштрафовані на два срібних вовки або отримають по п’ять ударів батога. Пшенична каша і надалі буде роздаватися безплатно, а всі гроші, отримані незаконним шляхом, будуть повернуті. – Роланд поглянув на керівника ратуші: – Від тебе залежить виконання вищесказаного рішення й оголошення результатів людям, що мешкають у зоні тимчасового проживання.
– Як накажете, Ваша Високосте, – вклонився Баров.
Повернувшись до свого кабінету, Роланд відкинувся на спинку крісла і потягнувся, після чого відчув пару рук, що ніжно масажували його плечі.
Він заплющив очі й насолоджувався цією хвилинкою розслабленості.
Цей випадок примусив Роланда зрозуміти, що зі збільшенням кількості людей і швидким розширенням повноважень ратуші, питання внутрішнього нагляду, схоже, досягнуло тієї точки, коли ним просто необхідно зайнятися.
Але він не хотів створювати інституцію, подібну до прокуратури, а також не хотів створювати незалежне бюро громадської безпеки наступних поколінь. Перший варіант не тільки вимагав великої кількості освічених людей, але також міг легко перетворитися на частину політичної системи, елементи якої постійно атакують одна одну, втручаються і заважають розвитку політичної сфери. Другий варіант послаблював приховану владу володаря. Точніше ту частину, що торкалася формулювання, тлумачення і розгляду законів, ці повноваження краще тримати у власних руках.
Йому потрібна проста й ефективна система, що не вимагала надто багато людей для нагляду за внутрішнім порядком ратуші.
Роланд узяв одну з рук, які лежали на його плечах.
Соловейко вислизнула з туману і, тримаючи принца за руку, сіла на стіл, нахилила голову і запитала:
– Що сталося?
Її стрункі ноги звисали зі столу, а високі чобітки й обтягуючі шкіряні штани створювали ідеальний вигин.
Роланд двічі кашлянув:
– Я планую створити новий відділ для нагляду за ратушею, він відповідатиме за арешт осіб або груп осіб, які можуть загрожувати стабільності західного регіону. Цей відділ нестиме відповідальність лише переді мною і буде повністю незалежним від ратуші і першої армії, – сказав він, наголошуючи на кожному слові. – Тимчасово я назву його «Управління охорони західного регіону», і я хочу, щоб керівником була ти.
– Я? – Соловейко кліпнула.
– Саме так, тільки ти можеш легко відрізнити правду від брехні. Будь-які хитрощі чи обман безглузді перед тобою. – Роланд кивнув: – Як щодо такого? Якщо ти захочеш, то зможеш отримувати для себе порцію морозива на зимовий післяобідній чай, а також…
Соловейко ніжно щипнула його за руку:
– Навіть якби ти цього не сказав, я б все одно погодилася – якщо це те, чим ти хочеш, щоб я займалася.
– … – Роланду раптом стало трохи ніяково.
Соловейко засміялася і не дозволила тиші тривати довго:
– Але що мені робити?
– Що ж, частина з перевіркою дуже проста, – принц повернув свої емоції під контроль. – Я поставлю скриньку для повідомлень на вході до території замку, тобі лише буде потрібно перевіряти листи, які будуть всередині.
Найдешевшим способом вирішення цієї проблеми було, безсумнівно, використання масового нагляду, а також примусити ратушу контролювати саму себе, так само як це відбувалося, коли вони під час Місяців Демонів минулого року ловили шпигунів, що пробралися у Прикордонне Місто.
Причина, чому цей метод було непросто використовувати у наступних поколіннях, полягала в тому, що для перевірки як самого повідомлення, так і того, хто повідомив, потрібно багато зусиль. Одночасно з цим існували можливості неправдивих повідомлень, спотворень, не кажучи вже про навмисні наклепи. Але перед здібністю Соловейка ці проблеми не були непереборною перешкодою. Інформацію легко перевірити – достатньо буде їй особисто запитати. Винагорода буде видана, якщо повідомлення було правдивим, а за неправдиві повідомлення і наклепи будуть покарання. Якщо реалізувати це, зосередившись на цих двох пунктах, то система повідомлень буде надзвичайно ефективною.
– Що стосується підтримки стабільності західного регіону та усунення загроз і прихованих небезпек, то це більше нагадуватиме внутрішню розвідувальну систему. Я повільну збільшувати кількість твої підлеглих, поки твої «очі» не поширяться на весь західний регіон.
Розділ 323. Відділ громадської безпеки
Роланд уже мав приблизний план майбутньої системи безпеки регіону.
Наразі населення міста становить близько 20 тисяч осіб. Крім корінних жителів, тут також жили ті, хто перебрався з фортеці Довга Пісня, і біженці зі сходу. Коли групи, послані Баровом, повернуться, вони можуть привезти з собою людей з півдня і півночі королівства. Склад населення ще більше ускладниться, а їхня якість буде нерівномірною. Конфліктів, подібних до того, що стався сьогодні, буде ставати все більше і більше.
А тому йому також потрібно створити систему громадської безпеки, яка позбавить першу армію необхідності займатися ще і патрулюванням у місті. Це лише питання часу, коли сили, що борються з зовнішніми загрозами, будуть відділені від тих, що борються з внутрішніми загрозами. Він уже задумувався над цим питанням раніше, але через брак робочої сили, відклав цю справу. Тепер, коли перша армія мала зосередитися на боротьбі з демонічними звірами, а кількість населення стрімко зростала, настав час реалізувати цей план.
Формулювання і тлумачення законів, розгляд серйозних злочинів, інстанція, яка буде першою й останньою – відділ громадської безпеки, що буде арештовувати злочинців відповідно до законів і розглядатиме цивільні суперечки. Управління охорони відповідатиме за підтримку чистоти кожного елементу системи й ефективно запобігатиме корупції у владі. Й одночасно управління зможе використовувати персонал відділу громадської безпеки для проведення операцій з очищення, і таким чином вдасться зберігати людські ресурси. Такою була схема системи громадської безпеки, яку придумав Роланд.
Найідеальніший варіант – спочатку запустити систему громадської безпеки у Прикордонному Місті, а потім, наступного року, коли буде офіційне проголошення міста, поширити її на весь західний регіон.
Тоді, незалежно від того, буде це територія якихось дворян чи ні, всі повинні будуть користуватися тим самим набором законів і прийняти контроль конкретного відомства. Він єдиний, хто може бути вище закону.
Роланд знав, що з його боку, як найбільшого дворянина в західному регіоні, буде невідповідним говорити, що всі рівні перед законом, також він не міг скасувати аристократичну систему. Однак він принаймні може звільнити своє місто від феодальної знаті у традиційному розумінні. Якщо вони хотітимуть отримати притулок у західному регіоні, то матимуть віддати свої права на автономну владу.
Стосовно того, хто буде відповідати за відділ громадської безпеки, то Роланд уже мав декого на думці.
Головний лицар Картер Ланніс, який володів почуттям справедливості, але не був педантичним у своїх вчинках, підходив на це місце.
*******************
Коли Вейд, похитуючись, повернувся до будинку в зоні тимчасового проживання, Кукасім вийшов його зустріти.
– Ти… як?
– Терпимо, – криво посміхнувся Вейд. – Його Високість призначив мені десять ударів батогом.
– Дай-но я гляну, – нетерпляче сказав Кукасім, ступаючи до нього.
– Спочатку зайдемо в будинок, – сказав Вейд, зайшовши всередину.
Тепле повітря негайно розвіяло холод, який зібрався навколо нього. Коли двері зачинилися, то, здавалося, всередині і ззовні – це два різних світи. Порівняно з попередньою дерев’яною халупою, яка пропускала вітер і дощ, цей глинобитний будинок, хоч і здавався низьким і вузьким, насправді дарував людям відчуття комфорту.
До речі, місцеві, здається, називали його «печерним житлом»?
Старий попросив його лягти на ліжко-піч кан і стягнув з Вейда одяг, щоб оголити спину. Побачивши, що там, Кукасім не втримався і різко втягнув повітря.
– Твоя спина у крові. Я принесу трохи попелу, щоб посипати її.
– Ні, не треба. Це лише плями крові, які залишилися після ударів батога. Кровотеча давно зупинилася, – Вейд поквапився зупинити Кукасіма. – Лицар сказав, що краще тримати рани відкритими, тоді на загоєння ран піде лише два-три дні.
– Два-три дні? – Кукасім стурбовано похитав головою. – Ні, синку, ти можеш впасти у гарячку, а твоя спина розбухне. Навіть якщо твоє тіло сильне, на відновлення тобі знадобиться не менше тижня. Ти повинен краще за мене знати, що це таке, коли нападає важка хвороба.
– Ти можеш не повірити, – Вейд облизнув сухі губи, – але я не відчуваю болю від ран на спині. Навпаки, я відчуваю прохолоду і легкий свербіж, що є ознакою загоєння. Після того, як мене відшмагали, мені на спину вилили відро води…
– Солоної води? – насупився старий.
– Спочатку я так і подумав, але очікуваного пекучого болю не було, – Вейд випустив два коротких смішки. – Лицар, що відповідав за покарання, сказав, що та вода може знищити всі хвороботворні мікроорганізми, тож це допоможе моїм ранам швидше загоїтися. Не потрібно більше нічого робити, просто дати їм висохнути.
– Хвороботворні мікро… що?
– Мікроорганізми, – скривив він губи. – Хтозна, що це таке. Можливо, щось пов’язане з відьмами.
Старий опустив голову і через деякий час сказав тихим голосом:
– Не слід було заступатися за мене, це можна було терпіти…
– Якби ми продовжували це терпіти, то з нами поводилися б ще суворіше. Я знаю таких людей, як він, більшість дворян мають подібний характер, – виплюнув Вейд. – Я чув, що сніг тут іде протягом кількох місяців, у нас би не вистачило грошей на такий тривалий час, – він зробив паузу, – і… я навмисно обрав цей час, щоб ударити його.
– На-навмисно? – Кукасім був приголомшений.
– Бо Його Високість щодня з’являється на міській стіні біля західного блоку саму в цей час. Оскільки він пообіцяв роздавати їжу безплатно, поведінка, що шкодить його репутації, мала роздратувати принца. Тож це був найефективніший метод. Якби це була просто бійка, можливо, інформація про неї не дійшла б до вух Його Високості. Зрештою Коя Гевіс міг отримувати вказівки від інших, тоді чиновники ратуші приховали б цю новину, тому ми б нічого не добилися простими словами.
– Але він також міг отримувати вказівки від володаря…
– Ймовірність цього була надзвичайно низькою. Якби Його Високість хотів заощадити трохи грошей, то просто скоротив би триразове харчування до дворазового. Крім того, я заздалегідь розпитав про нього. Чи це місцеві, чи раби, всі вони хвалять Його високість за доброту і мудрість. – Вейд гордо усміхнувся. – Бачиш, я не покладався на удачу, чи не так?
– То… он воно що, – видихнув старий, – ти справді все добре обдував.
«Але було те, чого я не очікував, – подумав Вейд, – це покарання».
Як патрульний, що більше десяти років прослужив у місті Золотого Врожаю, він глибоко розумів потворність, що ховалася за зовнішньою привабністю міста. Він бачив немало дворян, що використовували свою владу для вимагання грошей, і навіть самі патрульні робили це не раз. Тому йому було не складно вивести подібних персонажів на чисту воду.
Реакція принца було в основному такою, як він очікував, але покарання було не очікуваним для Вейда.
У таких випадках володарі, що дбали про свою репутацію, здебільшого виправдовували постраждалих, але Його Високість покарав усіх. Схоже, принц більше дбав про систему, ніж про власну репутацію.
Серед володарів, які звикли робити все, що їм заманеться, таке рідко побачиш.
– Що ти збираєшся робити далі? – запитав старий після короткого мовчання.
– Лицар дозволив відпочити два дні, а після цього я зможу повернутися до роботи і, як раніше, допомагати тим хлопцям з дивною зброєю, доставивши для них продукти.
– Ти міг би жити в центрі міста разом з іншими ремісниками.
– Але ти не можеш увійти туди, Кукасіме, тому не говори про це більше, – Вейд похитав головою. – Я не залишу тебе одного.
Цей старий не був ні його кровним родичем, ні давнім знайомим. Кукасім ще півроку тому сидів у в’язниці. Всі знали, що щури використали старого як цапа-відбувайла, але подібні випадки траплялися так часто, що патрульні більше на це навіть не звертали уваги. Пізніше місто Золотого Врожаю пограбувала велика група піратів. Вейд міг загинути в тому хаосі, але в критичний момент старий заховав його у своїй камері, сховавши під смердючими простирадлами, і зрештою допоміг втекти.
Він не очікував, що його врятує в’язень, на яких патрульні зазвичай і дивитися не хотіли. Але саме тоді Вейд зрозумів, що між ним і тими огидними вельможами немає істотної різниці.
Двоє інших людей у кімнаті знали особу Кукасіма, але оскільки поряд був Вейд, вони його не чіпали. Проте якби він пішов, вони б необхідно створили проблеми для старого.
– Не хвилюйся, все буде добре, – Вейд поплескав Кукасіма по плечу.
Через два дні він почув новини з центру міста: Його Королівська Високість набирав людей у відділ громадської безпеки.
Розділ 324. Сигнали моря
– Агов, дівчата, бажаєте по мисочці рибного супу? – Капітан Джек, тримаючи люльку в кутику рота, просунув голову до каюти. – Щойно один щасливчик зловив велику безхвосту форель.
– Дякую, – кивнула Тіллі Вімблдон, – ми зараз прийдемо.
– Знову рибний суп, – зітхнула Попіл після того, як капітан пішов. – Що такого хорошого в рибній юшці, що не має смаку?
– Ти можеш додати трохи солі в миску, – засміялася Вітерець. – Перець теж підійде, але він дорожчий, тож, гадаю, капітан Джен не зможе просто так його дати.
– Якщо нічого не додавати, то суп буде ближчим до оригінального смаку, а також якості, – Андреа елегантно поправила довге світло-золотисте волосся. – Пані Тіллі, ходімо до капітанської каюти.
– Все добре, поки воно гаряче, – пробурмотіла низенька Шаві. – Я майже не відчуваю пальців на ногах.
Вони піднялися сходами і зайшли до каюти капітана «Красунечки». Одноокий Джек стояв біля ілюмінатора і дивився на білу смугу, що тягнулася за кораблем.
– Чому ця клята погода раптом стала такою холодною? – сказав він, випустивши кільце диму. – О, три боги на небі, зараз лише середина осені.
– Може, боги заснули? – Попіл знизала плечима.
– Тц-тц, не говори подібного в морі, – усміхнувся капітан Джек. – Бог Моря завжди дивиться на нас, – він зробив жест віри біля грудей. – Забудемо про це, не будемо про це думати. Нумо вип’ємо по мисці рибного суму, щоб зігрітися.
Щоб насолоджуватися теплою їжею в капітанській каюті, він, не вагаючись, зробив у підлозі велику заглибину, поставив у центрі жаровню, а навколо засипав піском, щоб зберегти тепло й уникнути підпалу корабля.
Великий казан з рибним супом кипів на жаровні, він булькотів, заповнюючи ароматом всю кімнату.
Шестеро людей роззулися і сіли навколо жаровні. Зануривши ноги в пісок, вони дозволили своїм змерзлим пальцям опинитися в теплі, яке дарувало розпалене вугілля.
Тіллі взяла миску рибного супу з локшиною, яку подав капітан, і подула. На відміну від молочно-білого супу, приготованого з чорнохвостих риб, ця юшка мала темно-жовтий колір, на поверхні плавали краплинки жиру, що надавали їй кришталево блиску, відбиваючи світло.
Побачивши зелені і білі плями, що плавали у супі, вона зрозуміла, що старий капітан дістав деяке добро зі своїх запасів. Плавання часто займало кілька місяців, тому екіпажу складно було дістати свіжі овочі і фрукти. Ця ніжна зелена цибуля, очевидно, спеціально зберігалася у селітрі, що давала холод. Запах зеленої цибулі перекривав специфічний запах риби, а в поєднанні зі шматочками імбиру і невеликою кількістю елю смак виходив більш насиченим і ніжним.
Тіллі повільно пила суп, щоразу, коли вона відчувала, що от-от обпече язик, вона зупинялася і робила кілька глибоких вдихів. Тіллі чітко відчувала, як кожен випитий ковток супу проходив крізь горло і тік до шлунку.
Дрижаки пройшли, вона навіть відчула, як її тіло стало теплішим.
– Додайте трохи червоного перцю, – Джек показав на баночку з приправами поряд з жаровнею. – Він надасть особливого смаку, а ще прожене холод. Він навіть ефективніший за вино.
– Хоча справжній сенс споживання їжі – це оригінальний смак, але я повинна сказати, що ці інгредієнти чудово підходять, смак доволі непоганий, – похвалила Андреа.
– Не будеш пити? – Тіллі поглянула на Попіл.
Та махнула рукою і сказала:
– Ні, я справді не можу терпіти запах риби.
Спочатку Тіллі не могла змиритися зі звичкою жителів фіордів постійно їсти рибу. Жоден прийом їжі не проходив без риби. Вони їли її у різних варіантах: смажену, варену, приготовану на відкритому вогні. Крім того, також не потрібно забувати про дивні варіанти приготування, як-от рибний холодець, рибний соус, ікра та інше… Проте примусивши себе їсти рибу на кількох офіційних бенкетах, вона виявила, що як тільки звикаєш до смаку морської риби, то починаєш вловлювати інші відтінки смаку. Тепер вона може їсти й інші страви, наприклад, сушену рибу, смажену на вогнищі каракатицю і навіть рибу з різким специфічним запахом.
– Апетит нашої паняночки Попіл був зіпсований варварськими методами приготування їжі у Прикордонному Місті. – Андреа прикрила усмішку і додала: – Як шкода, вона не тільки втратила здатність розпізнавати смачну їжу, вона ще й настільки просякнула спеціями і сіллю, що, здається, у неї навіть сміливості не залишилося.
– Що сказала? – Попіл люто зиркнула на неї.
– Що, хіба це не так? – засміялася Андреа. – Лише крапля рибного запаху відштовхнула тебе. Поводишся як маленька свавільна дівчинка; як можна очікувати, що ти встанеш на захист, коли пані Тіллі цього потребуватиме?
– Он воно що… Схоже, ти хочеш спровокувати мене на бійку, – тон Попіл раптом став спокійним. – Здайся. У Прикордонному Місті є жахлива зброя, вона набагато могутніша за твої стріли. Але навіть так я все одно перемогла у поєдинку. Отже, якщо ти хочеш забрати в мене місце особистого охоронця пані Тіллі, тобі потрібно потренуватися ще кілька років… – вона зробила паузу. – Хоча тобі доведеться тренуватися все життя.
– Ти…!
Попіл підняла кутик губ:
– Крім того, вишукана їжа, вигадана Його Високістю Роландом, це не просто поєднання спецій і солі. Ти зрозумієш все, коли спробуєш. Проте пам’ятай, що не слід заливати слиною свій одяг – пані Тіллі не повинна втрачати обличчя через тебе.
– Дурниці, це будеш ти!
Тіллі не втрималася від сміху. Ці двоє – найсильніші бойові відьми Сонного острова. Вони часто сперечалися про те, хто з них – сильніша, але вона знала, що Попіл і Андреа – найкращі її підлеглі. Коли настане небезпека, вони без вагань будуть битися пліч-о-пліч і разом зведуть неприступну стіну навколо Сонного острова.
Суперечка цих двох пожвавила атмосферу в каюті, і Тіллі не могла не подумати про п’ятьох відьом, яких вона відправила у Прикордонне Місто. Цікаво, чи добре їм жилося на території її брата?
У цей момент «Красунечка» раптово здригнулася.
– Обережно! – Попіл відтягнула п’яту принцесу вбік.
Залізний казан на жаровні перекинувся і впав униз. Юшка вилилася на вугілля, а м’ясо риби розсипалося по підлозі.
Ззовні пролунав різкий свист.
– Ворог! Ворог атакує!
До каюти капітана влетів матрос і перелякано закричав:
– Капітане! Морський привид тут! І він не один!
Морський привид… хіба це не інша назва демонічних звірів? Тіллі була приголомшена. Як вони взагалі опинилися тут?
Коли вони покинули каюту і вибігли на палубу, то побачили там більше десятка монстрів з тілами риб і лапками крабів. Деякі лізли на «Красунечку» з обох боків корабля. Вони рухалися швидко завдяки своїм шістьом лапкам, ніби гігантські таргани, а їхні, схожі на людські, руки біля голів мали таку приголомшливу силу, що могли легко зламати шию моряку.
– Раз ти не хочеш провести зі мною поєдинок, тоді позмагаємося, – Андреа клацнула пальцями. І золоте світло, що з’явилося з її пальців, перетворилося на лук. Вона міцно його стиснула. – Та, хто уб’є більше монстрів, найсильніша.
– Байдуже, – Попіл зняла зі спини свій гігантський меч дивної форми, – я пішла.
Помилки й хиби десь є, потім гляну та виправлю або вказуйте мені на них.
Переклад з англійської, а не з мови оригіналу, тому можуть і будуть втрачені деякі сенси, особливості тощо. Переклад непрофесійний, як помітите помилку – вкажіть, виправлю. Можете написати про них на пошту sribnaptaha@ukr.net або на сторінці Facebook. Телеграм.
У мене є Patreon і Buymeacoffee. Банка. Можете підтримати копійчиною і отримати за це добрячки: замовити якийсь твір (написати або перекласти) або прискорити написання вже опублікованих, але ще не закінчених творів.
Погуляйте кілька хвилин по сайту. Вам неважко, мені приємно, і це теж буде підтримкою ♥
Маньхву можна завантажити тут або почитати онлайн тут чи тут.