Звільнити цю відьму. Розділ 341-344

Англійська назва новели: Release That Witch

Автор: Ер Му (Er Mu)

Рік: 2016

Статус: закінчено

Розділів: 1498 + 3 бонусних розділи (1501)

Переклад: у процесі

Жанри: бойовик, драма, надприродне, пригоди, сейнен, фентезі

Опис: Чен Янь перемістився тільки, щоб опинитися у світі схожому на середньовічну Європу, і стає Роландом, принцом-наступником. Але цей світ не такий, як колишній, попри деяку схожість. Відьми існують і вони насправді можуть користуватися магією?

Стежте за боротьбою Роланда з братами та сестрами за трон. Чи зможе він перемогти, хоча король уже визнав його безнадійним і з найгіршою стартовою ситуацією? Чи його знання сучасних технологій та допомога відьом, яких знають як помічниць Диявола і на них полює Свята Церква, допоможуть вибороти шанс.

То ж, нехай почнеться його подорож.

Повернись живим тут.

Госпітальєри тут.

Благодійний фонд Сергія Притули сайт тут.

Особлива і безмежна подяка: D. Gromyko.

Щира подяка: P. Shapoval, D. Konarev, Kiltavik ワィタリ, Andrii, Shvaigzam, Misha, Vitaliy, Y. Tymoshenko, Drakula, db4tz, vilgerforc, Kirito Kun.

Звільнити цю відьму

Звільнити цю відьму. Розділ 337-340

Розділ 341. Транспортний шлях

– Ваша Високосте, ви знаєте, хто послав цих людей? – коли Вейд пішов, до принца наблизився Картер з питанням.  

– Якщо не брати до уваги церкву, то єдина людина, яка також володіє пігулками, це Тіфіко. Ґарсія зараз дуже далеко від Сірого Замку, та і малоймовірно, що вона досі думає про мене, – Роланд зітхнув. – Якщо зважувати варіанти, то найімовірніший кандидат – Тіфіко. Хоча зараз він не наважується послати далеко від столиці велике військо, але це не означає, що він не хоче помститися мені.

На щастя, нападники, які сховалися серед натовпу, мали при собі лише таблетки, а не були обвішані сніговим порошком. В іншому разі, якби вони вибухнули серед біженців, два місяці наполегливої праці пішли б коту під хвіст.

Роланд не хвилювався, що посланий «загін самогубців» нестиме йому якусь загрозу. У дні, коли Соловейко відправлялася кудись, він постійно брав з собою понад десяток особистих охоронців. А ще носив божий камінь відплати. Навіть надзвичайній відьмі було б складно наблизитися до нього під пострілами понад десятка револьверних гвинтівок, тож про берсерків навіть можна і не говорити.

Роланд виявив, що його ментальний стан сильно змінився. Ще і року не минуло з того моменту, як він став володарем цього місця. Якби подібний випадок стався після його переміщення в цей світ, у нього б тремтіли ноги, а розум перебував би у паніці. Але щойно, хоча він трохи нервував, зовні він залишався спокійним і врівноваженим. Роланд знав, що охорона обов’язково закриє  його собою і за будь-яку ціну зупинить ворога. Ба більше, як центр уваги натовпу він не міг втратити самовладання. Ці думки здивували навіть його самого.

– Збери всіх людей, що займалися цим завданням і в деталях розпитай їх про процес залучення людей, – сказав Роланд, повернувшись до Барова. – Мені потрібно знати, де ці люди сіли на вітрильники.

– Так, Ваша Високосте, – обличчя керівника ратуші виглядало трохи похмурим.

Мабуть, він не очікував, що хтось із учнів, якими Баров пишався, зробить таку серйозну помилку. Він відчував, що це впливало на його гідність.

– Не будь з ними надто різким. Спочатку розпитай про ситуацію.

Після того, як всі біженці пройшли пропускні пункти, Роланд повернувся до кабінету в замку. Новини, що привезла група, відправлена на залучення людей, здивували його – у південному регіону була велика кількість біженців. Орлине місто і порт Чиста Вода були зруйновані війною, а поля за межами міст – покинуті. Якщо додати до цього дивну погоду і різке похолодання у Сірому Замку, то ціни на зерно і продукти зростали з кожним днем, а ціни на рабів навіть удвічі знизилися.

Якщо він зможе створити надійний транспортний шлях, то зможе безперервно перевозити цих людей у західний регіон. Фактично, згідно зі звітом, почувши про те, що Прикордонне Місто збирає людей, багато біженців почали самостійно прямувати до західних міст.

Однак складність полягала саме у «транспортному шляху».

Сильний сніг Місяців Демонів заблокував усі наземні дороги, залишивши їм лише варіант з річкою Червона Вода. Однак у Прикордонного Міста був тільки один корабель, який міг пливти річкою, «Маленьке Місто», він не рухався без допомоги відьом і не міг задовольнити їхні потреби. Якщо він хотів, щоб по водній транспортній жилі туди-сюди курсували кораблі, йому б знадобилося вкласти гроші у щонайменше двадцять річкових вітрильників. 

Наприклад, цього разу послана група зустрілася з такою ситуацією: лише маленька частина виділених золотих драконів пішли на залучення людей, решта була витрачена на найм кораблів і перевезення людей. Наразі до Прикордонного Міста прибуло лише 400 осіб, а понад 3000 людей залишалися чекати на кораблі у Вербовому місті, місті Срібного Сяйва і Хребті Упалого Дракона.

Крім того, власники суден знали про поточну ситуації в західному регіоні, а тому високо підняли ціни на послуги. Таким чином, щоб перевезти понад 3000 людей знадобиться майже така сама сума, що пішла на порятунок і перевезення людей зі столиці, тому такий поворот подій їм зовсім не підходив. Подумавши трохи, Роланд вирішив надіслати запит про допомогу до торгової палати Марґорі, сподіваючись, що заради Блискавки, вона не задиратиме ціну до небес.

Однак якщо він хоче скоротити витрати в цій частині, то йому потрібно побудувати власний корабель. Тепер, коли якість сталевих прутів і цементу значно покращилася, цілком можна збудувати міцніші і більші річкові судна. А також використати парові двигуни для створення транспортного шляху на річці Червона Вода.

……

Після обіду у двері постукали і в кабінет зайшов Баров.

– Ваша Високосте, мені вдалося прояснити ситуацію.

– Говори.

– Учень Салем відправився на північ, щоб залучити там біженців. Через те, що на зворотному шляху бракувало кораблів, він зв’язався з друзями зі столиці, сподіваючись, що вони допоможуть знайти або найняти кілька торгових кораблів, які готові відправитися на захід. – Баров зітхнув. – Витік інформації, схоже, стався саме там… Він розмістив усіх біженців у місті Срібного Сяйва, яке знаходиться всього за півдня шляху від столиці королівства. Тому Тіфіко було неважко щось зробити.

– Скільки людей зараз перебуває у місті Срібного Сяйва?

– Близько восьми сотень, – прошепотів Баров. – Торговому судну знадобиться півмісяця, щоб допливти туди і повернутися назад. Нам невідомо, як розвиватиметься ситуація, коли прибуде наступна партія біженців. Можливо… нас слід негайно відкликати звідти загін першої армії і покинути тих людей?

– Ні-ні, скільки б людей не посилав Тіфіко, ми зможемо позбутися від них. Тому нам краще встановити пропускні пункти і зробити так, що там суворіше досліджували біженців, пропускаючи їх по одному. – Роланд похитав головою і продовжив. – Якщо ми покинемо біженців у місті Срібного Сяйва, що ми робитимемо, коли хтось із них зможе повернутися на північ і розповісти свою історію? Після такого на більше не вдасться забрати звідти людей.

Під уважним поглядом магічних очей Сільви і здібністю Соловейка, що може визначити говорить людина правду чи ні, не зможе проскочити жоден шпигун чи вбивця, тому Роланд не хвилювався через це, поки вони не завдали шкоди іншим біженцям.

– Зрозумів, Ваша Високосте. – Баров двічі кашлянув, перш ніж запитав: – Тоді… стосовно покарання Салема…?

– Яка твоя думка з цього приводу?

Баров на мить завагався.

– Це сталося тому, що він проявив велику необережність. Я пропоную звільнити його з нинішньої посади в ратуші й накласти штраф у розмірі зарплати за два місяці. Дії Салема не були умисними і це не спричинило надто великої шкоди, тому я вважаю недоцільним відправляти його у шахту Північного Схилу.

Роланд не стримався від сміху, на обличчі Барова відобразився біль.

– Не хвилюйся, я вже прийняв рішення. Враховуючи, що він припустився цієї помилки через брак досвіду, а не через умисне нехтування обов’язками, він отримає легке покарання. Адже Салем уперше обіймає таку посаду… Якщо я правильно пам’ятаю, йому лише двадцять, так? Гадаю, в такому випадку, у нього є можливість швидко навчатися нового. Зупинимося на штрафі у розмірі зарплати за два місяці.

– Ваше слово – закон, – Баров негайно схилив голову. – Я зроблю так, як ви сказали.

Принц усміхнувся і похитав головою. Попри те, що спочатку Баров говорив суворо, але коли настав час покарати Салема, він продемонстрував очевидне небажання. Зрештою цей учень був з ним у столиці. А також Салем входив до першої групи учнів, що прибула до Прикордонного Міста. В очах Барова вони всі майже діти, яких він виховував.

– Можеш іти.

Розібравшись з цією справою, Роланд потягнувся. Він дістав із шухляди кілька чистих аркушів паперу і вже збирався накидати рисунок парового цементного корабля, коли до кабінету раптом забігла Листочок.

– Ваша Високосте, – схвильовано вигукнула вона, – «Небесний погляд» повернувся!

– Справді? – Роланд підвівся і швидко пішов за нею до заднього саду.

Він бачив, як повільно опускалася величезна повітряна куля, а тінь він повітряної подушки навіть приглушила світло на подвір’ї.

Як тільки підвісний кошик торкнувся землі, Анна вистрибнула назовні. Роланд розкинув руки, ступивши вперед. Анна, усміхнувшись, ніжно обійняла його.

– Я повернулася.

Розділ 342. Контрзаходи

– І я, – налетіла на них Блискавка.

– Я теж хочу, – вигукнула Нана.

– Куу! – Мейсі не відставала.

Роланд просто стояв і дозволяв усім сестрам Союзу Відьом по черзі обіймати його. Побачивши це, Тіллі не втрималася від сміху:

– У вас справді гармонійні стосунки.

– Теж хочеш отримати обійми від старшого брата?

– Ні, дякую, – з усмішкою на губах вона похитала головою. – Я досі чітко пам’ятаю той раз, коли ти підняв мене і кинув на землю.

Роланд на це лише знизав плечима, показуючи свою невинність, а потім перевів погляд на жінку в руках Попіл – незнайомка мала блакитне, як море, волосся, виглядала досить молодою, а її фігура була схожа на фігуру Анни. Очі були міцно заплющені, тонкі брови злегка підняті, її шкіра була світлою, а сльоза-родимка біля кутика ока особливо привертала увагу.

Якщо судити лише з зовнішнього вигляду, то жінка не нагадувала людину, яка була довгий час ув’язнена у підвалі кам’яної вежі. Насправді вона більше нагадувала Сплячу Красуню.

Але в порівняні з зовнішністю незнайомки, Роланда більше зацікавило її вбрання – у цей час він рідко бачив одяг з таким вишуканим і складним візерунком. Через брак барвників тканина фіолетового кольору була надзвичайно рідкісною. Фіолетове вбрання, на якому перепліталися білі смуги й окультні знаки, виглядало як розкішні шати, які можна побачити лише в кіно.

Це мало бути щось на зразок оранжевого спорядження з відеоігор.

– Вона ще жива?

– Так, – відповіла Соловейко, – але магічна сила в її тілі вичерпалася. Це трохи схоже на ситуацію, з якою зіткнулася Анна, коли досягнула повноліття. Однак, на відміну від Анни, її магічна сила відновлюється дуже повільно. З такою швидкістю, може знадобитися три-чотири дні, щоб вона повернулася до нормального стану.

– Що ж, у такому разі поки що називатимемо її Сплячою, – кивнув Роланд. – Я накажу підготувати кімнату на третьому поверсі замку, щоб вона могла відновитися. Всі інші можуть піти до зали, – він зробив паузу, – я хочу послухати розповідь про вашу подорож.

……

Вислухавши розповідь Тіллі й Соловейка, Роланд не міг не хвилюватися за них.

Хоча Сільва представила повну картинку того, що відбувалося під землею, спускатися для того, щоб переслідувати небаченого раніше величезного демонічного звіра, було дуже небезпечно. Якби це був Роланд, то він би міг завагатися. Несподівано Тіллі виявилася настільки рішучою, що за короткий проміжок часу підібрала відповідних кандидатів й особисто очолила групу… Можна сказати, що вона стала лідеркою для великої кількості відьом не лише через свій статус принцеси.

– Ти думаєш, що той земляний хробак пов’язаний з демонами?

– Не знаю, але це не неможливо, – повільно сказала Тіллі. – Відьми з Союзу Співпраці вже стикалися з демонами, що їздили на демонічних гібридах. Звірам відрізали крила і вони корилися наказам демонів, ніби приручена худоба. А за Сніговими горами ти також бачив крилатих істот – вони зовсім не схожі на демонів, можливо, це був інший вид демонічних звірів.

– Тому, – продовжила Тіллі, – можна припустити, що демони і демонічні звірі мають стосунки підпорядкування, як між людьми і собаками. Можливо, вони мають якісь методи, завдяки яким примушують демонічних звірів коритися їхнім наказам і навіть можуть примушувати звірів виконувати деякі складніші завдання?

– Схоже… що справа дійсно у цьому, – кивнув Роланд, але на його серці була незрозуміла важкість.

Демонічні звірі активно нападали на людські поселення лише під час Місяців Демонів, однак це не означало, що вони могли жити лише протягом цих місяців – мох і рослини, що були на панцирах облогових звірів, були доказом того, що ці істоти були достатньо сильними, щоб виживати десятиліттями. Якщо демони не можуть швидко взяти під контроль всю пустку і вигнати людей з континенту через обмеження пов’язане з червоним туманом, то вони можуть постійно посилати демонічних звірів для атаки на чотири королівства, замість того, щоб чекати зими.

Ще одне… він не міг забути інтелект, продемонстрований гібридом крилатого вовка-лева, який колись напав на Залізну Сокиру під час Місяців Демонів, продемонстрований майже рік тому – на відміну від «розумних тварин» з умовними рефлексами, цей монстр міг навчатися, аналізувати, вибирати найкращий маршрут і ціль. Цей рівень недосяжний для більшості живих істот. Якщо всі демонічні гібриди, які жили протягом тривалого часу, мали подібний інтелект, їх не могла приборкати інша раса.

– Але я думаю, що вороги, з якими пані Соловейко зустрілася на поверхні біля кам’яної вежі, викликають більше занепокоєння, ніж демонічний звір під землею, – зітхнула Тіллі. – Вдень вони можуть бути невидимими, а ще тихо пересуваються, тож від них практично неможливо захиститися. Шкода, що ми майже нічого не знаємо про демонічних звірів, а тому нам не відомо, як боротися з таким грізним противником.

– Якби Соловейко не бачила їх на власні очі, я б не повірив, що такі демонічні звірі насправді існують, – сказав Роланд, розвівши руками. – Але, здається, вони ніколи не з’являлися у західному регіоні… Інакше, якщо їх так багато з’являється щозими, то фортеця Довга Пісня давно б перетворилася на руїни.

– Але що довшими стають Місяці Демонів, то могутніші демонічні звірі; так говорять історичні книги. Цього разу сніг почався восени, а ворог, з яким ми можемо зустрітися, може бути дуже грізним.

У цьому реченні вона використала «ми», що зігріло серце Роланда. Вважала Тіллі його братом чи ні, але принаймні вона сприймала їх за союзників – звісно, все заради відьом.

– Тоді нам доведеться покласти на Соловейко обов’язок стежити за лінією оборони.

– Ні, на цю зиму довіримо справу спостереження Сільві, – сказала Тіллі. – Міська стіна складається з двох частин: західної і східної. Навіть для одного кола знадобиться не менше півгодини. Навантаження на пані Соловейка буде надто велике. Сільва ж зможе спостерігати за всією територію міської стіни, знаходячись у замку. Як тільки вона помітить демонічних звірів, то негайно повідомить про це інших відьом.

– Так теж добре, – кивнув Роланд.

– Та відьма… – Сувій вагалася. – Я дотримуюся своєї попередньої думки. Поки її особу не підтверджено, вона може бути нашим ворогом.

– Я знаю, тому я тимчасово одягну на неї божий камінь відплати, – видихнув Роланд. – Сподіваюся, вона не зрозуміє нас неправильно.

……

Роланд увійшов до кімнати Сплячої. Тут була лише Анна, яка піклувалася про жінку.

– Як вона?

Анна похитала головою:

– Досі не прийшла до тями.

– Он як, – Роланд підійшов до ліжка.

Жінка нерухомо лежала під ковдрою. Хоча її очі досі були міцно заплющені, зморшки між брів розгладилися. Нана і Лілі застосували на ній свої здібності, тому все, що вони могли робити тепер, це чекати.

– Це неймовірно, що після такого тривалого замороження на її тілі не залишилося жодного сліду, – зітхнув Роланд.

– Це схоже на те, що я не боюся вогню, – усміхнулася Анна, – у цьому точна має бути заслуга її здібності.

– Я чув, що це ти розрізала крижану труну, – Роланд погладив її по голові. – Це дивовижно, Анно.

– Я не можу взяти всю заслугу на себе, – серйозно сказала вона. – Ця відьма дуже вміло використовувала свою здібність. Спочатку вона використала лід надзвичайно низької температури, щоб заморозити кровообіг у тілі, а потім вона використала кристали льоду, які були близькими до нормальної температури, щоб заблокувати внутрішній шар криги, таким чином запобігаючи його розморожуванню. Жодних сумнівів, вона досягнула дуже високого рівня контролю над здібністю.

Лід, який близький до нормальної температури… Ці слова звучали дуже дивно, але Роланд зрозумів, що здібність відьми, яка належала до типу виклик, мала особливий прояв магічної сили, схожий на чорний вогонь, який може змінювати форму і температури відповідно до бажання власника.

Анна трохи помовчала, а потім сказала:

– Як тільки я розрізала зовнішній шар льоду, вся крижана труна негайно розсипалася на шматки, наче вона навмисно залишила недолік. Тому я думаю, вона очікувала такого дня.

– Ти хочеш сказати…

– Вона обов’язково прокинеться.

Розділ 343. Зміна порядку

– Володарко! Міську стіну зламано! Сили коаліції довго не протримаються! Потрібно йти!    

Вона вже чула звуки бою знадвору. Покинувши вежу, вона побачила темні хмари на небі, що були огорнуті тьмяним червоним світлом, ніби покриті липкою кров’ю.

– Але моя молодша сестра ще не повернулася.

– Вона служить у гарнізоні, їй не можна самовільно залишати лінію оборони, – голос Крафта ставав дедалі тривожнішим. – Якщо ви тут загинете, чи не перекреслить це всі її старання?!

Після деякого вагання вона нарешті кивнула на знак згоди:

– Я розумію.

Вулиці були заповнені втікачами. Охоронці намагалися підтримувати ненадійний порядок. Злившись з натовпом, вона не мала іншого вибору, як піти разом з усіма до південних воріт. Крафт уважно стежив за нею і використовував своє сильне і здорове тіло, щоб захистити її від можливості бути розчавленою панічним натовпом.

Це була нищівна поразка.

Це їхній кінець? Вона озирнулася на Небесну Вежу, найвищу точку міста і ядро Федерації. Крилаті демони несли на собі лютих демонів, щоб атакувати вершину Вежі. Час від часу спалахували блискавки і збивали демонів. Але все було марно – ворогів надто багато.

Після сотень років будівництва і розвитку це місто перетворилося на найквітучіше Святе Місто на Родючій Рівнині. Але сьогодні, схоже, воно знаходилося на межі знищення, і зусилля кількох поколінь не здатні принести порятунок – так само, як пісочний замок, який діти зводили половину дня, в одну мить повертався до хаосу і безладу.

……

Коли вони пройшли крізь південні ворота, прибули демони, які спробували оточити і зупинити їх. Ті, хто досі міг битися, з готовністю виступили вперед, щоб разом з охоронцями протистояти ворогу.

Однак супротивниками були не лише люті демони, але і демони страху, а також володарі пекла – різниця у силі була великою. Після того, як у них ударила хвиля списів, десятки людей лежали у калюжах крові. Деяким залізні списи поцілили у животи і їхні теплі нутрощі вивалися на холодний сніг. Деяким відрізало кінцівки і вони, тримаючись за рани, кричали від болю.

– Володарко, що ви намагаєтеся зробити? – Крафт схопив її.

– Я теж можу битися, – вона глибоко вдихнула. – Відпусти мене.

– Ні, ви набагато важливіша за них. Ви не можете…

– Відпусти! – її магічна сила вирвалася назовні, і повітря навколо стало ще холоднішим.

Струснувши його руку, вона рушила вперед, не озираючись. Побачивши люті маски і закривавлену зброю ворогів, які були всього за сотню крокві, вона відчула, як стиснулося серце. Та попри це, вона не бажала продовжувати ховатися за спинами інших, вона – відьма Святого Міста, навіть якщо їй судилося померти, то вона повинна померти на полі бою!

– Геть з дороги!

У цей момент з одного боку поля бою пролунав чіткий крик – і з неба впала людина, ніби бог, що спустився на грішну землю.

Повернувшись до всіх спиною, вона високо підняла довгий меч у руці. Її довге каштанове волосся нагадувало полум’я, що негайно запалило надію у серці кожного.

– Свята воїтелька федерації!

– Це… вища надзвичайна!

Серед здивованих голосів лезо її меча почало огортати блиском, незабаром весь меч набув сліпучо-золотистого кольору – ніби вранішнє сонце, кожен промінь якого освітив землю. Навіть темно-червоні хмари на небі не наважувалися закрити це світло, під хмарами ніби звисала незліченна кількість золотих китиць. Коли світло досягнуло піку яскравості, людина стрибнула вперед і замахнулася мечем на демонів, що наближалася.

Оглушлива тиша.

У цю мить час ніби зупинився. А далі з’явилася хвиля жару, що охопила все, постать відьми перед ними була ніби останній дотик темряви на світанку.

Неважливо, були це люті демони чи володарі пекла – всі вони загинули від хвилі цього світла.

Коли вона розплющила очі, сніг перед нею змінився випаленою землею, а ворогів, що мчали до них, більше не було.

Ставши свідками цієї сцени, інші демони кинулися тікати. В цю мить на поле бою прибуло ще більше святих воїтельок, вони почали наздоганяти ворогів, що тікали. Оточення вдалося прорвати.

– Швидко йдіть звідси, – відьма з довгим мечем, здавалося, вичерпала всі свої сили. Вона опустилася на коліно і важко дихала. – Скористайтеся цим моментом.

– Але… пані, куди нам іти? – запитав хтось із натовпу.

«Так, куди нам іти?» – з гіркотою подумала вона. Навіть їхня надія, останнє Святе Місто впало під натиском демонів, загинули десятки тисяч людей, і навіть вичерпавши всі засоби, вони не змогли уникнути поразки.

– Не здавайтеся, у нас ще є надія! – Відьма з каштановим волоссям, що відливало червоним, рішуче сказала: – Ми підемо через гори і річки туди, де лежать Дикі Землі. 

– Але… там є лише відсталі сільські поселення.

– Ми можемо змінити порядок. Уперед, поки ми можемо вижити, обов’язково настане день нашої перемоги!

……

– Володарко, чому ви не пішли з іншими?

Вона з групою людей відділилася від натовпу і поквапилася на захід. Крім Крафта і сімейних охоронців, інші загалом не мали бойових здібностей. Вони були її слугами і слугами Вежі.

– Я залишила декілька важливих магічних каменів і документів у дослідницькій вежі у Туманному лісі. Оскільки нам потрібно змінити порядок, ці речі дуже важливі для відьом, тому я повинна віднести їх на інший бік гір.

– Демони наздоганяють!

– Камінь, Молоте, зупиніть їх! – наказав Крафт.

– Буде зроблено!

Вона зціпила зуби і, опустивши голову, рушила вперед. Смертні можуть лише затримати демонів на деякий час, але вони зовсім не мали сили, щоб перемогти таких ворогів. Однак у неї не було іншого вибору, як залишити їх позаду і якнайшвидше дістатися до місця призначення.

На небі чомусь з’явилися чорні і білі плями… її зір затуманився.

……

Крафт позаду неї важко дихав. Навіть така сильна людина, як він, сильно втомилася від трьох днів походу по снігу.

Вона озирнулася назад, з групи у тридцять людей залишилося всього шестеро. Дехто втік на півдорозі, а дехто був серйозно поранений і добровільно покинув групу. Якщо демони знову наздоженуть…

– Не хвилюйтеся, володарко, у вас досі є я, – здалося, Крафт прочитав її думки. Він заспокійливо сказав: – Я зроблю все можливе, щоб стримати їх.

– Чому?

Він був трохи збентежений.

– Чому ти такий наполегливий до самого кінця? Якщо ти зараз втечеш, то зможеш вижити, – здивовано сказала вона. – Ми відьми завжди стояли окремо і були відстороненими, але ти просто звичайна людина. За звичайних обставин ти навіть не подумав би супроводжувати мене до самої смерті.

– Але ви ніколи не ображали нас. Хоча я не володію магічною силою, але в мене є власні принципи: мій обов’язок – захищати вас. 

Коли позаду почувся шум, всі зрозуміли, що настала остання мить.

– Володарко, ідіть швидше. Не озирайтеся назад.

Чорних і білих плям було все більше.

……

Вона, похитуючись, зайшла у підвал і почала збирати записи і магічні камені зі столу.

Слова Крафта викликали в неї збентеження.

Довгий час у Святому Місті існувало поширене переконання, що відьми – це люди, обрані богом. А ті, хто не можуть накопичувати магічну силу, некомпетентні невігласи, вони лише ґрунт для вирощування. Однак у капітані сімейної варти вона побачила мужність і стійкість, а не некомпетентність, про яку всі говорили. Насправді у звичайних людей також була сторона, до якої відьми не могли дотягтися. Тому їм краще співпрацювати, ніж діяти поодинці – принаймні так було в її кам’яній вежі.

Але якщо це так, то чому люди понад чотириста років тому зазнали такої нищівної поразки?

Раптом за дверима почувся рев демонів.

Прокляття, вони прийшли так швидко.

Її зір туманився, а перед очима літали незліченні плями, майже заповнюючи все поле зору… Але вона не могла померти тут, їй потрібно віднести всі свої дослідження – через гори і річки, щоб змінити порядок на Диких Землях!

Вона дістала магічний камінь звуку і влила в нього магію, примушуючи безперервно кликати на допомогу.

Дерев’яні двері з гуркотом розвалилися – і демони ввірвалися всередину.

Сподіваючись, що хтось почує крик про допомогу, вона прогнала магічну силу по всьому тілі, перетворюючи її на морозний туман навколо себе. Лютий демон підняв спис – його рука швидко махнула. Наступної миті наконечник списа, випромінюючи холодне світло, полетів прямо до неї.

Вона не могла не заплющити очі. Чорних і білих плям було так багато, що вони закрили все поле зоре, її зір потемнів, а звуки зникли. Вона більше не відчувала холоду, ніби була закутана у м’який шар оксамиту. Ніби вона була не у темному підвалі, а лежала на теплій траві. Біль, який вона мала от-от відчути, довгий час не з’являвся.

«Я мертва?»

Через довгий час у темряві з’явилася тоненька тріщинка, яка поволі ставала все яскравішою і яскравішою. Вона спробувала повільно розплющити очі та крізь туман в очах побачила сіру стелю.

Вона почула, як хтось сказав:

– Ваша Високосте, вона прокинулася.

Розділ 344. Події минулого. Частина 1

«Ваша Високосте?»

Який старий титул… слова, які можна було зустріти лише у стародавніх історіях.

Вона з усіх сил намагалася поглянути убік, у полі її зору з’явився сивоволосий чоловік, поряд з яким стояло кілька жінок.

– Як ти почуваєшся? – тихо запитав він.

– … – на це вона не відповіла, а поставила власне запитання: – Де я?

– Західний регіон королівства Сірий Замок, Прикордонне Місто.

Чудово. Все розвивалося по сценарію, якого вона найменше очікувала. Невідоме місце, невідомий час, невідомі люди. Вона хотіла встати з ліжка, але виявила, що не може зібрати ні краплі сили.

– Я Роланд Вімблдон, четвертий принц королівства Сірий Замок і володар Прикордонного Міста, – вів чоловік далі. – А це – сестри Союзу Відьом. Ти… нічого не пам’ятаєш?

Союз Відьом? Вона нахмурилася. Отже, це відьми? Хоча вона не знала, що це за нова організація, але принаймні вони такі ж, як і вона. Проте… чому ці відьми більше схожі на підлеглих сивоволосого чоловіка?

Стривайте, принц?

Вона пригадала це слово і не могла не відчути приголомшення. Хіба це не був титул яким користувалися звичайні люди за часів першої битви божої волі понад чотириста років тому? Невже… вона повернулася до початку війни? Невже Бог дав їй ще один шанс, можливість підготуватися заздалегідь, щоб врятувати Святе Місто і його жителів?

«Ні, заспокойся, – сказала вона собі, – такі нісенітниці бувають лише у вигаданих трактирних історіях». Крім того, що все-таки з нею сталося? У підвал дослідницької вежі увірвалася група лютих демонів. Вона вивільнила всю магічну силу і створила навколо себе найміцніший крижаний бар’єр. Магічний камінь звуку мав безупинно кликати на допомогу, в очікуванні на той день, коли відьми повернуться на Родючу Рівнину і зможуть знайти її.

– Це ви врятували мене? – правильно, тепер, коли вона звільнилася з крижаного бар’єра, це означало, що армія відьом повернулася! – Демони відступили? Ми перемогли?! Святе Місто… Що зі Святим Містом Такіла?

Випаливши цю серію запитань, вона побачила, як обличчя кількох людей змінилися, вони перезирнулися з виразами радості і хвилювання. Відьма з більш зрілою зовнішністю і довгим каштановим волоссям сказала:

– Ми знайшли тебе у підвалі кам’яної вежі. Ти справді жила чотириста п’ятдесят років тому? – не втримавшись, запитала вона.

Ця жінка нагадала їй святу воїтельку, що боролося проти ворога. Її каштанове волосся, ніби горіло полум’ям, що запалювало серця людей. Вона була готова охочіше відповідати на запитання відьми, ніж сивоволосого чоловіка. Хоча зазвичай вона не надавала великого значення ієрархії, але відчувала образу, коли на неї дивилася і ставила запитання людина нижчого рангу.

Якби на її місці була якась прискіплива володарка, цей чоловік, швидше за все, був би суворо покараний.

– Мене звати Агата, я відьма зі Спілки дослідження таємниць Такіли, – вона зробила паузу. – Що ти маєш на увазі під словами «чотириста п’ятдесят років тому»? Невже… ви боретеся з демонами більше ніж чотириста років? Це неможливо.  

– Ти дуже довго спала, тому речі можуть відрізнятися від того, що ти знала, – сказав чоловік, який назвався Роландом. – Якщо ти думаєш, що з тобою все гаразд, ми можемо розповісти тобі все.

– Говори.

Агата заплющила очі і глибоко вдихнула. Хоча цей принц поводився дуже грубо, вона не мала часу, щоб турбуватися про це.

Коли він почав розповідати про Сірий Замок і поділився історією розвитку чотирьох королівств на материку, вона відчула, як на спині виступив холодний піт. У його словах Агата почула кілька знайомих слів, наприклад, Туманний ліс і Непрохідний гірський хребет… і відшукавши у пам’яті спогади про ці місця, вона дійшла до шокуючого висновку.

Якщо назви збігаються, то так звані чотири королівства – це ніщо інше, як Дикі Землі – вузька смуга землі, затиснута між горами і морем. Безплідна земля, яка в їхніх очах не мала перспектив розвитку. А дикі й заборонені землі, про які він говорив, насправді були Родючою Рівниною, яку вона знала. Стосовно Святого Міста Такіла, воно давно перетворилося на невідому територію, поховану глибоко в Родючій Рівнині.

Що за абсурд?

Але ще більший абсурд чекав попереду.

Разом з Такілою також був похований статус відьом – за словами принца, відьми стали вигнанками і мішенню для знущань з боку суспільства. Владу в чотирьох королівствах міцно тримали у своїх руках звичайні люди. Вони називали себе королями й аристократами, стародавні традиції з часів першої битви божої волі повернулися. 

Але саме ці люди зі стародавніми традиціями тепер стали правителями, які панували над відьмами.

Як таке могло статися?

– Це обурливо! – вона не втрималася і втрутилася у розповідь. – Щоб звичайні люди полювали на відьом? У кого вистачить сміливості на таке?

У гніві Агата простягнула руку, щоб провчити цього чоловіка, що верз дурниці, але, на її подив, магія не перетворилася на мороз і не вирвалася з тіла, як завжди.

Лише тепер вона відчула, що на щиколотці було металеве кільце. Агата підняла ковдру і побачила, що камінь, вставлений у кільце, був божим каменем відплати.

– Ви що, з глузду з’їхали?! – вона недовірливо подивилася на групу відьом. – Ви справді допомогли звичайній людині придушити силу пробудженої високого рівня, порушивши заборону Федерації і використавши божий камінь відплати без дозволу?!

Лише загін, що відповідав за дотримання законів Федерації, мав право використовувати божий камінь. Ба більше, будь-яка особа, що наважувалася носити, продавати, переробляти або знищувати божий камінь могла бути піддана суворим покаранням аж до найвищої міри покарання – смертної кари.

Принц зітхнув:

– Ось про це я і хвилювався.

– Не турбуйтеся, я поговорю з нею, – каштановолоса відьма сіла на край ліжка і накрила Агату ковдрою. – Мене звати Венді. Розумієш, тепер ситуація не така, як ти уявляєш. Все, що сказав принц, правда… Я не знаю, як виглядало Святе Місто, в якому ти жила чотириста п’ятдесят років тому, але тепер Такіли більше не існує. А ми ніколи не чули про Федерацію, яку ти згадувала. Раніше ми жили переховуючись, поки не зустріли Його Високість Роланда.

– Він дав нам безпечне місце для життя і заохочує використовувати наші здібності, вивчаючи, як найкраще з їхньою допомогою змінити світ. Тут ми можемо жити вільно, як звичайні люди, без потреби ховатися чи побоювань, що церква або люди почнуть на нас полювання. Я також маю сказати, що тепер божий камінь відплати усюди, а відьма, яка втратила силу, не набагато сильніша за звичайну людину.

Вислухавши розповідь Венді, Агата повністю замовкла.

Федерація була величезною організацією, яку очолювало кілька відьомських королівств. Серед них було багато відьом високого рівня і надзвичайних. Щоб виграти битву божої волі, Федерація збирала сили і сформувала надзвичайно велику армію та взяла під свій контроль різні Святі Міста. Федерація відповідала за виховування і навчання відьом, вирішення суперечок, підтримки стабільності і порядку в місті. Лише вона мала владу заарештувати і судити відьму… Однак ніхто не чув ні про саму організацію, ні про її славу…

А ті біженці, що мали змінити порядок? Де вони зараз?

>>Розділ 345-348<<


Помилки й хиби десь є, потім гляну та виправлю або вказуйте мені на них.

Переклад з англійської, а не з мови оригіналу, тому можуть і будуть втрачені деякі сенси, особливості тощо. Переклад непрофесійний, як помітите помилку – вкажіть, виправлю. Можете написати про них на пошту sribnaptaha@ukr.net або на сторінці FacebookТелеграм.

У мене є Patreon і BuymeacoffeeБанка. Можете підтримати копійчиною і отримати за це добрячки: замовити якийсь твір (написати або перекласти) або прискорити написання вже опублікованих, але ще не закінчених творів.

Погуляйте кілька хвилин по сайту. Вам неважко, мені приємно, і це теж буде підтримкою ♥

Маньхву можна завантажити тут або почитати онлайн тут чи тут.