Англійська назва новели: Release That Witch
Автор: Ер Му (Er Mu)
Рік: 2016
Статус: закінчено
Розділів: 1498 + 3 бонусних розділи (1501)
Переклад: у процесі
Жанри: бойовик, драма, надприродне, пригоди, сейнен, фентезі
Опис: Чен Янь перемістився тільки, щоб опинитися у світі схожому на середньовічну Європу, і стає Роландом, принцом-наступником. Але цей світ не такий, як колишній, попри деяку схожість. Відьми існують і вони насправді можуть користуватися магією?
Стежте за боротьбою Роланда з братами та сестрами за трон. Чи зможе він перемогти, хоча король уже визнав його безнадійним і з найгіршою стартовою ситуацією? Чи його знання сучасних технологій та допомога відьом, яких знають як помічниць Диявола і на них полює Свята Церква, допоможуть вибороти шанс.
То ж, нехай почнеться його подорож.
Повернись живим тут.
Госпітальєри тут.
Благодійний фонд Сергія Притули сайт тут.
Особлива і безмежна подяка: D. Gromyko.
Щира подяка: P. Shapoval, D. Konarev, Kiltavik ワィタリ, Andrii, Shvaigzam, Misha, Vitaliy, Y. Tymoshenko, Drakula, db4tz, vilgerforc, Kirito Kun.
Звільнити цю відьму. Розділ 345-348
Розділ 349. Успадкування. Частина 1
Мейн стояв на вершині Небесної вежі і дивився крізь вікно на вкрите сніговою ковдрою місто Гермес.
З моменту останнього нападу великої групи демонічних звірів на Нове Святе Місто на крижаному плато тимчасово наступив мир, а снігопад значно ослабнув. Жителі міста Гермес отримали рідкісний час для відпочинку.
Ці дні були варті святкування, однак Мейн відчував лише порожнечу всередині. Щоб убити тих двох моторошних великих демонічних гібридів, групі воїнів армії божої кари довелося вийти з міста через бічні ворота і зіткнутися з ними лоб у лоб. Дев’ятнадцятеро отримали поранення, двоє загинули. Після того, як двом гігантським гібридам відрубали кінцівки, вони лежали на землі і довго ревли, поки варта на міській стіні не вбила їх списами. Однак Мейна налякала не втрата воїнів армії божої кари, а час, коли з’явилися ці демонічні гібриди.
Після довгого мовчання він важко зітхнув і сів за стіл, бажаючи знову розгорнути Священну Книгу й уважно прочитати її.
– Навіть якщо ти зачитаєш її до дірок, результат не зміниться. – До круглої кімнати зайшов Теврон з двома чашками гарячих напоїв. Він поставив їх на стіл і підштовхнув одну до Мейна. – Його Святість О’Браян ще не погодився на зустріч?
– Я вже тричі надсилав запит до таємної зони, але відповіді досі нема, – стурбовано сказав Мейн. – І мені не відомо, чим Його Святість зайнятий у такий критичний момент…
– Не хвилюйся, – перебив його Теврон, – ти сам сказав, що Священну Книгу написав перший папа, тому неминуче будуть якісь помилки. Минуло понад чотириста років, хто може гарантувати, що все відбуватиметься відповідно до книги?
– Але це інше, – архієпископ похитав головою, – якщо оцінка часу неправильна, для нас це буде серйозною катастрофою! Зараз ми вкладаємо багато сил та енергії в об’єднання чотирьох королівств для того, щоб зібрати всю міць континенту для війни з демонами. Але якщо час скоротився удвічі, ми не зможемо накопичити потрібну кількість воїнів армії божої кари!
– Тише, пане Мейне, – старий архієпископ усміхнувся і повільно зробив ковток гарячого напою. – Що сталося, те сталося. Ніхто не може змінити того факту, що перед нами постали Пекельні Звірі. Але на це може бути дві причини.
– Які причини?
– Спочатку скуштуй, а потім я скажу, – відповів Теврон, погладжуючи бороду.
Мейн підняв чашку. На перший погляд, напій був схожий на козяче молоко, але, коли він підніс чашку ближче, до носа долетів пряний аромат.
– Що в ній?
– Зимова квітка, – Теврон підняв край губ, – хоча ти не можеш прямо випити воду мрій, все ж добре мати щось таке. Це допоможе зняти напругу, заспокоїти нерви і дозволить заснути.
Мейн одним довгим ковтком випив чашку козячого молока і відчув пекуче відчуття у горлі. Хоча молоко мало розбавити смак соку зимової квітки, цей напій було вкрай важко сприймати тим, хто пив його нечасто. Він двічі кашлянув, витер рота і сказав:
– Навіть склянка води мрій не допоможе мені зараз заснути. Тепер ти можеш назвати мені причини?
– Одна причина полягає в тому, що, можливо, папа припустився помилки при написанні книги. У людей похилого віку часто виникають запаморочення, а пам’ять погіршується. Мені це добре відомо, – Теврон знизав плечима.
– Малоймовірно, – нахмурився Мейн, – з цією книгою пов’язано планування й організація церкви. Ба більше, вона визначає долю людства. Я впевнений, що він ретельно підійшов до записів. Яка друга причина?
– Друга – все змінюється через якісь невідомі нам обставини.
Мейн трохи почекав, але зрозумівши, що старий архієпископ не мав наміру продовжувати, здивовано запитав:
– Це все?
– Це все, – повторив Теврон.
– Це… жарт? Все змінюється? З такої простої причини всі наші зусилля будуть марними?! Як ти можеш бути таким легковажним…
– Пане Мейне! – Теврон раптом підвищив голос. – Чого ти прагнеш? Способу, який точно допоможе перемогти демонів? Чи, можливо, ти думаєш, що єдиний, хто бажає захистити Гермес і не дозволити демонам перетнути ці крижані рівнини?
– … – Мейн був приголомшений.
– Всі сподіваються виграти кожну битву. Але поки що ми навіть не впевнені, що зможемо перемогти чотири королівства, що вже говорити про демонів з пекла. – Голос Теврона став ще голоснішим, коли він сказав: – Ти забув чого навчав Його Святість? Нема різниці між тим, щоби бути надто вимогливим і боятися наслідків. Те, що ти повинен зробити, це прийняти реальність, і крок за кроком рухатися до кінця – щодо результату, то це не те, що ми можемо контролювати.
Боятися… наслідків. Мейн був шокований. Він справді боявся, що коли стане папою, то не зможе зупинити демонів і зрештою це призведе до знищення людства.
– Раніше я був схожим на тебе, – голос Теврона став тихішим, – але смерть Хізер показала мені, що наслідки часто непередбачувані. Місяці Демонів почалися раніше, ніж зазвичай, але ми змогли захопити місто Вовче Серце до того, як почався сильний сніг, як і було заплановано… Однак Хізер загинула, а спосіб ведення війни змінився. Та попри це, ми все одно мусимо продовжувати. – Він піднявся, глибоко вдихнув, поплескав Мейна по плечу і попрямував до виходу з кімнати. – Тому… не важливо, п’ять це років чи десять, ти повинен іти до кінця. Не заради правильного шляху до перемоги, а для того, щоб виконувати свої обов’язки, навіть якщо наслідки будуть не такими, як хотілося.
Двері кімнати зачинилися, і Мейн якийсь час безмовно дивився на порожню чашку перед собою.
Йому довелося визнати, що слова Теврона мали сенс. Однак як він міг не відчувати страху, коли мав нести таку відповідальність?
Раптом до кімнати зайшов головний суддя:
– Пане Мейне, Його Святість бажає вас бачити.
Нарешті час прийшов!
Він негайно підвівся і з нетерпінням сказав:
– Швидко ведіть мене до таємної зони.
……
Таємна зона, прихована глибоко під плато, все ще залишалася тихим і холодним місцем.
Увійшовши до зали таємного храму, Мейн був злегка здивований. На сьогодні не була запланована церемонія перетворення, але всі свічки у залі запалені, а вогники окреслювали оранжево-жовтим контур приміщення. Люстра зверху виглядала ніби скупчення зірок у царстві божому.
Його Святість О’Браян сидів на троні і мовчки дивився на нього.
Мейн відчув, що щось не так. Він придушив сумніви у серці, підійшов ближче до трону, опустився на коліна і легенько торкнувся чолом підлоги.
– Піднімися, дитино, – голос папи був дуже тихим. Було важко почути його слова, якщо не прислухатися.
Мейн випростався і побачив, що на обличчі папи старість стала ще помітнішою і виднілися сліди втоми, наче він давно не відпочивав.
– Ваша Святосте, вам слід берегти себе.
– Нема сенсу, – усміхнувся папа, глибокі зморшки помережили його щоки. – Я скоро помру.
– Ваша Святосте, ви не…
– Ні, послухай мене, дитино, – папа О’Браян заледве зібрав сили, щоб перебити архієпископа. – Я знаю, в якому стані моє тіло. Жодних сумнівів, час мого кінця наближається. – Він на мить замовк і глибоко вдихнув: – Я покликав тебе сюди сьогодні, щоб передати місце папи.
Розділ 350. Успадкування. Частина 2
Мейн приголомшено завмер. Він дивився в очі старого перед собою, намагаючись щось у них побачити.
Однак вони були каламутними.
Погляд папи більше не був таким глибоким і страхітливим, як раніше. Він більше не володів здатністю проникати у серця людей. Можливо, старий ще володів мудрістю, яку попередні папи передавали своїм наступникам, а також знаннями, здобутими зі Священної Книги, але… навіть він не міг уникнути впливу часу.
«Папа О’Браян не жартував, – усвідомив Мейн, – його подорож підходить до кінця».
Погляд Мейна трохи затуманився.
Він знову став на коліна і торкнувся чолом підлоги. Але цього разу Його Святість не сказав йому піднятися, як робив це зазвичай, натомість він дочекався, коли Мейн закінчить з цими діями, а потім сказав:
– Іди за мною.
Охоронці допомогли папі сісти на візок, а потім повезли його до воріт таємної зони. Мейн слідував за ними. Вони покинули таємний храм і повернули у довгий вузький тунель. У гладких кам’яних стінах через кожні десять кроків був вмурований кристал світла. Скільки він не дивився уперед, але кінця тунелю не бачив.
Мейн ішов невідомо скільки часу, але щойно вони вийшли з тунелю, як навколо стало набагато світліше. Під ногами замість грубо обтесаного каменю лежали плоскі плити. Він бачив кутасті стіни і люстру, що звисала зі стелі. Очевидно, що тунель вів до якось підвалу.
– Ми знаходимося під собором у Старому Святому Місті, – мабуть, помітивши здивування Мейна, папа взяв на себе ініціативу заговорити. – Структура тут точно така ж, як у соборі, але побудована вона догори ногами. Я звик називати це місце Храмом Відображення.
– Під собором? – здивовано запитав Мейн. – Я завжди думав, що там взагалі нема підвалу.
– Справді, там нема підвалу, бо ці два місця не пов’язані, – О’Браян усміхнувся. – Сюди можна потрапити лише через підземний хід у таємній зоні. Покрівля над нами зроблена з кількох товстих шарів кам’яних плит і глини, які не можливо пробити звичайними методами.
– Чому… він так побудований?
– Щоб зберегти таємницю, але не поховати її повністю, – відповів Його Святість. – Перш ніж будь-який папа займе святий престол, він повинен прийти до Храму Відображення, щоб стати свідком заснування, розвитку і зростання Церкви, а також для того, щоб викарбувати у пам’яті нашу мету.
– Перемогти демонів, – урочисто сказав Мейн.
Але О’Браян не кивнув на знак згоди, а тихо зітхнув:
– Ні, дитино. Це для того, щоб здобути усмішку Бога.
Архієпископ був приголомшений:
– Що?
Цього разу папа не відповів йому, а наказав охоронцям продовжувати рух уперед. Судячи з напрямку сходів і пандусів, вони мали підніматися вгору. Невдовзі група досягнула величного залу. Розпізнавши знайому структуру навколо, Мейн вирішив, що це мала бути молитовна кімната Храму Відображення.
Товсті дерев’яні двері повільно зі скрипом відчинилися. Хоча виглядало так, що папа давно сюди не навідувався, але у залі не було слідів пилу… Схоже, хтось тримав це місце у чистоті.
– Вони можуть супроводжувати мене лише до цієї точки, далі ти будеш штовхати мій візок, – сказав О’Браян.
– Так, Ваша Святосте, – Мейн взявся за ручки візка і повіз папу в молитовну кімнату.
Двері за ними зачинилися, повністю відрізаючи їх від світла смолоскипів. Тепер єдиним світлом у кімнаті було лише м’яке світло, що випромінювали жовті кристали світла – подібно до їхнього розташування у тому таємному тунелі, камені були рівномірно вмонтовані в стіни з обох боків. Але різницю була в тому, що над кожним кристалом висів величезний портрет. Мейн туманно пригадав, що портретні рами знаходилися на місці вікон, що були в наземній молитовній кімнаті.
Портрети були приблизно однаковими. Це були зображення людей, які носили розкішне вбрання і були сповнені енергії. Здавалося, що вони дивилися на кожного відвідувача, який заходив до молитовної кімнати. Раптом Мейн побачив портрет О’Браяна – чоловік на картині виглядав майже як реальна людина, він дивився на нього з усмішкою. Це дивне відчуття примусило архієпископа здригнутися, а по спині побігли мурашки.
– О, ти побачив мене, – очевидно, що папа відчув зміну в настрої Мейна. – Цей портрет закінчили півроку тому. Тоді я не був таким старим, як зараз, тому принаймні виглядаю я на картині краще. Насправді портрет мали повісити після моєї смерті, – О’Браян уважно дивився на картину. – Однак я був дуже нетерплячим, бо хотів побачити, як я виглядаю на портреті.
– Ваша Святосте, це… – Мейн відчув, як пересохло у горлі.
– Так, вони усі благородні предтечі, попередні папи, – тихо сказав він, – продовжимо рухатися вперед, я представлю їх тобі одне за одним.
Архієпископ слухав коротке представлення Його Святості О’Браяна і роздивлявся портрети – хоча він знав, що колись вони були верховними лідерами церкви, але розум Мейна заповнювало дивне відчуття. Люди на картинах виглядали реальними, ніби от-от оживуть, він навіть не міг уявити, якими техніками і фарбами користувався художник, щоб створити ці портрети до пояса. У поєднані з не дуже яскравим жовтим світлом, поки вони відходили далі, верхня частина картин повільно тонула у темряві, залишаючи видимою лише нижню частину облич людей, які продовжували усміхатися йому.
На півдорозі Мейн помітив, що постаті на портретах тепер були жіночими.
Вони мали різну зовнішність і різний одяг, але їх усіх можна було назвати прекрасними – таку красу рідко можна зустріти у звичайних людей, що архієпископу було добре відомо, а тому він почувався надзвичайно збентеженим і здивованим. Однак Його Святість О’Браян, здавалося, не був анітрохи збентежений, він продовжував спокійно називати їхні імена, розповідати про їхні цілі і досягнення.
Ці люди також були папами Церкви.
Незабаром вони дібралися до кінця молитовної кімнати.
Обличчям до центрального проходу висів портрет у повний зріст, він займав всю стіну. Картину повісили за молитовним вівтарем, навколо були вставлені кристали світла, щоб написаний портрет було чітко видно.
Мейн ковтнув і уважно поглянув на людину, яку зобразили на картині.
У мить, коли він подивився на картину, архієпископ відчув, як стиснулося серце – о боже, це була жінка незрівнянної краси! Мейн не міг підібрати інших слів, крім цих, щоб описати її. У ній поєднувалася краса жінки і рішучість чоловіка, між цими двома проявами натури не було конфлікту, вони одночасно з’являлися і гармонійно поєднувалися. Її каштаново-руде волосся виглядало ніби палюче полум’я, а великий меч здавався таким холодним, ніби міг загасити будь-яке зло. Вона стояла прямо, спираючись на меч, брови злегка підняті, очі дивилися вперед, тонкі губи міцно стулені, демонструючи не гнів, а силу. Під гострим поглядом жінки, Мейн, здавалося, відчував непереборний тиск, від якого він хотів бухнутися перед нею на коліна.
– Ваша Святосте, це…
Мейн ледве зміг повернути голову, але побачив, що О’Браян уже стояв на колінах.
– Вона – перший папа, надзвичайна на ім’я Акаліс. Також вона мала ще одне прізвисько – королева відьом.
Мейн відчув, як швидко забилося серце. Його припущення виявилася абсолютно правильними – перші папи церкви були відьмами!
– Чому засновницею Церкви була відьма?
– Дитино, стань перед нею на коліна і прояви повагу. Пізніше я покажу тобі все, що потрібно знати.
Розділ 351. Ілюзія. Частина 1
Після того, як Мейн проявив повагу, він допоміг папі повернутися у візок.
– Зеро, – перевівши подих, тихо крикнув О’Браян.
Безгрішна у білому вбранні вийшла з маленьких бічних дверей. Її кроки були настільки легкими, що їх заледве можна було почути.
– Я тут.
Архієпископ нахмурився. Він не очікував, що у такому таємному місці будуть безгрішні відьми. Хоча після пробудження, їхнім вихованням займався папа і вони служили йому все життя, але… ці жінки все-таки були відьмами. Ба більше, ця безгрішна, схоже, дізналася про існування Храму Відображення раніше від нього, що викликало у нього певне незадоволення.
– Відведи його до Кімнати Ілюзій.
– Слухаюся, – Зеро підійшла до молитовного вівтаря і натиснула на висічений на нього надпис.
Спалахнуло магічне світло і гігантський портрет на стіні почав повільно підніматися вгору, відкриваючи металеві двері. Далі Зеро наблизилася до папи, зняла з його шиї кришталевий кулон, який вставила у дверний замок і повернула. Зсередини залізних дверей почулося клацання і вони повільно відкрилися всередину таємної кімнати.
Забравши кулон, відьма не повернула його папі О’Браяну, а передала Мейну.
Архієпископ озирнувся, щоб поглянути на Його Святість, той кивнув:
– Візьми, з цього моменту ти будеш зберігати його. Чи це двері бібліотеки Таємного Храму, чи двері таємних дослідницьких майстерень, ти можеш використовувати цей кристал, щоб відчинити їх.
– Ходімо, – усміхнулася Зеро і взяла Мейна за руку.
Вони разом зайшли до кімнати, що знаходилася за гігантським портретом. Це місце, очевидно, уже розміщувалося не під наземним собором, бо в наземному соборі тут було лише величезне – від підлоги до стелі, вікно, що виходило на плато Гермеса.
Кімната виглядала дуже просторою, вона мала круглу форму і була вполовину менша за молитовну кімнату, всередині могло вміститися десятки людей, якби вони стояли пліч-о-пліч. Це приміщення важко було назвати «таємною кімнатою». Однак тут не було меблів, тому величезний простір навколо виглядав пустим. Єдиним місцем, на якому можна було сидіти, була кам’яна лавка, що тягнулася вздовж вигнутої стіни.
Після того, як металеві двері зачинилися, Мейн скинув руку безгрішної:
– Його Святість дозволив тобі зайти сюди?
Зеро байдуже відповіла:
– Якби я не зайшла, то хто б активував камінь ілюзій? Ви не можете використовувати магію.
Від такої грубої відповіді Мейн мало не задихнувся. Схоже вона досі вважала себе відьмою Його Святості О’Браяна. Коли він посяде місце папи, то покаже їй, що потрібно поважати не тільки папу, а й архієпископа, що успадковує святий престол.
– Тоді почнемо, – стримуючи бурхливі емоції, Мейн сів на кам’яну лавку.
– Так, пане, – Зеро відкрила темну панель на кам’яній стіні і натиснула рукою на магічний камінь. – Але, будь ласка, будьте готові, бо я вперше активую цю річ.
Уперше? Хіба вона не прожила більше ніж двісті років? Невже Зеро не брала участі в попередніх церемоніях передачі місця папи від попередника до наступника? Мейн почувався трохи збентежено, але перш ніж устиг зосередитися на цих думках, спалахнуло сліпуче світло, після чого він з подивом виявив, що опинився у темряві.
Темрява була настільки густою, що, здавалося, не існувало жодного джерела світла. Немов стіни, підлога і кам’яна лавка зникли, наче його проковтнув гігантський звір з безодні. Він раптом втратив відчуття відстані і часу. Небо і земля стали єдиним цілим, і все, що тепер він міг бачити, це темрява. Коли він опустив голову, то навіть не зміг побачити власного тіла.
Мейн затамував подих й обережно потягнувся вниз і торкнувся кам’яної лавки. Вона досі під ним. Потупавши ногами, він зрозумів, що підлога теж на місці. Від цього Мейн відчув невелике полегшення. Схоже, його не перемістило до якось підвалу, просто магічний камінь поглинув усе світло навколо.
«Але як мені у такій темряві побачити «правду», про яку говорив Його Святість?»
Ніби у відповідь на його запитання від підлоги полилося світло, але було очевидно, що йому показували не таємну кімнату. Кам’яні плити під ногами були гладко відшліфованими, на кожній з них був зображений складний і вишуканий візерунок, все це мало слабкий блакитний блиск. Невдовзі над головою також з’явилося джерело світло, і Мейн був здивований, побачивши прозоре світлове вікно. За ним він міг побачити чисто-синє небо, по якому пливли хмари.
Через деякий час у кімнаті почали з’являтися меблі: мармуровий круглий стіл, навколо нього стояли стільці, мапи, на столі з’явилися склянки, стіни були завішані шторами, декоративними мечами і щитами, а над верхньою частиною головного входу висіла голова оленя з величезними рогами.
Далі з’явилися силуети.
Мейн з недовірою дивився, як перед його очима з’являлися чіткі постаті жінок у розкішних вбраннях, вони сиділи навколо круглого столу. Навпроти дверей сиділа людина, що очолювала цю групу, жінка, чиє волосся відливало червоним, королева відьом. Вона склала руки перед собою, високого підняла голову і дивилася вперед. Погляди всіх інших були зосереджені на ній. Все виглядало як реалістична картина.
То ось що малося на увазі під ілюзією? Мейн подумав, що сцена, яка розгорталася перед ним, була настільки реалістичною, що не можна було відрізнити її від того, що відбувалося насправді. Здавалося, що всі навколо в якусь мить ожили.
– Слухайте всі, експеримент армії божої кари пройшов успішно, – сказала відьма, що сиділа поряд з Акаліс. – Наразі це надзвичайно люті воїни, які не бояться смерті і мають неймовірну силу. Навіть слабкі відьми підтримки можуть бути перетворені на могутніх воїнів, які не будуть поступатися надзвичайним. Крім того, вони також мають властивість порушувати вивільнення магічної сили, що, безсумнівно, надаватиме велику перевагу, коли вони виступатимуть проти лютих демонів і володарів пекла, яким потрібно використовувати магічні камені для того, щоб битися.
– Але для ритуалу перетворення потрібне життя відьми, і я чула, що не всі можуть бути успішно перетворені, – сказав хтось.
– Це лише деякі незначні деталі, – розвела руками відьма, що сиділа біля Акаліс. – Я вірю, що з продовженням дослідження Спілка обов’язково знайде спосіб, як розв’язати цю проблему.
– Не говори про це з такою легкістю, Елейн. Нас мало, життя кожної відьми на вагу золота! – інша жінка нахмурилася.
– Яка різниця між смертю у руках демона і смертю на церемонії. – Елейн високо підняла голову і сказала: – Принаймні у другому варіанті вони зможуть зробити останній внесок у силу Федерації.
– Що ти кажеш…
– Досить, – тихо сказала Акаліс.
Однак всі навколо затихли, очікуючи, що скаже королева відьом.
– Сестри, смертні не можуть перемогти демонів, – спокійно сказала вона. – Ми можемо обрати нічого не робити і насолоджуватися останніми крихтами мирного життя та очікувати, коли демони знову вторгнуться – і тоді історія повністю зітре нас. Або ми можемо обрати другий варіант і докласти останніх зусиль, щоб покласти надію на воїнів божої кари і пожертвувати заради цього життями. Я визнаю, що це важкий вибір, але поки людство може існувати, відьомський рід ніколи не зникне.
– Хоча я королева міста Падучої Зорі, – продовжила Акаліс, – я готова передати вам цей важливий вибір. Чи хочете ви відмовитися від опору і тихо померти, чи – помститися за наших загиблих сестер, вигнати демонів з Царства Світанку і відновити давню славу відьом? Вибір за вами.
– Звичайно, ніхто з нас не зможе особисто взяти участь у третій Битві Божої Волі, тому незалежно від того, який вибір ми зробимо, у нас є можливість мирно прожити це коротке життя. Пам’ятайте, вибір, який ви зараз зробите, вирішуватиме не тільки нашу долю, він вирішуватиме долю усіх відьом… Щоб наші сестри у майбутньому все ж змогли побачити усмішку Бога.
– Якщо ви не згодні, то зараз, будь ласка, встаньте.
Розділ 352. Ілюзія. Частина 2
То ось… що сталося!
Почуваючись украй приголомшеним, Мейн уважно дивився на цю ілюзорну сцену.
Ритуал перетворення армії божої кари насправді придумали відьми, щоб перемогти демонів. Вони, не вагаючись, принесли у жертву собі подібних… Скільки відьом, які сиділи за столом, піднялися, щоб докорити Акаліс за безжалісність?
Однак кінцевий результат перевершив його очікування. Пройшло кілька хвилин і жодна відьма не піднялася. Навіть та, що ставила під сумнів саму церемонію перетворення, не наважилася відкрито виступити проти слів Акаліс. Вона лише скреготнула зубами і стукнула по столу:
– Як іронічно! Убити велику кількість відьом власними руками заради того, щоб відьми змогли існувати далі! Чи може бути щось абсурдніше за це?
– Але вона говорить правду, – сказала старша відьма. – Зрештою, ми народжені смертними. Якщо людство загине, то відьми теж перестануть існувати.
– З іншого боку, скільки б відьом не було принесено в жертву під час ритуалу перетворення, на зміну їм завжди з’являтимуться нові відьми. Що більше смертних, то більше відьом, – Елейн знизала плечима.
– Чи вдасться армії божої кари перемогти демонів? – запитав хтось.
– Не знаю, – заговорила Акаліс, – ми не знатимемо відповіді, поки не спробуємо. Поразки у двох попередніх Битвах Божої Волі показали багато проблем, сила демонів набагато більша, ніж у нас, а єдине, що їх обмежує, це червоний туман. Це означає, що навіть якщо ми створимо велику кількість воїнів божої кари, не має гарантії, що ми здобудемо остаточну перемогу. – Вона зробила паузу. – Але ви повинні знати, як я займаюся справами.
Елейн усміхнулася і сказала:
– Навіть якщо є невеликий шанс, ми повинні зробити все можливе.
– Я готова піти за вами.
– Заради існування відьом.
– Я також не готова здатися.
Всі піднялися і відсалютували королеві відьом.
Відьма, що мала заперечення, піднялася останньою і сказала:
– Сподіваюся, що ти маєш рацію.
– Тоді вирішено, – кивнула Акаліс. Було очевидно, що вона не здивована результатом. – Наступний крок – переконати інших членів Федерації.
– Вони можуть і не послухати вас, – сказала старша відьма. – Якщо ми хочемо здійснити церемонію перетворення армії божої кари без опору, відьми більше не можуть перебувати у привілейованому становищі. Федерація має бути розпущена, а все, що сталося в минулому, мусить бути повністю похованим.
– Я зроблю все можливе, щоб переконати їх, – голос Акаліс був твердим. – Якщо вони не зможуть прийняти це, місто Падучої Зорі самостійно виконуватиме цей план і встановить новий порядок.
Далі сцена перед ним зникла… і темрява поглинула все. Коли світло в таємній кімнаті повернулося до нормального стану, Мейн зрозумів, що його спина покрита холодним потом, а голова сильно паморочилася.
– Ви виглядаєте втомленим. Допомогти вам вийти? – підійшла з запитанням Зеро.
– Ні. Іди відчини двері! – різко видихнув він.
Після того, як металеві двері відчинилися, Мейн, спотикаючись, вийшов з кімнати ілюзій, і, прикривши рота рукою, відійшов від вівтаря, опустившись на коліна перед О’Браяном.
– Після активація магічного каменю, картина сама відобразиться у твоїй свідомості, тому це нормально відчувати дискомфорт, – тихо сказав папа. – Коли я вперше вступив у контакт з цим, моя реакція була такою ж, як і твоя. Все буде добре після короткого відпочинку.
– Чому зі мною подібного не сталося? – запитала Зеро, обійнявши папу за руку.
– Бо ти відьма, твоє тіло давно звикло до магічної сили, – відповів О’Браян з доброю усмішкою. – Відьми, як правило, переважають звичайних людей у витривалості і стійкості.
Мейну знадобився деякий час, щоб заспокоїти дихання.
– Це… походження церкви?
– Так. Пізніше Акаліс повела місто Падучої Зорі у бій проти відьом двох інших міст і зрештою здобула перемогу, після чого встановила новий порядок. Відьми більше не були особливими істотами, яких обрав Бог, а стали злом, людьми, що піддалися спокусі диявола і стали грішниками. Війна тривала майже сотню років і в книгах з історії відома як Битва Віри.
– Вона так довго прожила?
Папа похитав головою:
– Невдовзі після того, як Акаліс заснувала церкву, вона померла разом з іншою надзвичайною. Другий папа успадкував її заповіт і продовжив керувати армією, поки дві інші фракції не були повністю переможені. На жаль, ця битва серйозно підірвала сили трьох міст, тому вони майже повністю втратили контроль над світом. Смертні, що не бажали брати участь у війні відьом, почали пускати коріння на цій вузькій частині континенту, підштовхуючи місцевих жителів до будівництва і розвитку. Так поступово сформувалося чотири королівства, відомі нам зараз.
Чомусь О’Браян став енергійнішим, коли говорив, навіть його голос звучав чіткіше і не був не таким слабким, як раніше.
– Хоча пізніше церква неодноразово зачищала тих, хто залишився, включно зі смертними, що не належали до міста Падучої Зорі, однак новий порядок уже сформувався. Через брак сил церква не змогла завершити тоді об’єднання континенту. Усе через ранню смерть королеви відьом.
– Натая, яку вона вважала подругою, не тільки не прийняла її план, але і раптово напала на Акаліс під час зустрічі. Ця подія записана у Повній Священній Книзі. – Папа зітхнув: – Якби королева відьом була живою, Битва Віри могла закінчитися на п’ятдесят років раніше. Тоді церква могла б повністю контролювати ситуацію, об’єднати континент і залучити всіх відьом. Ніхто навіть подумати, що все так затягнеться, тож через затримку це завдання відклалося аж до цього часу.
Мейн витер піт з чола і сказав:
– Ваша Святосте, я дечого не розумію. Чому перші папи були відьмами, а останні – звичайними людьми?
– Зеро, будь ласка, іди першою, – після короткого мовчання сказав О’Браян.
– Слухаюся.
Коли безгрішна пішла, папа повільно сказав:
– Через слабкість і боягузтво.
– Щ… Що? – Мейн був здивований, він навіть подумав, що неправильно почув.
– Ні, дитино, ти все правильно почув, – здавалося, О’Браян прочитав його думки. Його очі сяяли, ніби він повернувся у молоді роки. – Щоб відновити славу відьом після перемоги над демонами, Акаліс поставила умову, що посаду папи повинна обіймати надзвичайна. Але надзвичайні відьми були дуже рідкісними, і не завжди можна було знайти відповідного кандидата. Пізніше деякі видатні звичайні відьми ставали папами – але слабкість і боягузтво були ніби отруйні змії в серці, щойно вони з’являлися, їх неможливо було знищити. Смертні архієпископи побоювалися, що одного дня відьми почнуть їх пригноблювати, тому узурпували місце папи.
Мейн широко розплющив очі:
– Тому всі наступні папи були…
– Так, ми всі боягузи, що вкрали плоди відьомських жертвоприношень, – важко видихнув папа. – Хай там що станеться у майбутньому, церква повинна назавжди поховати цю таємницю. – Він зробив паузу, перш ніж продовжити: – Стосовно правди про Битву Божої Волі, всі записи зберігаються у Таємному Храмі. Тепер тобі доведеться нести цей тягар і продовжувати. Навіть якщо ти вирішиш здатися… це буде мудрим вибором.
Після того, як папа сказав ці слова, його тіло розслабилося, ніби він зняв важку ношу і тепер міг спокійно відпочити на візку.
«Здатися? Якщо я здамся, то хто обійме це місце?» Однак перш ніж Мейн устиг глибше зануритися в ці думки, він помітив, що з О’Браяном щось не так – його фізичний стан різко погіршився. Енергійний вид папи, який був ще мить назад, розвіявся, як дим. М’язи навколо очей розслабилися, а світло у них повільно згасало.
– Ваша Святосте! Ваша Святосте О’Браяне! – Мейн нахилився вперед і стурбовано потряс його, але папа лише порожнім поглядом дивився у стелю. Губи О’Браяна ворушилися, ніби він щось бурмотів.
В останню мить Мейну здалося, що він почув, як папа сказав:
– Вибач, дитино.
Помилки й хиби десь є, потім гляну та виправлю або вказуйте мені на них.
Переклад з англійської, а не з мови оригіналу, тому можуть і будуть втрачені деякі сенси, особливості тощо. Переклад непрофесійний, як помітите помилку – вкажіть, виправлю. Можете написати про них на пошту sribnaptaha@ukr.net або на сторінці Facebook. Телеграм.
У мене є Patreon і Buymeacoffee. Банка. Можете підтримати копійчиною і отримати за це добрячки: замовити якийсь твір (написати або перекласти) або прискорити написання вже опублікованих, але ще не закінчених творів.
Погуляйте кілька хвилин по сайту. Вам неважко, мені приємно, і це теж буде підтримкою ♥
Маньхву можна завантажити тут або почитати онлайн тут чи тут.