Англійська назва новели: Release That Witch
Автор: Ер Му (Er Mu)
Рік: 2016
Статус: закінчено
Розділів: 1498 + 3 бонусних розділи (1501)
Переклад: у процесі
Жанри: бойовик, драма, надприродне, пригоди, сейнен, фентезі
Опис: Чен Янь перемістився тільки, щоб опинитися у світі схожому на середньовічну Європу, і стає Роландом, принцом-наступником. Але цей світ не такий, як колишній, попри деяку схожість. Відьми існують і вони насправді можуть користуватися магією?
Стежте за боротьбою Роланда з братами та сестрами за трон. Чи зможе він перемогти, хоча король уже визнав його безнадійним і з найгіршою стартовою ситуацією? Чи його знання сучасних технологій та допомога відьом, яких знають як помічниць Диявола і на них полює Свята Церква, допоможуть вибороти шанс.
То ж, нехай почнеться його подорож.
Повернись живим тут.
Госпітальєри тут.
Благодійний фонд Сергія Притули сайт тут.
Особлива і безмежна подяка: D. Gromyko.
Щира подяка: P. Shapoval, D. Konarev, Shvaigzam, Misha, vch_m, Y. Tymoshenko, Drakula, Valentyna B., Kirito Kun.
А також щира подяка Андрію С.
Звільнити цю відьму. Розділ 405-408
Розділ 409. Надійний союзник
– Ти звернувся до потрібної людини, – посміхнувся Плащ, його голос був дещо хрипким, тому було важко визначити конкретний вік. – Хоча я живу на околицях містах, але того дня випадково опинився біля королівського палацу. Щойно я почув гуркіт, то негайно кинувся до воріт палацу. Ти навіть уявити собі не можеш, який гучним був той гуркіт, ніби блискавка і грім розцвіли прямо на землі. Вікна будинків навколо – паперові чи скляні – були потрощені невидимими силами, а деякі люди були до смерті налякані через раптовий звук…
Кожен щур говорив, що випадково опинився поряд і на власні очі бачив, що сталося, але якщо порівняти їхні розповіді, то вони мали великі відмінотсі.
– Гаразд, не будемо говорити про ці безглузді речі. Як це сталося? – перебив Отто Лозі. – Чи справді цей випадок пов’язаний з четвертим принцом… Роландом Вімблдоном?
Плащ двічі кашлянув і простягнув праву руку:
– Звичайно, я можу сказати, але…
– Потрібне те, чим усе вимірюється, – Отто потягнувся до гаманця. – Скільки?
Так зване «Те, чим усе вимірюється» – це всього лише інша назва золотого дракона. Лише подібні групи людей, такі як щури, любили використовувати різноманітні паролі і фрази, щоб напустити туману.
Щур показав два пальці.
Отто дістав двох золотих драконів і поклав на руку Плаща.
– Це немаленька плата, тож я сподіваюся отримати інформацію, яка цього варта.
– Звичайно, на цьому тримається репутація Кістяного Пальця, – з жадібною посмішкою щур поклав золотих драконів до власної кишені.
Репутація щура – це не менший жарт, ніж доброта короля. Отто подумки пирхнув:
– Говори.
– Почну з відповіді на перше питання, – мабуть, через те, що нагорода була в його руках, поза Плаща стала більш розслабленою. Він ковтнув елю, відкинувся на спинку стільця і вказав на стелю: – Грім прийшов з неба.
– Що ти маєш на увазі? – нахмурився Отто.
– Хіба ти не питав, чим був викликаний гучний шум? – Щур знизив голос: – Громи приходять з неба і цей раз не був винятком. Я на власні очі бачив, що перед тим, як пролунав гуркіт, з неба до палацу плив білий камінь, а потім пролунав грім.
– Дурниці! Ти хочеш сказати, що шматок скелі упав з неба і зруйнував більшу частину палацу?
– Хе-хе, сказане абсолютна правда, інакше Кістяний Палець не доручив би мені цю роботу. Якщо ти думаєш, що я брешу, то можеш піти, – знизав плечима Плащ. – Але гроші я тобі не поверну.
– …Продовжуй, – Отто стримав невдоволення.
– Минуло всього лише кілька вдихів від моменту появи каменя і до моменту його падіння на палац, але я чітко бачив, що та річ не була такою вже великою чи швидкою, тому вона не могла просто так зруйнувати небесну залу. Як я вже сказав, ця річ «пливла». Крім того, одночасно з гуркотом і густим димом, я також побачив потужний спалах вогню, який удар точно не міг викликати. – Плащ цмокнув губами. – Крім того, хіба пошуки Його Величності Тіфіко не були доказом цього? Він закрив внутрішнє місто і кілька разів проводив обшуки, але винуватця так і не піймали. Крім того, територію палацу посилено охороняли. Звідки, як не з неба, могла прийти атака?
Плащ ковтнув ще елю:
– Стосовно вогню і диму, то це дуже схоже на явище, коли горить алхімічний предмет, який називається сніговий порошок. Саме тому я переконаний, що це був напад. До речі, про сніговий порошок, я дещо знаю про нього, але за цю інформацію доведеться заплатити більше…
– Ні, мені це непотрібно, – перебив Отто.
Він уже чув про сніговий порошок з інших джерел і знав, що спочатку його використовували для церемоній, але після вдосконалення порошком можна користуватися як зброєю. Щур навряд чи знав конкретні інгредієнти, тому не було сенсу марнувати на це гроші.
– Гаразд, перейду до другого запитання, – безтурботно сказав Плащ, розвівши руками. – Ця справа має багато спільного з четвертим принцом.
– Яким боком?
– Цікаво, коли ти приїхав до столиці? Звичайно, я не питаю про твоє походження чи… особу. Це правило підпілля, тому тобі не потрібно відповідати. – Щур тихо засміявся: – Але якби ти приїхав до столиці на початку осені, то точно знав би одну річ: новий король послав тисячі солдатів для нападу на західний регіон, але повернулося живими лише кілька, і ці переможені принесли з собою листи від Його Високості Роланда.
Усі шість щурів згадували про це, тож, схоже, ця інформація в основному була правдива, проте він все одно мав поставити кілька запитань:
– Ти говориш про попередження про помсту? Звучить дещо сенсаційно. Упевнений, що це не чутки?
– Більшість листів переможене військо принесло до палацу, невелика частина просочилася, але більшість була конфіскована ратушею, проте Кістяний Палець завжди може здивувати клієнтів. Насправді я зараз маю при собі один лист з «попередженням». – Плащ показав п’ять пальців: – Враховуючи, що це рідкісний лист від самого принца Роланда, то і ціна дещо вища. Що думаєш?
……
Протистоячи холодному вітру, Отто Лозі повернувся до палацу, де його негайно привітала Белінда:
– Чи є якісь новини?
– Небагато, але я зміг отримати лист четвертого принца, – він передав зім’ятий листок сестрі, після чого зняв пальто і сів перед каміном, докладно описуючи власні пригоди. – Усі шість щурів в основному однаково відповіли на друге питання. А цей лист прояснює результат: Роланд Вімблдон зовсім не слабкий, як намагався подати новий король Сірого Замку. Ба більше, якщо королівство Світанку укладе альянс з Тіфіко, то користі нас з цього буде мало і ще ми можемо нажити собі складного ворога.
– Але на перше запитання всі щурі давали різні відповіді, – спохмурніла Белінда.
– Це доводить, що напад був дуже дивним. Майже ніхто не знає, що сталося насправді. Однак, я маю сказати, що трохи вірю у слова останнього щура, – Отто ковтнув гарячого чаю і зробив довгий видих. Він такого тривалого перебування у дешевих тавернах, він відчував дискомфорт у всьому тілі.
– Атака з неба? – Белінда здивовано подивилася на нього: – Ти з глузду з’їхав?
– Звичайно, ні. Якби я не бачив цього листа, то навіть би не наважився думати про таке. Роланд дуже впевнено говорив про час і місце атаки. І лише атака з неба могла подолати високі стіни, міцні оборонні укріплення і зробити так, щоб навіть добре проінформовані щури, не могли зрозуміти, що сталося. – Отто скривив губи: – Але важливо не це, а те, що нам робити далі.
– Загроза з боку церкви неминуча. Вони мають припинити протистояння й об’єднатися, щоб разом виступити проти спільного ворога.
– Це не те, що ми можемо вирішити, – Отто похитав головою. – Єдине, що ми зараз можемо зробити, це знайти надійного союзника для королівства Світанку. Його Величність Тіфіко Вімблдон наразі… не є таким.
– Ти хочеш поїхати у західний регіон? – трохи злякалася Белінда. – Хіба зараз над цим місцем не нависає загроза Місяців Демонів?
– Це ніщо у порівняні з небезпекою знищення нашого королівства, – сказав Отто після хвилинного мовчання. – Ти залишишся тут і чекатимеш на відповідь нового короля, я сам відправлюся на захід.
Розділ 410. Очікування
Водяна пара конденсувалася на віконному склі, утворюючи рівномірний шар білого туману, схожого на тонку марлеву завісу. Свист холодного вітру зовні різко контрастував зі спокійним вогнем, що палав у приміщені.
Сувій сиділа за довгим столом у ратуші та гортала товсті стопки документів.
Зміст цих документів не стосувався освіти, це були статистичні дані з різних відділень. Вона запам’ятовувала цю інформацію, коли мала вільний час, на випадок, якщо вони колись знадобляться в майбутньому. Останнім часом це було одне з її основних завдань. Поки що в міністерстві освіти не було чим зайнятися, оскільки другий раунд оцінювання щойно завершився, а наступний, швидше за все, проведуть не раніше наступного літа.
Попрацювавши на Його Високість Роланда півроку, вона виявила, що він любить статистичні дані – коли все описано довгим і точним переліком цифр. Принц часто використовував слова «горизонтальне співвідношення», «річне співвідношення» і «місячне співвідношення». Поступово всі чиновники мерії перейняли цю звичку.
Зі збільшенням населення міста різко зросла і відповідна статистика. Його Високість довірив Сувою це завдання і навіть жартома сказав, що вона – «база даних» Прикордонного Міста. Хоча ці слова прозвучали дуже схоже на слово «склад», принц сказав, що це дещо надзвичайно важливе. За його словами, інформацію з бази даних можна використати для прогнозування розвитку наступного року та формування економічних і військових планів. Він також пояснив, що всі стратегії майбутнього розвитку ґрунтуватимуться на аналізі даних.
– Пані Сувій, – дерев’яні двері кабінету раптово відчинилися і всередину зайшла жінка, одягнена як підмайстер. Вона вклонилася і протягнула відьмі заявку. – Вітаю, мене звати Фрея. Пан Картер з міністерства юстиції хоче отримати інформацію про біженців, які минулого тижня пройшли перевірку. Заявка на отримання даних схвалена.
Через кількісне обмеження використання відгалуженої здібності, Його Високість наказав, щоб кожен, хто хотів отримати доступ до складних даних, спочатку отримав згоду від Барова. Щодо окремих даних, то до відьми можна звернутися в будь-який момент.
– Зачекай хвилинку, – Сувій глянула на підпис у нижній частині заявки, а потім викликала ілюзорну книгу, на сторінках якої з’явилася потрібна інформація. – Ось, віддай це пану Картеру.
– Д… дякую, – Фрея обережно взяла книгу з золотою облямівкою, що виникла прямо з повітря, наче це був демонічний звір.
– Не хвилюйся, вона тобі не нашкодить, – Сувій не змогла утриматися від усмішки. Більшість людей поводилися так само, коли вперше стикалися з ілюзорною книгою. – Тобі не потрібно повертати її, вона сама зникне через дві години. Але згідно з правилами конфіденційності, ти не можеш передавати книгу нікому, крім пана Картера.
– Зрозуміла… пані.
Фрея вклонилася і пішла, коли вона відчинила двері, Сувій побачила у приймальному залі море людей, до її кабінету негайно увірвалися голоси, які швидко затихли, коли двері зачинилися.
Сьогодні вихідні, і передбачалося, що люди у цей час будуть відпочивати, але ратуша працювала так само як і в будні. Всі вже знали новину про те, що Прикордонне Місто от-от буде перебудоване у справжнє місто, тому всі так наполегливо працюють. Крім того, Його Високість запропонував винагороду за понаднормову роботу, тому ніхто не бажав сидіти вдома.
Сувій не зовсім розуміла підхід принца. На її думку, робота у ратуші не була вже такою важкою, якщо порівнювати з фізичним навантаженням шахтарів і пічників, основна робота чиновників ратуші зводилася до написання документів, збору статистичних даних і складання звітів, що не вимагало особливих зусиль. Принцу Роланду варто лише віддати наказ – і всі з задоволенням кинуться його виконувати, тому не було потреби збільшувати платню за понаднормову роботу. Більшість дворян сприйняли б підхід Його Високості як надто поблажливий.
Принц Роланд не був схожий на справжнього володаря. Саме цю думку Сувій тримала у глибині свого серця, але потрібно визнати: це справжнє диво, що саме така людина змогла привести усіх туди, де вони були сьогодні.
Вона думала так не через власну повагу і довіру, а через статистичні дані, що чітко все пояснювали: у порівнянні з минулим роком, коли лише шахтарі приносили Прикордонному Місту стабільний дохід, тепер вони входили до категорії, що разом з робітниками печей і різноробами отримувала найменшу заробітну плату. Попри те, що нині ця категорія отримувала удвічі більше, ніж раніше, але деякі нові професії, такі як монтажники парових систем й оператори кислотних установок, отримували у вісім разів більше, а їхня заробітна плата продовжувала зростати.
Про зміни у самому місті можна і не згадувати, тому для тих, хто тут не жив, було важко повірити, що подібні зміни можливі.
Торкнувшись до слів на документі, Сувій задумалася над тим, що не може уявити, як у майбутньому виглядатиме територія під владою Його Високості, проте вона вірила, що це буде шлях сповнений надій і несподіванок.
– Пані Сувій, – дерев’яні двері знову штовхнули, але цього разу до кабінету увійшов охоронець принца Роланда. – Його Високість бажає вас бачити.
……
Прибувши на третій поверх замку, Сувій побачила, що Його Високість упорядковував рукописи.
– Бажаєте, щоб я запам’ятала цю інформацію? – запитала Сувій, взявшись за чорне волосся, яке розтріпав холодний вітер, і зав’язавши його у хвіст.
– Так. Для того, щоб написати цю книгу, я втратив принаймні половину мозкових клітин, – потерши шию, принц пробурмотів кілька слів, значення яких важко було зрозуміти. – Навіть із тих загальновідомих знань я можу скласти лише приблизний план, а деякі формули навіть довелося виводити самому.
Сувій вже звикла до подібного, а тому, проігнорувавши дивні слова, з цікавістю взялася за рукопис. Вона побачила, що слова на обкладинці, були яскравого помаранчевого кольору, і зводилися вони до обчислення.
Вона перегорнула кілька сторінок, полишивши спроби з’ясувати значення назви, і зосередилися на запам’ятовуванні змісту. Порівняно з рівняннями, які Сувій вивчила раніше, виявилося, що тут формули не мали цифр, а являли собою дивні символи, які збиралися у складне сплетіння абсолютно нових знаків. Вона подумала, що це зацікавить лише Анну і Тіллі.
– До речі, який зараз дохід на душу населення? – запитав Роланд.
– Найменша сума – 10 срібних вовків на місяць, найвища – 40 срібних вовків, – відповіла Сувій, продовжуючи запам’ятовувати рукопис. – Але для того, щоб обчислити середній рівень доходу на душу населення, потрібно скористатися ілюзорною книгою. Проте я вже використала її сьогодні.
– Нестрашно, можеш дати цю інформацію післязавтра, – махнув Роланд. – Ці дані мені потрібні для визначення вартості водопостачання й опалення для житлових будинків. Проєкт з колективного підключення до системи опалення офіційно почнеться за тиждень, коли ж його завершать, то у будинках буде так тепло, як навесні, навіть у найдовшу зиму.
«Місто без зими, що не боятиметься навіть найлютіших холодів. Це також одне із чудес, які можливі лише на території Його Високості», – подумала Сувій.
– Якщо в мене не буде інших завдань, я можу дати вам ці дані завтра.
– Завтра… Сподіваюся, ти зможеш перетворити ілюзорну книгу на збірку оповідань, – Роланд усміхнувся і похитав головою. – Або на будь-яку іншу книгу, яку Анна ще не читала.
– Збірка оповідань? – Сувій на мить здивувалася, але потім швидко зрозуміла про що він. – Завтра у пані Анни…
– День пробудження,– кивнув принц.
Розділ 411. Обіцянка
……
Попри відсутність мерехтливого полум’я свічок чи потріскування вогню в каміні, навіть якщо людина була одягнута в один шар одягу, у кімнаті було тепло і комфортно. На столику біля ліжка був камінь світла, що яскраво освітлював кімнату. Стійке м’яке жовте світло торкалася ковдри і килима, створюючи чудову ностальгічну сцену.
Ролан сидів на краю ліжка і прислухався до тихих звуків, що видавали опалювальні труби. У нього виникло відчуття, ніби він перебував уві сні. Ніби це не відстала епоха часів королівських монархій і не сучасне суспільство, де усюди знаходились електронні продукти, а місце десь посередині… ніби це часи його дитинства.
Враження від того, що він бачив перед собою, дуже нагадувало спогади з дитинства. Усе вкрито тьмяним жовтим кольором: чи то лампи розжарювання, чи то фільми, чи то проявлені фото.
Однак у спогадах дитинства не було Анни.
Подумавши про це, він не міг не поглянути на дівчину, що сиділи біля узголів’я.
Вона читала збірку оповідань, кінчики її волосся, що звисали на лоб, сяяла золотистим світлом, довгі вії злегка тремтіли, що надавало образу чарівності. Але найбільше привертали увагу пара сапфірових очей. Навіть під світлом магічного каменю вони залишалися яскраво блакитними, як чисте озеро. Проте поверхня озера більше не була такою спокійною, як раніше.
Вже лише її присутність оживляла сцену навколо, Роланд не міг не подумати, що суть була не лише в тому, що Анна відрізнялася кольорами, вона була тою людиною, що проводила межу між пам’яттю і реальністю. Лише побачивши її, він зрозумів, що все навколо справжнє.
– На що дивишся? – принц не помітив, як в якийсь момент Анна відклала ілюзорну книгу і, злегка нахиливши голову на бік, дивилася на нього. – На мене?
– Кхм… – він підсвідомо відвів погляд, але швидко поглянув назад. – Так… на тебе.
Після майже року спілкування вони були добре знайомими одне з одним, тому поведінка Роланда більше не була такою пасивною, як на початку. А оскільки сьогодні в кімнаті вони були лише удвох, він послабив контроль над емоціями, які весь час стримував.
Вони деякий час дивилися одне на одного, а потім одночасно засміялися.
– Як думаєш, чи не було моє прохання трохи нахабним? – Анна усміхнулася і похитала головою: – Очевидно, що вони всі піклуються про мене, але я відіслала їх.
– Ти надто серйозно про це думаєш, – сказав Роланд, розводячи руками. – У той момент вони просто виглядали дещо здивованими.
– Якби пані Агата не заговорила про «стародавні методи», я б не зверталася з таким проханням, – Анна показала язик – вона рідко демонструвала грайливу сторону. – Гадаю, інші сестри обов’язково в майбутньому наслідуватимуть цей приклад, тож ти будеш деякий час дуже зайнятий.
Ролан безпорадно усміхнувся:
– Думаю, вони будуть просити про додаткову порцію пирога з морозивом.
Дізнавшись, що скоро настане день пробудження Анни, Агата негайно поділилася своїм досвідом про те, як це відбувалося у Святому Місті Такіла. Згідно з дослідженням Федерації, коли відьма пробуджувалася або досягала повноліття, крім потреби вичерпати магічну силу в тілі, щоб зменшити негативну реакцію поглинання, також важливою умовою були особливі емоції. Позитивні емоції, такі як радість і задоволення, могли значно покращити стійкість до магічного поглинання, тому до деяких видатних відьом Федерації навіть присилали у день повноліття чи пробудження спеціальних людей, які задовольняли їхні бажання.
Коли вона дізналася про це, то попросила провести день пробудження наодинці з Роландом.
– Завдяки пані Агаті, я почуваюся дуже щасливою, – відверто сказала Анна. – Я не змогла провести з тобою день повноліття, але можу надолужити це на день пробудження.
Зіткнувшись з таким серйозним і щирим поглядом Анни, Роланд відчув певну ніяковість. Він прочистив горло, дістав з-за спини тоненьку книжечку, перев’язану яскравою стрічкою, і протягнув їй:
– Це подарунок на день пробудження.
Причина, чому він так квапився записати знання з обчислення вищої математики, полягало у підготовці до цього дня – день пробудження для відьом навіть був важливішим за день народження, його можна було сміливо назвати днем другого народження. Роланд завжди мав труднощі з вибором подарунків на святкові дні, і цей раз не став винятком. Добре подумавши, він вирішив подарувати їй нові знання – Анна не тільки мала хист до навчання, але і прагнення до нових знань. То ж це був доволі непоганий вибір.
Однак, узявши книгу у помаранчевій палітурці, вона не відкрила її одразу, як бувало раніше, а відклала разом з ілюзорною книгою.
– Дякую.
– Ти вже закінчила… читати збірку оповідань?
– Ще ні, – злегка похитала головою Анна, – але я хочу почути дещо особливе.
– Особливе? – трохи здивувався Роланд.
– Так, – усміхнулася вона, – твою історію… Минулого разу я заснула так і не дослухавши її. Цього разу я хочу почути всю історію.
Вона говорила про той день, коли вони разом лежали у ліжку? Роланд стиснув губи в тонку смужку, в його серці раптом виникло бажання розказати Анні про своє справжнє походження, замість того щоб приховувати це весь час.
– Пам’ятаєш, я раніше казав, що жив у великому місті? Насправді я говорив… не про столицю Сірого Замку.
– Я знаю.
– Га? – відповідь Анни приголомшила його.
– Бо якщо подумати про це, то те, про що ти згадував, не могло статися у палаці столиці королівства, – усміхнулася вона. – Не забувай, що я неодноразово читала хроніки Сірого Замку.
– О… справді? – Роланд завагався. – Насправді я…
– Тобі не потрібно це говорити, – зупинила Анна. – Твої вагання доводять, що про це нелегко сказати, так? Тоді не говори. Крім того, про це нескладно здогадатися. Гадаю, я не єдина, хто відчуває подібне: що ближче до тебе, то чіткішим стає усвідомлення, що ти відрізняєшся від інших, – вона на мить замовкла. – А як щодо такого… поб’ємося об заклад, добре?
– Поб’ємося об заклад… на що?
– Поб’ємося об заклад на те, скільки правильних здогадок про твоє життя я зможу зробити, – з великим інтересом сказала Анна. – Я буду записувати всі свої здогадки у нотатник. А коли ти зможеш легко розповісти всю правду про себе, тоді подивимося, скільки правильних здогадок я зробила. Якщо їх буде більше ніж половина, то перемога буде за мною.
Роланд раптом згадав гру, в яку часто грав у дитинстві – капсула часу. Для цього потрібно було написати кілька слів про майбутнє, покласти записку до банки, а потім дістати її через кілька років… Хоча більшості банок вони так і не знайшли, все ж кілька вціліло, і, коли люди переглядали записки, які зробили кілька років тому, їх наповнювало незбагненне і зворушливе почуття.
Він не говорив про ставку. Для них двох не мало значення, хто стане переможцем, а хто переможеним. Можливо, вона заговорила про це, щоб утішити його, а не для того щоб вгадати справжню відповідь. Потрібно визнати, що з-поміж багатьох відьом, Анна була найближчою до нього і найкраще його розуміла.
– Так, домовилися, – кивнув він.
– Тож про що ти розповідав минулого разу?
– Про завершення навчання у наставника… – усміхнувся Роланд. – Звідси і почну.
Коли світанок осяяв горизонт, Анна безпечно пройшла свій день пробудження як повнолітня.
Розділ 412. Проникнення
Весь світ був темним: і небо, і земля, і море.
Хоча центральні і південні території Сірого Замку не були покриті нескінченним снігом, вони не могли уникнути впливу Місяців Демонів – над головою не було сонця, а сірі хмари затягнули все небо. Блідий туман підіймався над землею, ховаючи землю, скелі і ліси, лише чорно-сірі вершини виринали з-під хмар і туману, що огорнули південний край континенту. Вони також слугували візуальними вказівниками для Соловейка та її групи.
Вона сиділа на спині Мейсі, яка летіла в небі, та яскраво відчувала, яким холодним був вітер без відповідного захисту. Хоча Соловейко одягнула спеціальний одяг, який подарував Його Високість перед відправленням, холодне повітря проникало крізь шарф і теплі вилоги. Через низьку температуру вуха і пальці в першу чергу втрачали чутливість. Їм доводилося часто зупинятися, тому, політ, який на повній швидкості мав зайняти половину дня, продовжився і на наступний день.
– Ми на місці, – Блискавка підлетіла до неї.
Соловейко визирнула і побачила, що гірський хребет під ними став значно нижчим, ніби занурився у землю. Місто, побудоване там, ледь помітно проступало крізь туман. Це була ціль їхньої подорожі – Хребет Упалого Дракона.
– Опускайся, – Соловейко поплескала Мейсі по широкій спині. – Будь обережною, щоб інші не побачили тебе.
– Уоо! – кивнула Мейсі, склала крила і ковзнула вниз.
Вони наблизилися до туману, і той огорнув усіх трьох. Лише коли вони приземлилися, Соловейко зрозуміла, що видимість навколо надзвичайно низька – нічого не можна було роздивитися уже за п’ятдесят кроків, про більшу відстань можна і не говорити.
Це хороша новина для відьом – принаймні так менше шансів, що їх виявлять.
Як тільки Соловейко пірнула в туман, світ повстав у своєму справжньому вигляді. Вона могла не хвилюватися про те, що через густий білий туман у реальності випадково натрапить на церковну армію суду.
– Зачекайте на мене тут, – сказала Соловейко, – це не займе багато часу.
– Його Високість попросив мене стежити за безпекою з повітря, – похитала головою Блискавка.
– Також він попросив мене наглянути за тобою, на випадок, якщо ти вирішиш украсти ціль, куу! – Мейсі знову перетворилася на товстого голуба і сіла на голову Блискавки.
«Його Високість знову дав безглузді вказівки», – безпорадно подумала Соловейко.
– Тоді ходімо разом.
Світ раптом став чорно-білим – туман реального світу зник, іншими словами, він перейшов до якоїсь іншої форми, що більше не перешкоджала її очам. Все навколо неї раптом стало чітко видимим. За двісті метрів з’явилася темна міська стіна, що тягнулася по схилу гори, закриваючи гору і місто, ніби куполом. Порівняно з фортецею Довга Пісня, ця кам’яна стіна була набагато коротшою і по ній не ходила варта.
Соловейко підійшла до стіни і легко знайшла вхід через вигнуті лінії. Зробивши крок уперед, вона опинилася уже за міською стіною.
Місто було удвічі меншим за фортецю Довга Пісня, і в цій частині гір більше нагадувало містечко. Але основна частина Хребта Упалого Дракона розташовувалася між скель, а замок володаря, який можна було побачити здалеку, врізався у схил гори.
Коли Соловейко запевнилася, що Блискавка і Мейсі також зайшли до міста, вона вирушила прямо до замку.
Подібні завдання не були чимось новим, у подібних справах вона мала чималенький досвід.
Коли вона була змушена працювати на старого Ґеланя, то для неї було звичною справою проникати до інших дворянських маєтків і замків. Більшість будівель мали однакову структуру, а власники завжди любили розташовувати свої кімнати у центрі просторої споруди. У той час вона не могла вільно пройти крізь перепони, тому їй доводилося старанно ховатися, ретельно уникаючи можливих пасток і божих каменів відплати, для того, щоб викрасти листи і документи, які переховували у шафах.
Тепер, коли вона може занурюватися у туман, це більше не було проблемою. Божі камені відплати, вставлені по кутках замку, виглядали чорними дірами, такими ж привабливими, як яскравий місяць, що висить на чорному небі. Приховані пастки були чіткими для неї – їхні звивисті контури були схожі на повзучих дощових черв’яків, вона легко могла знищити їх, пройшовши крізь стіну. У межах своєї здібності Соловейко могла рухатися так, як їй хотілося. Стіни, двері, дахи – ніщо з цього не було для неї перепоною.
Зайшовши до найбільшої кімнати на верхньому поверсі, вона знайшла свою мету.
Хоча вона ніколи раніше не зустрічала цю людину, але Соловейко негайно зрозуміла, що це володарка Хребта Упалого Дракона, маркіза Спел Пасі – усе завдяки тому, що у тілі жінки оберталося блакитне світло магії, єдиний яскравий колір у світі туману.
Маркіза сиділа за столом, перо в її руці піднімалося й опускалося, ніби вона щось писала. Спел Пасі було близько тридцяти років, у куточках очей з’явилися зморшки, але сріблясте волосся і просторий одяг робили її старшою. Соловейко уважно вивчила кімнату. Тут не було божих каменів відплати, а єдиною зброєю Спел Пасі був вишуканий маленький арбалет, який вона ховала у рукаві.
Залишивши слід на вікні, вона вислизнула з туману і з’явилася перед жінкою.
– Вітаю, володарко міста, маркізо Спел Пасі.
Заскочена зненацька раптовим звуком чужого голосу, жінка різко підняла голову, зустрілася очима з Соловейком, що стояла перед нею, і швидко запитала:
– Хто ти?
Соловейко не могла не пригадати своєї першої зустрічі з принцом Роландом – його першою реакцією було розвернутися і втекти, тож у неї не було іншого вибору, як використати кинджал, щоб зупинити втікача. Тепер ті події викликали усмішку на губах.
– Мене звати Соловейко. Я прийшла з Прикордонного Міста західного регіону. Як бачите, я відьма.
– Я так і подумала. Хто ще, крім відьом, може зайти сюди без запрошення. – Спел вдала спокій і повільно потягнулася до схованого у рукаві арбалета. – Хіба ти не знаєш, що потрібно постукати у двері, перш ніж увійти?
– Тоді б мене зустріли охоронці, а не ви, – тихо засміялася Соловейко. – Не хвилюйтеся, я не маю наміру завдавати вам шкоди. Я тут для простої розмови… тому вам не знадобиться використовувати арбалет у рукаві.
Спел на мить виглядала приголомшеною, потім її обличчя швидко потемніло.
– Ти знаєш досить багато, – вона відвела руку, а потім схрестила руки на грудях. – Отже, що привело тебе сюди?
– Я принесла послання від Його Високості Роланда Вімблдона, володара Прикордонного Міста, захисника західного регіону і четвертого принца Сірого Замку, – сказала Соловейко, злегка уклонившись. – Тепер він встановив новий порядок у західному регіоні, відьми живуть зі звичайними людьми і разом досягати успіхів, він сподівається, що ви допоможете йому.
– Четвертий… принц? – Маркіза насупилася. – Це той бездарний бабій, з якого сміялися всі дворяни. – На обличчі Спел з’явився глумливо-обурений вираз: – Що за жарти? Володар Прикордонного Міста? Він просто король повстанців у богом забутому місці!
– Це Тіфіко – справжній узурпатор, – виправила Соловейко. – І досить скоро принц Роланд скине його з престолу. Але справа не в цьому… Його Високість сподівається використати ваш магічний канал для посилення здібності відьми. Чи зацікавленні ви в тому, щоб відвідати Прикордонне Місто?
Розділ 413. Інцидент
Спел Пасі деякий час мовчала, а потім сказала:
– Це погроза чи запрошення?
– Звичайно, запрошення, – сказала Соловейко, розвівши руками. – Його Високість не погоджується з використанням примусу, щоб відьми погоджувалися з ним працювати. Насправді я також не погоджуюся з цим.
– Тоді я відмовляюся, – без вагань сказала Спел. – Якщо йому справді потрібна моя допомога, він міг прислати у Хребет Упалого Дракона таку відьму, що могла дотримувалася дворянського етикету, замість того, щоб посилати когось проникнути до мого замку. Звичайно, я не можу гарантувати безпеку відьми, якщо вона приверне увагу церкви.
Ця відповідь не стала для Соловейка несподіванкою. Насправді, якщо потрібно змусити незнайомця погодитися на досить складне прохання, було лише два методи: примус і спонукання, але вона не хотіла використовувати жодне з них. Маркіза Пасі уже була володаркою міста, наступним кроком для неї було б стати захисником королівства. Але Його Високість не тільки не планував обдаровувати дворян титулами і землями, але і збирався забрати їхню владу феодалів. За словами принца, це називалося централізація влади. Тож, якби маркіза вирішила працювати на Його Високість, її статус в очах традиційної знаті знизився б.
Стосовно того, щоб слідувати за принцом Роландом для створення нового світу і боротьби проти жахливих ворогів у Битві Божої Волі, то Спел Пасі не повірила б, навіть якби Соловейко про це розповіла.
– Зрозуміла, – насупилася вона. – Тоді тут я з вами і попрощаюся.
– Стривай… – Спел виглядала дуже здивованою. – Оце… і все?
– Я відповідала лише за доставку послання Його Високості. Тепер, коли ви його почули і дали відповідь, моє завдання, природно, виконано, – усміхнулася Соловейко. – Чи ви очікували, що я зв’яжу вас і викраду?
– Звідки ти знаєш, що моя здібність – магічний канал? – маркіза на мить завагалася: – …Ти якось пов’язана з тою групою відьом, що відправилася на острови фіордів?
– Ваша здогадка правильна. Лідерка тої групи відьом, пані Тіллі, зараз перебуває у Прикордонному Місті, і вона разом зі старшим братом бореться проти навали монстрів, що прийшла з початком Місяців Демонів. – Соловейко знизала плечима. – Його Високість почув про вас від неї.
– Вони не відпливли до фіордів?
– Відпливли, на жаль, до того, як вони вирушили в дорогу до островів, то не знали, що принц Роланд уже закріпився у західному регіоні. Вони вийшли на зв’язок лише після того, як оселилися на Сонному острові, – коротко описала процес укладення альянсу між двома сторонами Соловейко. – Цього разу у західний регіон прибула пані Тіллі, принц запросив її, так само як і вас.
– Четвертий принц Роланд справді… встановив на своїх територіях систему, де відьми і звичайні люди співіснують? – нахмурившись, запитала Спел. Схоже, їй було важко в це повірити.
– І не лише це, він також витіснив зі своєї території церкву, – усміхнулася Соловейко. – Зараз у Прикордонному Місті живе понад десяток відьом, і жителі міста звикли до їхнього існування. Я б ніколи не стала про таке брехати.
– … – маркіза підвелася і налила їй чашку чаю. – Можеш розповісти мені більше про те, як він це зробив?
– Якщо це те, що ви хочете знати, – Соловейко обернулася, підійшла до столу і сіла.
Ця розповідь може і не змінити рішення маркізи, але непогано буде поглибити розуміння одне одного. Соловейко вирішила зосередитися на тому, як Його Високість створив Союз Відьом, війну з герцогом і ситуації з управлінням після повернення фортеці Довга Пісня, щоб Спел мала загальне розуміння щодо того, як їм живеться у місті. Коли в майбутньому принц Роланд об’єднає Сірий Замок, можливо, маркіза-відьма не чинитиме впертого опору.
Раптом хтось постукав у вікно.
– Це… – Спел здивовано поглянула на Соловейка.
Та штовхнула вікно і побачила, що там сиділа Мейсі:
– Небезпека, куу! Блискавка помітила підозрілу ситуацію!
– Що сталося?
– Загін армії суду йде до замку, куу! – Голуб змахнув крилами: – Там щонайменше двадцять людей, куу!
– Церковна армія суду? – Соловейко нахмурилася й обернулася. – Це ви їх викликали?
– Ні… я не призначала на сьогодні зустрічі зі священником, – маркіза також виглядала спантеличеною. – Чи могли вони дізнатися, що ви тут?
– Малоймовірно, – Соловейко похитала головою, – хіба що церква може стежити за кожним птахом у небі.
– Це дивно… – міркувала уголос Спел. – Якби вони хотіли зустрітися зі мною, то не мали б посилати таку кількість воїнів армії суду. Це майже вся бойова міць церкви Хребта Упалого Дракона.
– Чого чекаєте? Вони ось-ось увійдуть на територію замку! – крізь вікно пролетіла золота фігурка, яка легко приземлилася поряд з Соловейком.
– Хоча я не знаю у чому справа, але пропоную вам не зустрічатися з ними, – дуже серйозно сказала Соловейко. – Або накажіть особистій охороні зупинити їх біля входу і з’ясувати причину.
– Це мій замок, навіщо мені ховатися? Не хвилюйтеся, вони не зможуть увійти без мого дозволу, інакше б мені не вдалося захистити відьом раніше. – Спел зітхнула: – Але цю зустріч доведеться закінчити тут… Якщо ви не дуже поспішаєте, я думаю, що…
Вона не закінчила говорити, як з вулиці долинули хаотичні кроки і навіть брязкіт мечів – цей звук особливо добре розійшовся по замку, врізаному в гору. Вираз обличчя маркізи змінився:
– Хто їх пустив?! Охороно!
Спел назвала кілька імен, але ззовні ніхто не відповів. Кроки лунали все ближче і ближче.
– Схоже, вони тут заради вас, – Соловейко зробила жест Блискавці, показуючи, що їй слід покинути кімнату першою. – Ще не пізно піти, ми можемо захистити вас.
– Ні, я нікуди не піду! Це моя територія, як вони сміють бути такими зухвалими…
Вона не встигла закінчити, як двері з гуркотом відчинилися і до кімнати увійшла група повністю озброєних воїнів суду. Вони підняли мечі і щити, та повністю оточили володарку міста.
Соловейко негайно сховалася у тумані, відступивши у куток кімнати. Це було зручно як для втечі, так і для спостереження за ситуацією у кімнаті. Соловейко помітила, що Блискавка і Мейсі також не покинули місце подій. Перша зазирала до кімнати через верхню частину вікна, а друга просто сховалася на балці і старанно доглядала крила.
«Ці дві нахаби поводяться безрозсудно. Коли ми повернемося, Його Високість має покарати їх…» – Соловейко безпорадного похитала головою і перевела погляд на воїнів суду. Кожен з них носив божий камінь відплати і чорні дії перекривали одна одну, повністю ховаючи Спел. Вона могла почути лише гнівний докір маркізи:
– Рейдвіне, ти збожеволів? Ти привів їх до замку без мого дозволу?
– Звичайно ні, моя старша сестро, – почувся з натовпу чоловічий голос. – Батько зробив помилку і передав титул прислужниці Диявола. Я просто виправляю це.
Помилки й хиби десь є, потім гляну та виправлю або вказуйте мені на них.
Переклад з англійської, а не з мови оригіналу, тому можуть і будуть втрачені деякі сенси, особливості тощо. Переклад непрофесійний, як помітите помилку – вкажіть, виправлю. Можете написати про них на пошту sribnaptaha@ukr.net або на сторінці Facebook. Телеграм. WhatsApp.
У мене є Patreon і Банка. Конверт. Можете підтримати копійчиною і отримати за це добрячки: замовити якийсь твір (написати або перекласти) або прискорити написання вже опублікованих, але ще не закінчених творів.
Погуляйте кілька хвилин по сайту. Вам неважко, мені приємно, і це теж буде підтримкою ♥
Маньхву можна завантажити тут або почитати онлайн тут чи тут.
Список розділів роману “Звільнити цю відьму”.