Англійська назва новели: Release That Witch
Автор: Ер Му (Er Mu)
Рік: 2016
Статус: закінчено
Розділів: 1498 + 3 бонусних розділи (1501)
Переклад: у процесі
Жанри: бойовик, драма, надприродне, пригоди, сейнен, фентезі
Опис: Чен Янь перемістився тільки, щоб опинитися у світі схожому на середньовічну Європу, і стає Роландом, принцом-наступником. Але цей світ не такий, як колишній, попри деяку схожість. Відьми існують і вони насправді можуть користуватися магією?
Стежте за боротьбою Роланда з братами та сестрами за трон. Чи зможе він перемогти, хоча король уже визнав його безнадійним і з найгіршою стартовою ситуацією? Чи його знання сучасних технологій та допомога відьом, яких знають як помічниць Диявола і на них полює Свята Церква, допоможуть вибороти шанс.
То ж, нехай почнеться його подорож.
Повернись живим тут.
Госпітальєри тут.
Благодійний фонд Сергія Притули сайт тут.
Особлива і безмежна подяка: D. Gromyko.
Щира подяка: P. Shapoval, D. Konarev, Shvaigzam, Misha, vch_m, Y. Tymoshenko, Drakula, Valentyna B., Kirito Kun.
А також щира подяка Андрію С.
Звільнити цю відьму. Розділ 409-413
Розділ 414. Змова
– Про… про що ти говориш? – недовірливо запитала Спел. – Прислужниця диявола? Це повна нісенітниця!
– Нісенітниця чи ні, з цим розберуться священники, – голосно сказав чоловік на ім’я Рейдвін. – Тобі вдалося обдурити батька, але це не означає, що ти можеш обдурити всіх! Скоро люди дізнаються твоє справжнє обличчя! Пекло, ось де тобі місце!
– Це ти все вигадав? – тон Спел раптом став холодним. – Чи хтось інший напоумив тебе? Гадаю, другий варіант правильний. Зрештою батько вибрав мене через те, що ти, що наш третій брат – абсолютно марні.
– Стулися!
Далі Соловейко почула різкий звук, і маркіза застогнала від болю.
– Досить, відведіть її до церкви на допит, – сказав інший чоловік. – До вироку вона вважається дворянкою, тому поводьтеся з нею належним чином.
Після того, як Спел Пасі відвели, воїни суду також пішли, у кімнаті досить швидко залишилося лише двоє людей. Через вплив божого каменю відплати, Соловейко не змогла побачити їхній зовнішній вигляд і лише по голосу змогла зрозуміти, що один із них був Рейдвіном, який розмовляв з володаркою. Якщо вона все правильно почула, то він – молодший брат Спел.
– Ви все правильно зробили, пане Рейдвіне… Можливо, наступного разу, коли ми зустрінемося, я називатиму вас володарем.
– Ц-цього достатньо, пане Розаде? – тон Рейдвіна був сповнений нестримного хвилювання. – Я справді можу успадкувати титул і стати володарем Хребта Упалого Дракона?
– Звісно, поки ви дотримуєтеся нашої домовленості, то навіть можете піти далі, – з усмішкою відповів Розад.
– То що мені робити тепер? – нетерпляче запитав Рейдвін. – Чи можу я перебратися в кімнату сестри? Вона ж уже не вийде з в’язниці, правда?
– Спел Пасі незабаром буде повішена на площі як відьма, згідно з нашою домовленістю. – Розад на мить задумався і додав: – Щодо того, що робити далі, пропоную викликати її міністрів, лицарів і підлеглих – та розділити деякі права й інтереси, що належали маркізі.
– Невже… я справді маю це зробити?
– Якщо кожен зможе отримати винагороду з цього інциденту, тоді ваша позиція буде набагато безпечнішою, що лише сприятиме плавному досягненню наших подальших домовленостей, – сказав Розад. – Якщо ви почуваєтеся розгубленим, я можу прислати до вас священника. У нього добре виходить вести управлінські справи. Якщо ви чогось не розумітимете, він зможе дати вам пораду у будь-який час.
– Так, будь ласка, зробіть це, – швидко відповів Рейдвін.
– Те, що ви займете місце володаря, буде для нас великою підмогою, тому церква, природно, готова допомогти з такими питаннями, – священник голосно засміявся.
Після того, як ці двоє пішли, Соловейко вийшла з туману, а через мить до кімнати прослизнули Блискавка і Мейсі.
– Схоже, у нас проблеми, – Соловейко поглянула на них. – Як церква змогла з’явитися у цьому місці саме в цей час?
– Можливо, брат дізнався про її справжню особистість і відкрив це церкві? – Очі Блискавки спалахнули, коли вона сказала: – Нам є чим зайнятися.
– Чому це не сталося раніше чи пізніше, а саме в цей момент? Я відчуваю, що тут щось не так, – нахмурилася Соловейко.
– Хай там що, ми не можемо просто спостерігати за тим, як вони страчують Спел. – Блискавка підняла голову і сказала: – Ми повинні врятувати її, а потім знищити церкву!
– Знищити, куу!
Після того, як вони перемогли демонів, впевненість Блискавки зросла до небес, що не було хорошим знаком. Соловейко похитала головою і сказала:
– Поки що ми не можемо перемогти церкву. Вони, схоже, співучасники змови, якщо їх знищити, то Спел зможе природним шляхом повернутися на місце володаря. Це може бути можливістю для нас. Якщо ми її врятуємо, вона, швидше за все, погодиться відправитися з нами до Прикордонного Міста.
– Га, ми не будемо битися з церквою? – розчаровано сказала Блискавка.
– Бій – це останній засіб. Їх більше і вони мають велику кількість божих каменів відплати. Досить ризиковано намагатися перемогти їх усіх наскоком. – Соловейко трохи подумала, а потім сказала: – Я відправлюся до церкви, щоб спочатку розвідати ситуацію, і дізнатися більше деталей.
Була одна проблема, яку вона не озвучила. Якщо не прояснити ситуацію, Спел Пасі могла подумати, що цю ситуацію підлаштував Його Високість. Подібного потрібно уникнути за будь-яку ціну.
– А ми? – запитала дівчинка.
– Будьте готовими підхопити мене надворі.
……
Церква Хребта Упалого Дракона розмістилася в околицях міста. У ній був невеликий молитовний зал, житлові приміщення для вірних і триповерхова вежа. Церква була оточена стіною з єдиним входом-виходом. Але для Соловейка ці перешкоди не були проблемами.
Увечері, після того, як віряни, що прийшли помолитися, розійшлися, вона обшукала всю територію – хоча кількість божих каменів відплати була у кілька разів більшою, ніж у замку, рухатися було не так вже складно. У залі були великі божі камені відплати, які могли придушити будь-яку магію в кімнаті, але вона могла просто обійти або піти вгору чи вниз.
Соловейко також знайшла місце, де була ув’язнена маркіза Спел Пасі – її тримали у підвалі вежі. Здавалося, що вона не зазнала жодних тортур, але була трохи пригніченою. Соловейко вирішила дочекатися глухої ночі, перш ніж рятувати маркізу.
Розповівши Блискавці і Мейсі про свій план, вона проникла до вежі. Цього разу Соловейко, пішовши за лініями, які не існували в реальності, піднялася на верхній поверх і сховалася у розкішно прикрашеній кімнаті.
Це мала бути кімната священника. Після того, як він повернеться, то, ймовірно, чесно все розкаже, коли йому погрожуватимуть кинджалом.
О дев’ятій вечора над Хребтом Упалого Дракона прокотився дзвін – і двері до кімнати розчахнулися.
Соловейко тихо витягнула кинджал, але не поворухнулася. З крокві виходило, що йшло двоє.
– Який сюрприз, – першою заговорила жінка. – Я не очікувала, що маркіза Спел насправді виявиться відьмою. Схоже, план доведеться трохи змінити.
– Е-е… пані свята посланнице, – другий голос належав нікому іншому, як Розаду. Його тон був дуже шанобливим. – Раз вона відьма, то чи не буде це ще переконливіше?
– Ситуація сьогодні відрізняється від того, що було раніше. Згідно з волею Його Святості Папи, будь-яку знайдену відьму потрібно якнайшвидше і непомітно передати до Святого Міста, – сказала жінка. – Стосовно оригінального плану з повішенням, то оберемо спалення на вогні і замість неї буде смертник у масці зі схожою статурою.
– Слухаюся, – відповів Розад. – Але навіщо Його Святості встановлювати такі складні правила? Це досить нелегко – перевезти відьму до Гермеса.
– Я не знаю, але з того, що я чула від вищих чинів, це просто повернення до традицій.
– Повернення до… традицій?
– Тобі не потрібно надто багато думати про це, просто спокійно займайся справами, – свята посланниця вирішила не продовжувати розмову на попередню тему. – Коли тут все буде вирішено, я вирушу до міста Червона Вода.
– Як накажете! – чітко сказав Розад.
«Хто ця жінка? Чому священник з такою пошаною ставиться до неї? Крім того, судячи з їхньої розмови, до арешту маркізи Спел Пасі вони не знали, що жінка – відьма. Невже від початку і до кінця це була змова лише заради того, щоб заволодіти позицією володаря Хребта Упалого Дракона?»
Соловейко не стрималася, вийшла зі свого сховку і використала туман, щоб подивитися на жінку. На її подив, свята посланниця не носила божого каменю відплати. У чорно-білому світі магічна сила жінки виглядала, як флуоресцентне світло, що негайно привертало увагу.
Ця жінка – відьма!
– Хто тут? – негайно зреагувала свята посланниця, сліпуче сріблясте світло вистрілило саме в той бік, де була Соловейко!
Розділ 415. Бій
Бойовий досвід накопичений роками підштовхнув тіло Соловейка до руху ще до того, як вона встигла подумати.
Відьма підсвідомо відхилилася назад, і сріблясте світло лише мазнуло по щоці. Навіть у тумані вона відчула силу, що містилася у ньому – пекучу і безжальну, звичайна людина таким володіти не могла. Уникнувши раптової атаки Соловейко скористалася можливістю і відкотилася, тримаючись на відстані від суперниці.
– Щ-що сталося, пані свята посланнице? – у паніці запитав Розад.
– Схоже, сюди проникнув щур, – відьма облизнула губи. – Знайди безпечне місце і сиди там, щоб тебе не зачепило.
– Ви хочете сказати… тут відьма?! – вираз на обличчі священника негайно змінився. – Я покличу воїнів суду!
– Ні, не потрібно. Я давненько не полювала на відьом. Подібна нагода випадає рідко, як я можу віддати її іншим? Просто стій осторонь й уважно спостерігай.
Поки ці двоє розмовляли, Соловейко також оцінювала так звану святу посланницю. Хоча вона знала про ймовірність того, що церква таємно виховувала відьом, її серце все одно було розбито, коли цей факт підтвердився. Ця відьма була повноправним послідовником церкви і, можливо, навіть займала високу посаду. З її слів Соловейко зрозуміла, що ця жінка дуже зацікавлена у полюванні на відьом і не вважала їх подібними до себе.
Вона не могла не подумати про нападницю, яку вони зустріли за межами столиці. В очах тієї відьми не було і краплі вагання, коли вона штрикнула Венді кинджалом.
Їх не можна вважати такими ж відьмами, як вони, бо ці люди обрали зовсім інший шлях.
Подумавши про це, Соловейко більше не вагалася, вона витягнула револьвер, який був на поясі, – хоча їй не подобалися такі бійки, але іноді єдиний спосіб зупинити вбивства – це вбити супротивника.
– Звідки ти? – свята посланниця повернула голову саме туди, де стояла Соловейко. – Священник тебе не бачить, а це означає, що твоя здібність дозволяє приховувати себе; а те, що ти ухилилася від моєї атаки, говорить, що ти пройшла бойову підготовку або пережила сотні битв. Щоб це не було, для дикої відьми подібне вміння має велику цінність.
– Те, звідки я, до тебе немає жодного відношення, – холодно відповіла Соловейко.
Вона помітила, що на обличчі іншої відьми була стрічка, яка повністю закривала очі. Так могла виглядати лише сліпа людина. «Срібний батіг» святої посланниці не зник, він досі був згорнутим у її руці, а його кінчик нагадував голову змії, що гойдалася туди-сюди, але «дивилася» точно в бік Соловейка.
Лише магія у тумані мала колір. Невже церковна відьма покладалася на цей дивний батіг, щоб знати, де знаходиться ворог?
– Можливо, ти ще не знаєш дечого. Церква недавно коронувала нового Папу. Він добрий і співчутливий за своєю природою. Новий Папа вірить, що дикі відьми також мають право на спокуту. Поки ти готова служити богу, церква очистить тебе від гріхів і прийме до себе як безгрішну, – сказала свята посланниця, приклавши руку до грудей. – Це унікальна можливість для тебе. А якщо ти прийшла не сама, а з кількома іншими занепалими відьмами, то ви можете разом відправитися до Святого Міста Гермес та отримати шанс на нове життя.
– О так, звучить досить добре, – засміялася Соловейко. – Але якщо так званим гріхом є пробудження відьмою, і якщо у вас є спосіб позбутися його, то чому ви встановили ці правила зараз, замість того, щоб рятувати занепалих сестер від самого початку? Невже ти думаєш, що я трирічна дитина, яка ніколи не чула таку безсоромну брехню?
Соловейко глибоко вдихнула і чітко сказала:
– Я не вчинила жодного гріха!
З цими словами, вона вийшла з туману і натиснула на курок, ствол револьвера спалахнув з громовим ревом.
«Срібний батіг» негайно почав рухатися. Було чітко помітно, як смуга світла піднялася, закриваючи святу посланницю – раптом посипалися іскри. Далі батіг розгорнувся і на землю упав невеликий шматочок скрученого металу. Це була куля, яку пустила Соловейко.
Ця річ навіть могла блокувати постріли з револьвера!
– О? – свята посланниця підняла брову. – Що це за тип прихованої зброї? – Її тон раптом став холодним: – Я передумала. Схоже, сьогодні ти маєш померти.
Сріблясте світло знову кинулося до Соловейка, але цього разу воно розділилося на десятки довгих батогів, що охопили майже повністю місце, де вона була.
Соловейко пірнула в туман і долала за один крок три-чотири метри – на відміну від звичайних речей, довгих батогів, створених магічною силою, неможливо було уникнути у тумані, тому вона мала обходити його. Однак радіус атаки ворога був надто широким, сріблясте світло вдарило її збоку. Соловейко відчула, як заціпеніла литка, вона не змогла втримати рівновагу і впала. Магічний батіг поцілив у місце позаду неї, прилетівши як шторм і розтрощивши кам’яну підлогу. Якби цей удар прийшовся прямо на неї, то вона б негайно втратила можливість чинити опір.
Соловейко не мала часу перевіряти поранення на нозі, тому, з позиції на підлозі, вона за один подих вистрілила всі кулі з револьвера.
Срібні батоги знову об’єдналися в одну блискучу смугу, що швидко оберталася, блокуючи кулі.
Соловейко знала, що не встигне перезарядити револьвер у тумані, і щойно вона втратить можливість використовувати вогнепальну зброю, то шанси стримати супротивницю будуть низькими, а це означало величезну халепу. Крім того, тут не було можливості віддалитися на дистанцію більше п’яти метрів, тому можливість ухилитися від атаки була надзвичайно малою. Швидко прийнявши рішення, вона дістала інший револьвер і хаотично вистріливши всі кулі, пірнула в туман і проскочила крізь підлогу, в одну мить опинившись на першому поверсі.
*******************
– Вона втекла! – закричала свята посланниця. – Негайно викликай воїнів армії суду, щоб заблокувати територію церкви, а також відправ охоронців у підземелля до маркізи. Вона могла прийти за нею!
– Втекла? – Розад озирнувся. Ні двері, ні вікна, ні таємний прохід не мали жодних пошкоджень. – Як?
– Через стелю, стіни або підлогу, її здібність це точно не проста невидимість. У кімнаті більше нема ознак магічно сили! – безгрішна скрипнула зубами і сказала: – Роби, як я сказала. Вона поранена і не може втекти далеко. Скажи, щоб усі носили божий камінь відплати, а також, щоб використали стріли і болти з божим каменем відплати!
– Слухаюсь!
Коли священник поспіхом покинув кімнату, відьма безсило опустилася на підлогу. Її руки тремтіли, і вона зовсім не мала сил встати.
Прокляття, що це була за зброя?
Її здібність підходила як для атаки, так і для захисту. Особливо у плані захисту її щит вважався найсильнішим серед безгрішних. Це магічне світло могло самостійно протистояти будь-якій атаці. Ні меч, ні арбалетний болт не могли пройти крізь створений бар’єр.
Щоб зміцнити здібність, вона постійно використовувала магічне світло. За більше ніж десять років обсяг магічної сили, який вона могла контролювати, був настільки величезним, що скільки б у неї не пускали стріл чи арбалетних болтів, магія ніколи не вичерпувалася до кінця.
Але нещодавня атака противника за одну мить вичерпала всю її магічну силу, тіло відьми вперше за багато років відчуло таку страшенну втому.
«Я маю схопити цю занепалу – живою чи мертвою», – гнівно подумала свята посланниця.
Розділ 416. Втеча
Соловейка пішла шляхом, який уже розвідала раніше, крізь дах триповерхової будівлі й опинилися прямо в підземеллі, де була ув’язнена маркіза.
Спел Пасі почула шум, підняла голову і широко розплющила очі:
– Як ти… сюди потрапила?
Соловейко піднесла палець до губ, показуючи, що потрібно мовчати, і, кульгаючи, вийшла крізь металеві двері. Біля проходу стояло двоє охоронців. Вони виглядали як члени церкви. Соловейко використала туман, щоб зайти їм за спину, витягнула кинджал і швидко перерізала охоронцям горлянки – ці двоє навіть подумати не могли, що хтось може напасти зсередини в’язниці, тому навіть не озирнулися, поки з них витікало життя.
Повернувшись до камери, Соловейко отримала можливість перевірити рану.
Штани, які Солоя спеціально зробила, щоб захистити від вітру, розрізані, рана на нозі була майже з ніготь глибиною і сильно кровоточила. Схоже, магічний батіг зачепив лише краєм, розрізав тканину і вирвав шматок плоті, але, на щастя, кістка не постраждала. Якби штани з магічним покриттям були не такими міцними, то цей удар міг завдати їй набагато серйознішої травми.
– Ти поранена, – нахмурилася Спел.
– Це не велика проблема. Ми повинні забиратися звідси. Якщо не підемо, то перетворимося на трупи. – Соловейко не сказала маркізі, що свята посланниця планувала відвезти Спел Пасі до Гермеса. На її думку, це нічим не відрізнялося від смертельного вироку, можливо, на маркізу навіть чекало дещо гірше. – Вони навіть не знали, що ви відьма, поки не схопили вас. Це змова, спланована церквою, вони хочуть отримати контроль над Хребтом Упалого Дракона.
– Тоді мій брат…
– Дев’ять з десяти, що він став маріонеткою церкви. Час спливає, я поясню вам все по дорозі, – Соловейко туго перев’язала рану бинтом, який взяла з собою. – Де божий камінь відплати?
Маркіза вказала на свою шию:
– Спочатку це був звичайний ланцюг на ногах, але потім його замінили на це.
Прокляття. Серце Соловейка раптом пропустило удар. Вона побачила на шиї Спел металеве кільце, товщиною з великий палець – такий вид «медальйону» з божим каменем відплати робився шляхом закладання кількох божих каменів відплати у кільце, після чого його запечатували спеціальним інструментом. Зняти такий «медальйон» силами однієї людини практично неможливо.
– Ви пам’ятаєте, де знаходиться інструмент для запечатування?
– Камера біля входу, мене відвели туди, щоб запечатати цю річ.
Очевидно, після того, як свята посланниця дізналася про її справжню суть, вона вирішила замінити кайдани на найнадійніший засіб для стримування відьом, який може втримати майже кожну, крім надзвичайних.
Якщо Соловейко хоче забрати з собою Спел, то для початку потрібно зняти цю штуку, інакше вона не зможе затягнути її у світ туману.
– Тоді до першої камери, – вирішила Соловейко, – ви ідете зі мною.
Терплячи пекучий біль у нозі, вона знову повернулася до убитих охоронців, взяла ключ і відчинила двері.
У цю мить з верхівки вежі пролунав чистий дзвін, що стрімкою луною прокотився тихою будівлею. Від цього її серце забилося швидше.
– Це церковний сигнал тривоги, – обличчя Спел змінило колір.
– Рано чи пізно вони прийдуть сюди, єдиний спосіб вижити – рухатися швидше за ворога, – рішуче сказала Соловейко.
Сигнал тривоги, що пролунав у такий час, у певному сенсі допоміг їй. Коли послідовники церкви, що знаходилися у підвалі, почули дзвін, то негайно кинулися до єдиного виходу з в’язниці.
Соловейко негайно пірнула в туман, перемістилася в місце над ними, спрямувала на них револьвер і натиснула гачок – кілька куль пробили тіло першої мішені, а потім потрапили у тіло другої, розбризкуючи навколо велику кількість крові. Божий камінь відплати, який вони носили, був примітною мішенню у чорно-білому світі. Вони були озброєні довгими мечами і щитами, але, зіткнувшись із невловимою Соловейко, вони не знали, куди вдарити. Після ще двох раундів з пострілами у в’язниці не залишилося жодного живого охоронця.
Проте вона знала, що це були лише послідовники церкви найнижчого рівня. Незабаром сюди мала прибути озброєна до зубів армія суду. Якщо вони не зможуть до того моменту позбутися від нашийника з божими каменями відплати, то втекти буде важко.
– Швидше сюди! – вона швидко знайшла пристрій запечатування, який стояв біля стіни.
На перший погляд, з двома іржавими тримачами ця річ виглядала як жахливе знаряддя тортур.
Спел притиснула шию до тримачів, Соловейко закріпила металевий пристрій, а потім повернула ручку. Під впливом дії ременя тримачі розходилися у протилежних напрямках, відкриваючи щілину у медальйоні з божим каменем відплати.
Водночас з цим від входу підземелля долинув звук постукування броні воїнів армії суду.
– Ось вони! – крикнув хтось.
– Прицілитися і стріляти!
– Ходімо! – Соловейко потягнула Спел і спробувала пірнути в туман, але скупчення маленьких чорних дір, які летіли прямо до них, негайно розвіяли туман.
На арбалетних болтах були божі камені відплати! Соловейко відчула, як на лобі виступив холодний піт. Вони були повністю відкритими для воїнів суду – підготовка цих людей була на зовсім іншому рівні, ніж у звичайних послідовників. У першому раунді пострілів, вони пускали арбалетні болти лише для того, щоб перекрити можливі шляхи для відступу, використавши божий камінь відплати для блокування магічної сили. І лише половина з них брала участь у першій атаці.
Інша половина чекала, коли відьми стануть видимими.
Щойно вони побачили цілі, то пустили другу хвилю арбалетних болтів.
Почувши позаду дзижчання тятив, з яких пустили болти, Соловейко потягнула маркізу вперед, закриваючи її собою і крикнула:
– Голову вниз!
Різкий і пекучий біль прошив спину, вона не знала, скільки болтів влучило, пустивши по тілу хвилю вогняного болю, але не зупинялася ні на мить.
Коли вони завернули за ріг камери, Соловейко відчула солонуватий смак у роті. Мабуть, від болю вона щойно прокусила губу.
– Ви цілі?
– Я… так, – приголомшено сказала маркіза. – Ти щойно закрила мене собою від арбалетних болтів?
– Якби вони влучили у вас, ви б уже були мертві, але зі мною нічого подібного не станеться, – Соловейко протягнула руку і торкнулася до спини.
Як і очікувалося, жодна стріла не пробила вітрозахисну куртку, над якою попрацювала Солоя. Хоча, здавалося, спина була охоплена вогнем, раз болти не потрапили в її плоть, то там мають бути лише синяки, а до її тіла не потрапила і крихта божого каменю відплати.
Воїни суду поспіхом кинулися до них. Ймовірно, вони не очікували, що двоє відьом зможуть вистояти проти другої хвилі арбалетних болтів без щитів. Тож між ними виникла певна дистанція.
Звільнившись від обмежень божого каменю відплати, Соловейко схопила Спел – і разом з нею пірнула в туман. Вони кинулися вздовж лінії, що постійно змінювалася, пройшли крізь підлогу і ґрунт до зовнішньої сторони вежі, уже там вона дістала бамбукову трубку і смикнула запал.
Сліпуче червоне світло вирвалося з бамбукової трубки прямо в небо, вже там воно вибухнуло колом щільних іскор, що нагадували незліченну кількість зірок.
Вона пригадала, що, коли Його Високість вручив це, він говорив про стрілу, яка проникає крізь хмари – і тисячі воїнів прийдуть їй на допомогу. Зараз Соловейко не потрібно, щоб прийшла тисячна армія, вона сподівалася на те, що Мейсі побачить цей сигнал.
Незабаром з неба впала гігантська тінь, і Мейсі з величезною силою приземлилася біля вежі. Кремезне тіло розтрощило стіну, а потік повітря від крил розвіяв навколишній туман.
– Що… що це? – Спел Пасі широко розплющила очі.
– Мої товариші, – Соловейко попросила Блискавку допомогти посадити маркізу на Мейсі. Вона сама з останніх сил піднялася на спину крилатого звіра, поплескала того по грубій шкурі і сказала: – Злітай.
– Ґроа! Ґроа! – страшно ревнула Мейсі на воїнів армії суду, що переслідували відьом, потім змахнула крилами, піднімаючись у повітря. З двома жінками, що були на її спині, вона швидко зникла у нічному небі.
Розділ 417. Контратака
У горах неподалік Хребта Упалого Дракона Блискавка знайшла підвітряне місце і вміло поставила намет, в якому могли розміститися чотири людини.
Багаття відігнало холод. Соловейко закотила штани, відкривши закривавлену литку, і побачила, що місце, куди ударила свята посланниця батогом, опухло. Вона нічого не відчувала, коли стискала зуби і бігла, але тепер, розслабившись, Соловейко було надзвичайно складно рухати ногами. Якби Мейсі не прийшла вчасно на допомогу, вона справді не знала, як далеко змогла б утекти разом з маркізою.
З обмеженою рухливістю надзвичайно небезпечно ходити крізь туман – лінії, що постійно зміщувалися, були водночас і сходами, і гострими лезами. Один неправильний крок, і її могло порізати на шматки.
– Дозволь допоможу, куу.
Мейсі понишпорила у великому рюкзаку і знайшла купу засобів першої допомоги. Крім бавовняної тканини і маленької пляшечки зі спиртом, тут також був трав’яний засіб, який виготовила Листочок. Останнім часто користувалися для лікування у Союзі Співпраці.
Коли на рану вилили спирт з різким запахом, навіть Соловейко не змогла стриматися і, звівши брови, видала приглушений стогін. Якби Його Високість не сказав, що ця річ може ефективно вбивати крихітних «комах», а також запобігати роз’їданню рани демонічною чумою, вона б серйозно подумала, що це нічим не відрізнялося від якихось тортур.
На щастя, пекучий біль швидко розвіяла прохолода, яку приніс трав’яний засіб. Щойно рана була перев’язана, Соловейко почала почуватися набагато комфортніше.
– Твоя спина… з нею все гаразд? – тихо запитала маркіза.
– Що там зі спиною? – до палатки зайшла Блискавка з оберемком дров.
– Щоб захистити від арбалетних болтів… вона закрила мене собою, – тихо сказала Спел.
– Нічого серйозного. Це було схожим на те, що мене кілька разів ударили, – Соловейко скривила губи. – Щонайбільше, я сьогодні не зможу спати на спині.
– Краще використати трав’яні ліки, – Блискавка поклала до вогню кілька нових гілок, бризнули іскри. – Ліки Листочка не тільки можуть зупинити кровотечу, але й дуже ефективні при синцях.
– Лягай, куу, – Мейсі сіла і поплескала себе стегну. – Я намажу тебе ліками, куу!
Побачивши серйозний вигляд біловолосої дівчини, Соловейко не мала сил сперечатися і зрештою погодилася:
– Добре.
Вона зняла одяг і, прикривши груди, лягла на коліна Мейсі. Після цього вони почули, як маркіза різко втягнула повітря.
Навіть не дивлячись, Соловейко знала, що її раніше гладка спина тепер була червоною, розпухлою і покритою синцями. Проте це лише виглядало страшно. Вона несхвально подумала, що такі травми – ніщо для відьом, які мають сильну здатність до відновлення. Вони заживуть за два-три дні.
Поки на ранах використовували ліки, Соловейко двічі кашлянула і сказала:
– Що плануєте робити далі, маркізо? Церква підбурила вашого молодшого брата Рейдвіна і він зрадив вас. До моменту вашого арешту ні він, ні церква насправді не знали, що ви відьма. – Вона коротко переказала те, що почула у вежі. – Вони жадають отримати вашу позицію володаря міста. Навіть якби ви не були відьмою, вас все одно такою б назвали. Для церкви це нескладно.
– Вони справді готові відкрито убити маркізу, – Спел скрипнула зубами. – Я змушу Рейдвіна і церкву заплатити за це!
– Те, на що здатна церква, виходить далеко за межі того, що ви можете уявити, – похитала головою Соловейко. – Навіть якщо перед ними король, вони почнуть діяти, не моргнувши й оком. Вічна Зима і Вовче Серце – найкращі приклади.
Спел хапнула ротом повітря і через мить сказала:
– Невже церква справді планує анексувати чотири королівства? Подібні заяви я чула лише від торговців із сусідніх країн, але більшість дворян у столиці королівства вважають, що це пусті балачки.
– Знать столиці також говорить, що Роланд Вімблдон – король-повстанець, – Соловейко знизала плечима. – Якщо припущення Його Високості правильне, це лише перший крок у планах церкви, але я не можу розповісти вам про це, поки ви не приєдналися до Союзу Відьом. Крім того, церква планувала цей переворот не день і не два. Більшість ваших підлеглих мали перейти на бік Рейдвіна, коли той пообіцяв їм більше вигоди. Якщо ви хочете повернутися до Хребта Упалого Дракона, то вам слід звернутися за допомогою до Його Високості.
– Він… справді допоможе мені?
– Звичайно, знищити церкву – це наш святий обов’язок, – усміхнулася Соловейко.
Маркіза мовчала, схоже, вона вагалася.
– Не хвилюйтеся, – Соловейко знала, що за тривоги поїдали серце жінки. Це було те саме вагання, яке хвилювало більшість відьом, що вперше подумали над тим, аби відправитися до Прикордонного Міста. – Якщо ви захочете покинути західний регіон, то зможете зробити це у будь-який момент. Його Високість нікого не примушує залишатися.
– Він справді… створив місце, де відьми і звичайні люди можуть співіснувати разом?
Це був другий раз, коли Соловейко чула, як маркіза питала про це, і вона знову відчула сплеск гордості, відповідаючи:
– Так, територія Його Високості – саме таке місце. Це Свята Гора відьом.
У світлі вогню вираз на обличчі Спел Пасі виглядав невпевненим. Після мовчання, вона легенько кивнула і запитала:
– Вирушаємо завтра?
– Поки ні, – в один голос сказали Блискавка і Соловейко. Потім вони перезирнулися і засміялися.
– Місцева церква неодмінно спробує повідомити про те, що сталося, Святому Місту, тому протягом наступних двох днів нам потрібно перехопити всіх поштових голубів, яких випустить ворог, – пояснила Соловейко маркізі. – Після цього Мейсі віднесе вас до Прикордонного Міста, а мені потрібно буде виконати інше завдання.
Соловейко згадала, як у кімнаті на вершині вежі свята посланниця сказала, що, як тільки справа буде вирішена, вона вирушить до міста Червона Вода.
Очевидно, що кожного разу, коли свята посланниця прибуватиме до нового міста, починатиметься хвиля інтриг. Незалежно від того, якими будуть наслідки, це могло завдати клопотів Його Високості. Крім того, вона вже бачила метод атаки церковної відьми, якщо вдасться перехопити святу посланницю, це не тільки дозволить зірвати план церкви, з неї також можна буде отримати чимало інформації.
Соловейко глибоко вдихнула і вирішила перехопити загін церковних посланців. Однак вона не була впевнена, що Його Високість Роланд погодиться на цей план. Якби він наполягав на її повернені, то Соловейко не стала б іти наперекір.
……
Через три дні Мейсі, яка вже віднесла маркізу, знову повернулася до Хребта Упалого Дракона, але цього разу вона несла на спині двох відьом Сонного острова.
– Чому ви тут? – здивовано глянула на них Соловейко.
– Його Високість Роланд попросив нас допомогти тобі, – Андреа витончено зіскочила зі спини величезного крилатого звіра, скинула капюшон і потрясла світлим волоссям. – У нагороду ми отримаємо два шматки пирога з морозивом.
– Як я можу залишитися осторонь, коли справа стосується знищення церкви? – Попіл підняла кутики губ.
– Його Високість сказав, що ти можеш це зробити, але для початку маєш подбати про власну безпеку, куу. – Мейсі повернулася до людської форми. – Він також сказав, що чекає на твоє повернення до замку.
– Справді… – Соловейко раптом відчула, як гаряче зробилося у серці. – Я зрозуміла.
– То скільки у них людей? – Попіл підняла брови. – Я чула, серед них є відьма?
– Поки що точна кількість невідома, але принаймні 20 воїнів армії суду, а ще слуги і віряни, – чітко сказала Соловейко. – Подбайте про інших, а я розберуся з відьмою.
Розділ 418. Закінчення бою
Вони прожили у горах тиждень, перш ніж Блискавка помітила велику групу людей, що з’явилася біля північних воріт Хребта Упалого Дракона.
Розмір групи посланців церкви був приблизно таким, як і очікувала Соловейко: загалом двадцять п’ять воїнів суду попереду, за ними рухалися карети у супроводі найманців і вірян у кількості десь ста осіб. За винятком воїнів армії суду, що їхали верхи, всі інші йшли пішки.
Посланці мали дві карети, в одній, жодних сумнівів, їхала свята посланниця.
П’ять відьом таємно вирушили за групою, що прямувала до міста Червона Вода.
Згідно з планом, щойно супротивники покинуть зону спостереження сторожових веж Хребта Упалого Дракона, таким чином позбувшись можливості швидко викликати підкріплення, настане час діяти.
Соловейко знаходилася у тумані та мовчки спостерігала за чотириколісною каретою, що їхала всередині групи, там видніло сріблясте магічне світло.
Якби вона була сама, то могла б знайти шанс і убити святу посланницю церкви, але не було жодних гарантій, що весь супровід вдалося б поховати тут. Але тепер, завдяки допомозі відьом Сонного острова, була можливість заблокувати поширення новин як на півдні королівства, так і на інших територіях.
На те, що група знищена, Гермес зможе зреагувати лише наступної весни. І якщо вони захочуть розкрити таємницю зникнення посланців, то зробити це буде дуже важко.
Соловейко не любила вбивати, але цього разу прийняла тверде рішення зробити це.
Заради того, щоб полегшити тягар Його Високості. Заради збереження Святої Гори відьом.
Вона не шкодувала про те, що стала гострим лезом.
……
Коли група посланців увійшла до лісу, Соловейко побачила чорну тінь, що стрімко спускалася з неба.
Мейсі склала крила і з ревом мчала вниз. Коні раптово заіржали від страху і нестримно кинулися на всі боки. Всі, хто стали свідком цього, на якийсь час завмерли на місці.
Однак величезний жахливий звір не кинувся у натовп, щоб кусати і топтати, як вони очікували. Замість цього він розправив крила і промчав над їхніми головами, здійнявши сильний вітер, що заважав їм тримати очі розплющеними. Зі спини гігантського звіра зістрибнула людина і плавно приземлилася на землю.
– Ворожа атака! – закричали воїни суду з групи посланців.
Після цього, ніби прокинувшись від сну, віряни дістали зброю й атакували дивного ворога, що опинився в центрі групи.
У чорно-білому бачені Соловейка група чорних дір без краплі світла щільно огортала супротивника, тож звичайна відьма просто б не змогла дати їм відсіч.
Однак посланці зіткнулися з надзвичайною відьмою на ім’я Попіл.
На лезі меча спалахнуло світло – і віряни, що були поряд з Попіл, були розсічені навпіл, ніби колоски пшениці, зрізані серпом. На землю попадали трупи.
Попіл не використовувала свій величезний залізний меч, замість цього взявши до рук звичайний залізний меч – так Мейсі змогла понести на спині двох відьом, замість однієї.
Залізний меч швидко покрився тріщинами і зламався, коли вона користувалася ним, але навколо була розкидана різноманітна зброя. Алебарди, палиці, молоти чи мечі – все, що Попіл брала до рук, перетворювалося на смертоносну зброю.
Бризкав кривавий туман, відлітали кінцівки – надзвичайна знищувала людину за людиною.
Найманці у тилу не могли прийти на допомогу, бо вони мали власні труднощі.
Андреа нагадувала фею, що пурхала в лісі. Вона використовувала стовбури дерев і гілки як прикриття, постійно змінювала своє положення і використовувала кожну можливість, щоб вистрілити. Щоразу, коли вона пускала стріли, ті влучали комусь між брів і на землю падав труп.
Менше ніж за десять хвилин група посланців занурилася у хаос. Крики, зойки і бойові кличі переплелися разом і луною котилися по тихому лісу.
Соловейко чекала недовго і майже одразу приєдналася до бою. Вона швидко рухалася крізь туман, уважно слідкуючи за ціллю. У неї лише один ворог – мисливиця на відьом, свята посланниця церкви.
Після того, як перелякані коні потягли за собою карети, тварини трохи заспокоїлися, але вони не повернулися до групи, замість цього карети занурилися в ліс і поїхали двома різними дорогами.
Схоже, свята посланниця зрозуміла, що серед ворогів була надзвичайна – дуже складна суперниця. Для більшості відьом надзвичайні, які носять божі камені відплати, були непереможними супротивницями.
Проте вона все одно не змогла уникнути уваги Соловейка.
Відьма вже визначила, де знаходилася свята посланниця, тож в іншій кареті, швидше за все, була особа високого рангу, священник або священниця.
Про ту людину подбають Блискавка і Мейсі.
Попри те, що карету кидало з боку в бік на вибоїстій лісовій дорозі, кучер продовжував махати батогом, ніби хтось підганяв його їхати ще швидше.
Соловейко зменшила відстань, націлилася на чотирьох воїнів армії суду, що їхали за каретою, і натиснула курок – щоб забезпечити влучність, вона щоразу заходила за спину ворога і стріляла лише тоді, коли вони з ціллю були на прямій лінії, а відстань була менше десяти метрів. Почувши постріли, воїни армії суду негайно кинулися в різні сторони, але відстань між ними для Соловейка, яка рухалася в тумані, вимірювалася кількома кроками. Повний обладунок нічого не міг зробити проти великокаліберних куль, які проходили крізь броню і завдавали великої шкоди тілу.
Розібравшись з чотирма воїнами суду, вона навела револьвер на коней.
Коли двоє коней на повному скаку упали, карета під дією інерції полетіла навскоси, врізалася у дерево і негайно розлетілася.
Серед шматків, які летіли в усі сторони, стрибнула постать огорнута сріблястим світлом. Соловейко прицілилася і без вагань вистрілила. Смуга світла, утворена магічною силою, ніби мала власну свідомість і зупиняла кулі раз за разом.
Соловейко негайно відступила на певну відстань, щоб перезарядити зброю.
– Бунтівниця! – люто заревла свята посланниця і кинулася туди, де ховалася Соловейко.
Але цього разу ситуація була абсолютно протилежною.
Більше не скута обмеженнями маленької кімнати, Соловейко зробила крок назад – і супротивниці довелося пройти понад десять кроків, щоб наздогнати її. Ефективна дальність револьвера становила близько 50 метрів, що було далеко за межами церковної відьми. «Срібний батіг» святої посланниці не міг торкнутися Соловейка, а от кулі могли завдати смертельної рани супротивниці будь-якої миті.
Попри низький показник влучання на такій відстані – влучав лише один-два постріли з п’яти – у Соловейко було достатньо часу, щоб перезарядити зброю, прицілитися і знову почати стріляти.
Смуга срібного світла поступово почала тьмяніти. Після п’ятої перезарядки одна куля влучила у ліве плече церковної відьми, а друга – пробила живіт. Свята посланниця більше не могла стояти рівно, вона хитнулася і впала на землю.
Соловейко не поспішала підходити до суперниці, вона повернулася до місця, де розбилася карета, підібрала божий камінь відплати і повернулася до свято посланниці – шлях відступу пролягав так, щоб вони рухалися навколо карети. Так подальші пошуки були б легшими.
Коли Соловейко підійшла до пораненої відьми, та різко вистрілила правою рукою, якою ще могла ворушити, але срібне світло не пронизало тіло ворога, як очікувалося.
– Ти, проклятий демоне, бог покарає тебе! – плюнувши кров’ю, сказала вона крізь стиснуті зуби.
Соловейко байдуже спрямувала револьвер на груди святої посланниці і сказала:
– Справді? Я чекатиму того дня.
І натиснула курок.
Помилки й хиби десь є, потім гляну та виправлю або вказуйте мені на них.
Переклад з англійської, а не з мови оригіналу, тому можуть і будуть втрачені деякі сенси, особливості тощо. Переклад непрофесійний, як помітите помилку – вкажіть, виправлю. Можете написати про них на пошту sribnaptaha@ukr.net або на сторінці Facebook. Телеграм. WhatsApp.
У мене є Patreon і Банка. Конверт. Можете підтримати копійчиною і отримати за це добрячки: замовити якийсь твір (написати або перекласти) або прискорити написання вже опублікованих, але ще не закінчених творів.
Погуляйте кілька хвилин по сайту. Вам неважко, мені приємно, і це теж буде підтримкою ♥
Маньхву можна завантажити тут або почитати онлайн тут чи тут.