Англійська назва новели: Release That Witch
Автор: Ер Му (Er Mu)
Рік: 2016
Статус: закінчено
Розділів: 1498 + 3 бонусних розділи (1501)
Переклад: у процесі
Жанри: бойовик, драма, надприродне, пригоди, сейнен, фентезі
Опис: Чен Янь перемістився тільки, щоб опинитися у світі схожому на середньовічну Європу, і стає Роландом, принцом-наступником. Але цей світ не такий, як колишній, попри деяку схожість. Відьми існують і вони насправді можуть користуватися магією?
Стежте за боротьбою Роланда з братами та сестрами за трон. Чи зможе він перемогти, хоча король уже визнав його безнадійним і з найгіршою стартовою ситуацією? Чи його знання сучасних технологій та допомога відьом, яких знають як помічниць Диявола і на них полює Свята Церква, допоможуть вибороти шанс.
То ж, нехай почнеться його подорож.
Повернись живим тут.
Госпітальєри тут.
Благодійний фонд Сергія Притули сайт тут.
Особлива і безмежна подяка: D. Gromyko.
Щира подяка: D. Konarev, Shvaigzam, Misha, vch_m, Y. Tymoshenko, Drakula, Valentyna B., Kirito Kun.
А також щира подяка Андрію С.
Звільнити цю відьму. Розділ 429-433
Розділ 434. Подарунок на день народження
Роланд дізнався від Анни, що незабаром Тіллі виповниться двадцять років.
Лише після нагадування він згадав про це.
Його не можна звинувачувати в тому, що він поводився надто необережно. Спогади попереднього четвертого принца для нього були як база даних, він копався у них лише тоді, коли це було необхідно. Однак у його спогадах було надто мало корисної інформації про поточну політичну ситуацію чи релігію, загалом там більше містилося неприємних переживань і почуття самовдоволення через різноманітні хитрощі, тому частота, з якою Роланд звертався до цієї пам’яті, ставала все рідшою.
Для четвертого принца Тіллі була частиною темної історії, а тому все, що було з нею пов’язане, попередник заховав на найглибший рівень пам’яті, ніби взагалі не хотів про неї згадувати.
День народження Тіллі стосувався не дня пробудження, а було її справжнім днем народження – через особливу природу надзвичайної вона навіть не знала, коли пробудилася відьмою. Коли наставали Місяці Демонів, вона не відчувала магічного поглинання, а тому мала лише одну важливу дату – день народження.
Покопавшись у спогадах, Роланд виявив, що, ймовірно, через те, що Тіллі була останньою дитиною королеви, поки Вімблдон III був ще живим, він щозими на честь її дня народження влаштовував грандіозні церемонії святкування в центрі міста. Навіть улюбленець короля – Тіфіко – ніколи не отримував чогось подібного. Однак, окрім грандіозного святкування, Вімблдон III рідко спілкувався з Тіллі, ніби йому було байдуже на те, як вона живе. Якби це було не так, четвертий принц ніколи б не посмів знову і знову знущатися з молодшої сестри.
Занурившись у спогади глибше, Роланд знайшов дещо цікаве.
У день повноліття Тіллі відбулася наймасштабніша церемонія за всю історію. Розмах був настільки великим, що з цим святкуванням не могла зрівнятися жодна інша церемонія повноліття. До столиці королівства прибули не тільки чотири герцоги-захисники кордонів, але також були і вітальні подарунки від королівства Світанок, королівства Вовче Серце, королівства Вічна Зима, і навіть острови фіордів прислали посланців.
Тіфіко і Ґарсія дуже цьому заздрили. Вони хотіли провчити Тіллі і дати їй зрозуміти, що вона не була улюбленою дитиною батька – єдина причина, чому Вімблдон III так діяв, полягала у тому, що він любив померлу королеву, а прояв його доброти до Тіллі був зумовлений тим, що він хотів потішити дух померлої на небесах.
Незалежно від того, вірив у це Роланд чи ні, другий принц і третя принцеса у той час справді вірили у цю ідею, а тому пішли до четвертого принца і хотіла спонукати його до певних дій. Однак, оскільки Тіллі вісім років тому жорстоко провчила його, він більше не хотів провокувати молодшу сестру, яка ззовні виглядала лагідною, але в глибині душі була сповнена бунтарського духу, тому четвертий принц відмовився. У відчаї Тіфіко і Ґарсія вирішила зробити все самі.
Четвертий принц не знав, як саме вони це зробили, але результатом стало те, що ведмежа, улюблений подарунок Тіллі, який вона отримала від королівства Вовче Серце, було чимось отруєне і померло. Коли він побачив, як молодша сестра шоковано дивилася на мертве ведмежа, попередній Роланд відчув іскру радості від цього видовища.
Як я очікувалася від покидька королівської родини, за винятком убивств і підпалів, він справді зробив усе лихе, що тільки можна було.
Хай там що, це, мабуть, був жахливий спогад для Тіллі Вімблдон.
Закінчивши переглядати спогади, Роланд трохи подумав і швидко прийшов до ідеї, що подарувати.
Він розклав аркуш білого паперу і почав креслити.
– Що це таке? – Соловейко зазирнула через плече. – Ведмідь?
– Так, це плюшевий ведмідь. Вночі спати, тримаючи його в обіймах, – усміхнувся Роланд.
Згідно з його обмеженим досвідом дарування подарунків, він міг сказати, що більшість дівчат мали слабкість до милих і пухнастих подарунків, а м’яка іграшка для обіймів у повний зріст людини ідеально поєднувала ці два аспекти. Звичайно, зробити просту м’яку іграшку для нього зовсім не складно, але це не буде чимось особливим. Оскільки він принц, який мав групу відьом, що могли надати технічну підтримку, то подарунок можна зробити більш унікальним.
……
На день народження Тіллі Ролан прийшов до її кімнати з подарунком.
Коли він постукав у двері і йому відчинили, виявилося що Тіллі була одна. Побачивши його, вона трохи збентежилася:
– Чому ти тут?
– Сьогодні твій день народження, тому ввечері у замку я влаштую розкішну вечерю, – усміхнувся Роланд, – але перед цим я вирішив дати тобі подарунок.
– Подарунок? – трохи здивувалася Тіллі. – Це те, що у тебе в руках? – Вона відступила убік і сказала: – Заходь.
– Ну… він трохи завеликий, але я обіцяю, що це особливий подарунок, – принц витер піт з чола й опустив коробку на підлогу.
У цю епоху серед вельмож було заведено дарувати маленькі і вишукані подарунки, наприклад, квіти або каблучки, їх можна було сховати в одязі, а потім несподівано дістати, щоб зробити сюрприз. Рідко можна було побачити когось такого, як він, з великою картонною коробкою, в якій був подарунок, – крім того, ця річ була набагато важчою, ніж він думав.
– Ти ніколи раніше мені нічого не дарував, – сказала Тіллі дещо незрозумілим тоном.
– Коли ти народилася, я подарував тобі перо, – виправив Роланд, – хоча це не був дорогоцінний подарунок.
– Гаразд, це традиція королівської родини Сірого Замку, – знизала вона плечима. – А як щодо цього? Чи можу я його відкрити?
– Звичайно.
Ролан усміхнувся, відійшов убік і сів, спостерігаючи за тим, як Тіллі повільно розв’язували стрічку. Коли картонна коробка розкрилася, він почув, як вона тихо зітхнула.
– Що… це? – Тіллі кліпнула очима.
– Ведмідь, – усміхнувся Роланд.
– Який ведмідь може отак виглядати? – вона зробила коло-друге навколо м’якої іграшки, а потім, не стримавшись, торкнулася її. – Такий м’який…
Хутро ведмедя зробила Солоя, яка використовувала як еталон хутро вовченят з північних земель, тому воно було надзвичайно приємним на дотик… Роланд використав для іграшки образ величезних панд зі свого світу. Це був стародавній вид тварин, який зміг вижити просто завдяки тому, що його представники були милими. І те, що панди були популярними дипломатичними подарунками, лише підкреслювало, наскільки вони милі.
– Ніколи не бачила такого ведмедя, його забарвлення таке дивне…
– Тобі не подобається?
– Ні, я мала на увазі… – Тіллі, здавалося, не знала, які слова підібрати, але сяйво в її очах говорило про те, що вона думала.
– Цього ведмедя називають пандою, і це тварина, яку… люди дуже люблять.
Тіллі швидко зрозуміла, про що він говорив:
– Це з іншого світу…
Роланд кивнув:
– І це не просто іграшка для обіймів. Спробуй натиснути на її шию.
Після того, як Тіллі зробила це, «панда» раптово почала рухатися. Вона махала лапами, немов би хотіла залізти на п’яту принцесу. Тіллі приголомшено затулила рота і відступила на два кроки. Іграшка, опустившись на чотири лапи, не зупинилася, а повільно рухалася до неї.
Ось чому іграшка була такою важкою – Роланд поставив усередину панди шатуни і шестерні, які могли рухатися завдяки маленьким двигунам, вставленим у кожну лапу, джерелом живлення була «Зоря Один», але зменшена у кілька разів. При зменшенні інтенсивності змін магнітного потоку, тривалість зачарування могла тривати від трьох до чотирьох місяців, якщо не використовувати «Зорю Один» постійно, то заряд несильно знизиться Навіть коли Тіллі повернеться на Сонний острів, «панда» зможе ще довго її супроводжувати.
– Натисни ще раз на шию, і вона зупиниться, – усміхнувся Роланд. – Сподіваюся, цей подарунок тобі подобається.
Цього разу, хоча Тіллі нічого не сказала, він зміг побачити відповідь на її обличчі.
Розділ 435. Арешт
– Чому… ти хочеш подарувати його мені? – через деякий час Тіллі відклала іграшку.
– Пам’ятаєш, що сталося, коли ти досягнула повноліття? – повільно сказав Роланд.
– … – Тіллі на мить стиснула губи, але потім запитала: – Це ти зробив?
– Ні, це були Тіфіко і Ґарсія, – принц розповів про те, що сталося в минулому. – Але я теж відповідальний за це. Якби я розповів батькові, нічого б не сталося.
– І тоді вони б побили тебе, – випалила Тіллі, – тому нема нічого дивного в тому, що ти нічого не сказав.
– Подібного більше не станеться.
– Спочатку я думала, що додаткові спогади у твоїй голові – це лише чисті знання, – Тіллі не відповіла на його слова. Натомість вона змінила тему: – Але тепер, схоже, це не зовсім так. Крім цієї «панди», є ще щось?
Коли Роланд почув, як Тіллі намагається вимовити незнайоме слово, то він не стримався і підняв кутики рота:
– Звичайно… безліч усього. Коли в мене буде така можливість, я зможу тобі про все детально розповісти.
Не було жодних сумнівів щодо високого інтелекту Тіллі. Роланд вважав, що вона зможе зрозуміти суть, навіть якщо він говоритиме лише частину.
Звісно, на мить Тіллі виглядала приголомшеною, але потім вона поглянула на нього замисленими очима.
Раптом за дверима пролунав крик Андреа:
– Пані Тіллі, я принесла вам подарунок… іди геть!
– Очевидно, що я була першою, ясно? – негайно відповіла Попіл.
– Я була першою!
Ролан засміявся і підвівся:
– У минулому сталося багато неприємних речей, але що було, те пройшло. Я думаю, що ми не повинні бути зв’язані поганими спогадами. Це стосується як нас з тобою, так Прикордонного Міста і Сонного острова. Якщо в майбутньому в тебе виникнуть якісь проблеми, ти у будь-який момент можеш прийти до мене… Я завжди буду твоїм старшим братом. – Він на мить зробив паузу, а потім сказав: – З днем народження, Тіллі.
Він відчинив двері – і дві відьми завмерли на місці, широко розплющивши очі.
Принц усміхнувся і сказав:
– Не потрібно сперечатися, першим був я.
*******************
Отто ішов вулицею, відчуваючи розчарування. Слова Андреа, здавалося, досі звучали в його вухах.
«…старша донька сім’ї Квін померла п’ять років тому. Це те, чого хотів мій батько».
Він вважав, що ці слова були неправильними і хотів спростувати їх, але не знав з чого почати. Ці дні, крім вивчення Прикордонного Міста, решту часу він проводив за тим, що блукав по ринку і біля нього, сподіваючись знову її побачити, але зрештою був розчарований.
Отто підійшов до кам’яної лавки на краю площі, змахнув з неї сніг і повільно сів.
Хоча його голову полонили бурхливі думки, він все-таки не забув про мету своєї подорожі. За винятком військового табору, Отто обійшов кожен куточок міста й отримав всебічне розуміння цього місця. Наприклад, життя містян спочатку не було таким заможним, раніше воно нічим не відрізнялося від того, що було в інших небагатих місцях. Усі зміни прийшли від володаря Роланда Вімблдона. Він не тільки повів людей у бій, щоб дати відсіч жахливим демонічним звірам, але і винайшов різні магічні машини й інструменти, щоб покращити життя кожного.
Отто на власні очі бачив чорні машини, що працювали в зоні видобутку. Дві-три такі штуки могли виконувати роботу десятка людей і виходило в них це дуже легко.
Також на березі річки Червона Вода стояла висока залізна вежа. З того, що він чув, ця вежа доставляла воду в домівки мешканців міста.
Ще тут були швидко зведені міські стіни, житлові будинки і порт.
Зараз біля всіх доріг міста розкопували канави, схоже, вони мали полегшити встановлення опалювального обладнання, щоб мешканцям більше не доводилося страждати від лютих холодів – таке повідомлення він бачив на дошці оголошення в центрі площі. Нові оголошення з’являлися мало не щодня. Ще більше шокувало те, що більшість місцевих жителів справді могли зрозуміти офіційні документи, які розміщувалися на дошці оголошень.
Що більше він спостерігав, то неймовірнішими були зміни у Прикордонному Місті, і вони були за межами його уяви.
Розгорнувши блокнот, Отто уже збирався записати сьогоднішні нові відкриття, як раптом хтось схопив його за руку, що тримала перо.
Він підняв голову і побачив, що перед ним стояло двоє патрульних у чорній формі.
– Ти – Срібне Око?
Це було фальшиве ім’я, яке він використав, коли вдавав з себе торговця. Отто спокійно дав ствердну відповідь і роззирнувся. Коли він зробив це, то побачив що з двох сторін площі стояли люди у чорній формі, вони не підходили ближче, а просто дивилися в їхній бік.
Вони тут, щоб знайти його.
В Отто стиснулося серце. Він думав, що патрульні тут відрізнялися від тих, які були в інших містах, бо вони поводилися добре, тому він не очікував потрапити у халепу.
– У чому справа? – холодна запитав Отто.
Не було сенсу догоджати цим жадібним людям, які залякували слабких і боялися сильних. Навіть якщо вони збиралися його шантажувати, він не планував дозволяти їм просто так розкривати рот. Якщо йому справді не вдасться позбутися від них, тоді Отто доведеться розкрити свою особистість дворянина.
Однак відповідь патрульних у чорній формі повністю відрізнялася від того, що він очікував:
– Ми отримали звіт і підозрюємо, що ви ведете шпигунську діяльність. Тепер заведіть руки за спину і дотримуйтеся інструкцій. Якщо ви плануєте чинити опір, ми не зможемо гарантувати вашу безпеку.
«Шпигунство? Яка дивна причина… Можливо, вони хочуть знайти цапа відбувайла?»
– Я взагалі не розумію, про що ви кажете, – Отто скинув з себе руки патрульних. – Я дворянин з королівства Світанок, представник родини Лозі з міста Слави, а не…
Щойно він скинув з себе руки патрульних, як йому негайно заїхали кулаком у живіт. Удар був дуже сильним, кисла хвиля піднялася до горла, а тілом негайно згорнулася калачиком. Далі двоє патрульних штовхнули його на холодний сніг і міцно зв’язали руки мотузками.
– Дворянин? Кілька днів тому ти казав, що торговець, – пирхнув один.
– Я попереджав не чинити опір, – інший сильно штовхнув його ногою. – Сам напросився.
Кілька днів тому? Чи може бути так, що вони вже давно націлилися на нього? Цього не могло бути… принаймні перші дві доби жодна патрульна група не звертала на нього уваги.
– Кха… Я справді дворянин, і в мене в багажі є… документи, – Отто смикнувся раз-другий, але патрульні залишилися незворушними.
– Ходімо, розкажеш все пану Картеру, – двоє патрульних підняли Отто. – Якщо у всьому зізнаєшся, то, можливо, зможеш вижити.
……
Пробувши у в’язниці цілий день, Отто, який почувався голодним і спраглим, нарешті зустрівся з паном Картером, про якого говорили патрульні.
Не чекаючи, поки той заговорить, він схопився за залізні ґрати і випалив:
– Я справді Отто Лозі. Я родом із міста Слави королівства Світанку. Король Світанку доручив мені відправитися у Сірий Замок, щоб знайти союзників для того, щоб разом битися проти церкви. Я не шпигун, як ви кажете! Я хочу зустрітися з вашим володарем, з Його Високістю Роландом Вімблдоном!
Він давно чув про темні справи, які відбуваються у в’язницях. Патрульні частенько вступали у змову зі щурами і кидали до в’язниці деяких іноземців, щоб використати їх як цапів відбувайлів. Якщо вони будуть думати про нього, як про когось непотрібного, існувала велика ймовірність, що він більше ніколи не побачить денного світла.
Картер явно був приголомшений:
– Я ще нічого не запитав. – Він нахилив голову: – Що ти про це думаєш?
А далі сталося те, що здивувало Отто. Він побачив постать жінки, яка виникла з тіні. Її тіло було закрите білим плащем, а обличчя ховалося під капюшоном. Проте, якщо судити з її фігури, вона мала виглядати не гірше за «Яскраву Квітку».
– Все, що він сказав, – правда, – розвела руками жінка.
– Справді? Тоді це означає, що він справжній посланець королівства Світанок? – Картер приклав руку до чола. – Схоже, ми знову завдали неприємностей Його Високості.
Розділ 436. Непередбачувана зустріч
Нарешті Отто зустрівся з легендарним четвертим принцом Сірого Замку.
Після підтвердження того, що він справді був дворянином зі Світанку, Картер відвів його до замку. Вже там слуги принесли Отто туалетні приналежності, новий одяг і гарячу їжу. Водночас з цим Картер обшукав його.
Це, мабуть, був найгрубіший прийом, який Отто коли-небудь бачив.
Четвертий принц був у кімнаті, що виходила на північ, на третьому поверсі замку. Першим, що впадало в очі, коли відчинилися двері, це велике вікно від підлоги до стелі, воно займало половину стіни. Засніжена сцена ззовні освітлювала кімнату, крім того, попри відсутність запаленого каміна, тут було дуже тепло.
Принц сидів за столом із червоного дерева і гортав чорний шкіряний блокнот – Отто зрозумів, що це був його блокнот. Крім того, поряд лежали дипломатичні документи і печатка сім’ї. Схоже, заїжджий двір, де він зупинився, ретельно обшукали.
Колір волосся Роланда був таким же, як у Тіфіко, їхні обличчя також мали спільні риси, але враження вони справляли абсолютно різне. Чи це була поза, в якій він сидів, чи вираз обличчя – четвертий принц виглядав невимушено. Що певною мірою узгоджувалося з чутками про те, що принц Роланд любив іти власним шляхом.
Побачивши Отто, він закрив блокнот і з усмішкою сказав:
– Ви посланець з королівства Світанок? Будь ласка, сідайте.
Отто вклонився і привітався відповідно до дворянського етикету. Незалежно від того, наскільки грубо поводився співрозмовник, він мав дотримуватися цієї рутини – зрештою четвертому принцу могло бути байдуже на те, як до нього ставляться, але Отто представляв обличчя королівської родини Світанку.
– Я трохи почитав ваші нотатки, – засміявся принц. – Деякі аспекти були справді детально записані, тому не дивно, що вас неправильно зрозуміли. Крім того, мої піддані не знали, звідки ви, тому вони з ентузіазмом повідомляли про це, виконуючи мій наказ. Тож я хочу попросити вибачення перед вами за це.
Повідомили… піддані? Отто злегка нахмурився. Однак жодне пояснення не могло вибачити такого грубого поводження з вельможею, не кажучи вже про те, що зробила це людина без титулу. Якби він не взяв на себе таку важливу місію, то негайно звернувся б до принца з проханням покарати простолюдина, який посмів ударити дворянина. Отто придушив незадоволення у серці і сказав:
– Нічого страшного, Ваша Високосте, ви зробили це заради спокою на власній території, але… це крок може нашкодити невинним людям, що вперше прибули до міста. Гадаю, більшість людей не зможуть надати документи, що підтверджують їхню особу, як це зробив я.
– Вам не потрібно хвилюватися з цього приводу. Збір доказів міністерством юстиції не має нічого спільного з документами, що засвідчують особу. У нас є ряд заходів, щоб гарантувати захист невинних людей, – четвертий принц махнув рукою. – Як би це описати? Ми не звинувачуємо невинних, але не відпускаємо злочинців. – Він підняв кутики губ і сказав: – Я чув про те, як пройшов ваш арешт. Якби ви виконали їхні вимоги, то не постраждали б. Процес був трохи грубим, але це вимушена міра. Ви повинні розуміти, що деякі лихі люди можуть в будь-який момент дістати зброю, щоб дати відсіч. З початку зими під час арештів було поранено двох поліціянтів.
Поліціянти… мабуть, так він називав патрульних? І що таке міністерство юстиції? Це відділ, який керував патрульними? Отто придушив здивування:
– Часто таке трапляється?
– Один-два випадки на місяць, – розвів руками принц. – Мабуть, це відбувається тому, що Тіфіко також нудьгує у цю нескінченно-холодну зиму.
Принц Роланд не приховував своєї ворожості до нового короля. Отто зрозумів, що протиріччя між двома сторонами надто глибоке, тож примирення тут навряд чи можливе. Він на мить завагався, але заговорив:
– Коли я проїжджав через столицю королівства, то чув чутки… Ви справді збираєтеся скинути Тіфіко з престолу?
– Чутки говорять, що трон нового короля під загрозою? – Принц Роланд прямо сказав: – Тіфіко не мав ставати новим королем. Заради узурпації влади, він убив батька, підставив старшого брата і вигнав третю сестру з Сірого Замку; південний регіон був випалений війною, а людям довелося покинути домівки через його злочини. Лише скинувши його, Сірий Замок зможе повернути колишнє процвітання.
Отто різко втягнув повітря. Реакція Роланда Вімблдона була яскравішою, ніж у нового короля. Принаймні, якщо брати з точки зору бойової рішучості, Тіфіко був менш активним… Схоже, статус і готовність цих двох змінилися.
Отто прочистив горло, перш ніж відреагувати на слова четвертого принца:
– У такому випадку королівство Світанок, як дружній сусід, сподівається, що Сірий Замок зможе відновити мир якомога швидше. Я прибув сюди у такий час, щоб укласти договір від імені правителя Світанку, Його Величності Діґена Моа.
– О? – з великим інтересом протягнув принц. – Де він?
– Щоб уникнути витоку інформації, я не привіз із собою жодного письмового документа. Однак Його Величність надав мені повноваження підписати договір. – Отто повторив угоду про наступ і оборону, яку пропонував правитель Світанку. – Якщо дві країни стануть союзницями і допомагатимуть одна одній, то ми зможемо ефективно стримувати наступ церкви й уникнути помилок, які здійснили королівства Вічна Зима і Вовче Серце.
– Оце і все?
Відповідь Його Високості збентежила Отто. Що він мав на увазі під «оце і все»? Очевидно, що Отто все дуже чітко пояснив. Коли він збирався повторити свої слова, принц похитав головою і сказав:
– Цей план взагалі може не мати ефекту. Рішучість церкви анексувати чотири королівства набагато сильніша, ніж ви думаєте. Поєднання видатної в бойовому плані армії божої кари з надзвичайними здібностями відьом – розміщені війська на кордоні, ймовірно, будуть оточені і знищені ворогом ще до того, як ви зможете щось зробити.
– Армія божої кари і… відьми? – здивовано сказав Отто.
– Здається, ви нічого не знаєте про амбіції церкви, – четвертий принц зробив ковток чаю. – Я розповім вам всю інформацію, яку маю. Сподіваюся, ви передасте її правителю Світанку, щоб він зміг переглянути договір. Якщо ми хочемо перемогти церкву, нам потрібно завдати удару всіма нашими силами, а не займатися стримуванням.
Розмова закінчилася лише пізно ввечері. Коли принц поставив чашку, поля і ліси, що виділися крізь вікно позаду, потемніли. У кімнаті загорілося дивне світло – яскравіше і чистіше за світло свічок, проте Отто не мав наміру звертати на це увагу. Він відчув, що одяг на спині став мокрим від поту. Отто мимохідь стиснув кулаки, його долоні були вологими. Слова принца луною відгукувалися в його голові.
Надзвичайні воїни, створені за допомогою диких відьом, безгрішні відьми, яких в таємниці від усіх церква вирощувала як зброю… мета знищити чотири королівства за всяку ціну полягала в готовності розпочати доленосну для світу війну! Ця інформація була надто неймовірною!
Однак багато деталей збігалися з тими даними, які він уже зібрав. Наприклад, «пігулки берсерка», які церкви використовувала для того, щоб послабити опір королівства; екіпажі, що безперервно забирали дівчат-сиріт і везли їх до Святого Міста; ставлення церкви до переможених дворян – якщо вони хотіли повністю ліквідувати вплив дворянства й об’єднати чотири королівства в одне під керівництвом церкви, то все набувало сенсу.
– Я… я не можу прийняти рішення, – запнувся Отто. – Це надто важлива справа. Я маю доповісти Його… Його Величності.
– Звичайно, це питання життя і смерті обох країн, – спокійно сказав принц. – Обережність не завадить, але не забувайте, що у нас закінчується час.
……
Отто підійшов до дверей і вже збирався піти, аж раптом нерішуче повернувся:
– Ваша Високосте, я чув, що Прикордонне Місто прийняло до себе групу відьом… Мені цікаво, чи чули ви ім’я Андреа?
– А, вона була дворянкою королівства Світанок, але, на жаль, їй довелося покинути рідні місця, після чого вона опинилася у Сірому Замку. – Принц підняв брови: – А що? Ви її знаєте?
– Так! – серце Отто швидко забилося. – Чи дозволите ви… зустрітися з нею?
Принц кивнув:
– Я можу допомогти організувати зустріч, але прийде вона чи ні – вирішувати їй.
– Хіба Андреа не ваша…
Роланд усміхнувся і похитав головою:
– Відьми – це люди, які тут живуть, а не мої слуги, і я не можу впливати на їхні думки.
Розділ 437. Тихе прощання
Коли Отто Лозі вийшов з кабінету, поряд почувся голос Соловейка:
– Не все, що він сказав, було правдою. Особливо це стосується того, що сталося перед приїздом до Прикордонного Міста.
– Нічого дивного. Він, мабуть, спочатку навідався до столиці королівства, щоб домовитися з Тіфіко, перед тим, як поїхати в західний регіон, – усміхнувся Роланд. – Було б дивно, якби він з самого початку звернувся з цим до мене. Підстраховувати ставки – улюблена справа дипломатів. Якби я був на його місці, то теж би не став складати всі яйця в один кошик.
– Ти хочеш сказати… вони не обов’язково будуть на нашому боці?
– Принаймні вони не будуть поспішати з рішенням, – Роланд узяв чайник з гарячою водою і знову наповнив чашку чаєм. – Як думаєш, наскільки правитель Світанку повірить отриманій інформації?
Соловейко деякий час мовчала:
– Я… не знаю.
– Я теж не знаю, – щойно Роланд закінчив говорити, як його вщипнули за плече. – …Але очевидно одне. Хоча ці новини звучать жахливо, проте всі ці події стануть через кілька років, і ми не можемо назвати точної дати коли. А загроза церкви прямо перед нами, тому, отримавши цю інформацію, король Світанку не стане на наш бік. Швидше за все, він буде стояти осторонь і спостерігатиме, хто у нашій з Тіфіко боротьбі вийде переможцем. А до того часу він намагатиметься бути в хороших стосунках з обома сторонами, щоб отримати винагороду в майбутньому.
Це був поширений метод, яким користувалися політики. Вони не бажали іти на надто великий ризик, але любили отримувати стабільний прибуток, особливо їх цікавили інвестиційні проєкти з величезною прибутковістю, такі як війна. Якби не загроза з боку демонів, Роланд був не проти приєднатися до цієї гри, розставляти пастки для супротивників, а потім отримувати від них прибутки з відсотками. Однак зараз він не був налаштований грати в такі дипломатичні ігри. Наступного року Прикордонне Місто візьме на себе ініціативу в атаці, щоб швидко стабілізувати ситуацію. Скоро мала початися буря і риби, які боролися за їжу у ставку, не мали майбутнього.
– Тоді… чи варто було нам говорити їм цю інформацію? – розгублено запитала Соловейко.
– Королівство Світанок принаймні не є нашим справжнім ворогом. Не впевнений, наскільки їхні дворяни повірять в існування демонів, але вони точно не пошкодують зусиль, щоб розповісти про амбіції церкви – це послабить її позицію, – пояснив Роланд. – Після того, як церква втратить підтримку населення, їй буде не так легко користуватися ресурсами королівства.
Хоча Роланд поділився з Отто інформацією, яку мав, але насправді він сказав про існування демонів, не згадавши про царство відьом і попередні Дві Битви Божої Волі.
Царство відьом звучало як щось більш неймовірне, ніж існування демонів. Крім того, згадка про це могла призвести до негативних наслідків, бо більшість людей вороже ставилися до відьом. З невеликими спотвореннями це цілком могло перетворитися на «змову відьом».
Згадка ж про попередні битви могла легко підірвати впевненість людей у боротьбі проти демонів. Якщо дві спроби вже зазнали невдачі, то які шанси перемогти у Третій Битві?
Коротко кажучи, насіння для спільної боротьби проти ворога було посіяне. Чи зможуть вони пожати плоди, залежало від реакції королівства Світанок.
……
Через три дні Роланд знову зустрівся з Отто Лозі.
Про відповідь він міг здогадатися з явної розгубленості в очах посланця.
– Особисто я схилюся до того, щоб укласти з вами альянс, проте зараз пріоритетом є якнайшвидше доставити інформацію в королівство Світанок, а не обговорення деталей угоди, – сказав Отто, притиснувши руку до грудей і вклонившись. – Тому я прийшов, щоб попрощатися з вами.
– Сподіваюся пізніше почути від вас хороші новини, – кивнув Роланд.
– Також… Ваша Величносте, – Отто якусь мить вагався, – у мене є до вас особисте прохання.
– Яке?
– Будь ласка, подбайте про Андреа Квін.
«Андреа – відьма Сонного острова, замість того, щоб звертатися до мене з таким проханням, ти мав поговорити з Тіллі Вімблдон». Та попри те, що Роланд так подумав, він зітхнув і погодився.
*******************
Стоячи на вершині замку, Андреа підставила обличчя завиваючому ходовому вітру і дивилася на південь, де текла річка Червона Вода.
– Н-не підеш на пристань? – Шаві тремтіла від холоду, ховаючись за невидимим бар’єром. – Я чула, що він от-от відпливе на кораблі. Це хороша ідея, щоб ти, як друг дитинства, провела його в дорогу.
– Я можу провести його і звідси, – видихнула Андреа.
– П-Попіл сказала, що він тебе ніколи не забуде.
– Лише одному з десяти її слів можна довіряти, – сердито сказала Андреа. – Вона справді похвалила його перед пані Тіллі. Ні краплі тактовності.
– Е, с-справді? – запитала Шаві, цокаючи зубами.
– Справді, – пирхнула Андреа. Потів вона подивилася на Шаві, яка зіщулилася всім тілом. – Якщо тобі холодно, то спускайся. Ти можеш повернутися за мною пізніше.
– Н-ні, все нормально. Я зачекаю тебе тут, – Шаві похитала головою. – Крім того, якщо я захворію, то пані Лілі допоможе з цим, а я зможу взяти д-два дні відпочинку, щоб більше грати в карти.
Здавалося, це мало сенс. Андера підняла великий палець, а потім перевела погляд на річку Червона Вода – серед сніжинок, що пливли у повітрі, вона невиразно бачила червоне полотно, яке майоріло на вершині щогли.
Це був сигнал до відплиття.
«Це на краще, – подумала вона. – Час усе розвіє, забути – найкращий вибір для всіх».
Андреа не була повністю сліпою до намірів Отто, але вона все ж вирішила уникати його. Що він, що Оро Токат – мали високі статуси, а тому могли одружитися з більш підхожими жінками замість того, щоб витрачати час на відьму. Ці стосунки були приреченими з самого початку. Крім того, вона не бажала повертатися туди, де від неї відмовилися.
Не бачити його – найкращий варіант.
«Прощавай, друже», – подумала Андреа.
Вітрила, які вона заледве могла бачити, швидко зникли з поля зору.
*******************
Після завершення інциденту з посланцем Роланд негайно присвятив себе розбудові Прикордонного Міста.
Офіційно був запущений проєкт трьох постачань: водопостачання, теплопостачання й електропостачання. Всі три системи були прокладені у підземних тунелях і вели безпосередньо до кожного району. Оскільки отвори для введення цих систем були заплановані ще на етапі проєктування житлових будинків, то з цим труднощів не виникло. Ключ лежав у розташуванні котелень і водонапірних веж.
Щоб заощадити матеріали і максимально зменшити втрати при транспортуванні, Роланд відмовився від забору води з річки Червона Вода, змістивши фокус на підземні джерела. Прикордонне Місто мало великий ресурс підземних вод, а сам шар води лежав досить близько до поверхні, тож не було проблем із бурінням свердловин. У цю епоху не потрібно було хвилюватися про забруднення води, а завдяки магічному оку Сільви, Роланд швидко визначив чотири точки для водозабору в місті. Чиста вода, що зосереджувалася в цих чотирьох свердловинах, не тільки забезпечувала щоденні потреби, такі як пиття і купання, але також могла бути використана для системи опалення і котлів.
Розділ 438. Електрика і світло
Відповідно до плану будівництва, Роланд організував приміщення для обладнання на кожній свердловині, щоб розмістити все необхідне для зручного керування проєктом трьох постачань.
До повного комплекту обладнання входила парова машина, електродвигун, джерело живлення, котел і два резервуари для води. Разом з водонапірною вежею, що знаходилася за межами приміщення, все це утворювало схему трьох постачань.
Парова машина відповідала за перекачування води зі свердловин до водонапірної вежі, а також до резервуара. Вежа здебільшого забезпечувала жителів водою для побутових потреб, резервуар відповідав за забезпечення води для опалювальних котлів. Бак для зберігання першого рівня знаходився високо над землею, у нього помістили вапняк і мийні камені, їх використовували для осадження іонів магнію і кальцію, а також для пом’якшення води. Потім вода мала текти до бака другого рівня зберігання через спеціальний фільтр, який зробила Солоя, він не дозволяв об’єктам, що могли плавати у воді, потрапити далі.
Подача води у котел мала здійснюватися за допомогою електродвигуна. Коли рівень води у котлі буде занадто низьким, запускатиметься поплавковий клапан і двигун вмикатиметься для подачі води, аж поки та не досягне потрібно рівня. Цей процес був набагато стабільнішим, ніж ручне керування чи використання для цього завдання парового двигуна. Також тепер людині не потрібно було стояти поряд і постійно спостерігати за тим, що відбувалося.
Оскільки водопостачання і система опалення були перевірені заздалегідь, то, звісно, з їхнім зведенням не виникло жодних складнощів. Основний ключ був у системі електропостачання, яка була абсолютно новою для Прикордонного Міста. Ні Карл, ні інші члени гільдії каменярів нічого не знали про електрику, тому Роланд планував спочатку зробити маленьку модель на подвір’ї, а потім, коли він досягне успіху, пояснити все міністерству будівництва – зрештою принц і сам не дуже добре в цьому розбирався, а його знання електричних схем були на рівні середньої школи.
При надійному і стабільному електроживленні першим кроком мало стати створення якісного електричного пристрою, тобто лампочки.
Подумавши про це, Роланд одягнув товсте пальто і вирушив на заднє подвір’я біля видобутку на горі Північний Схил.
Зазвичай подорож туди займала чверть години, але пройшовши з Соловейком крізь туман, він опинився в потрібному місці лише за 3-4 хвилини.
Коли дерев’яні двері відчинилися, Анна і Люсія негайно помітили його. Але перша лише кивнула, бо була зайнята роботою, а друга весело підбігла до нього:
– Ваша Високосте, доброго ранку.
– Доброго ранку, – з усмішкою кивнув Роланд. Потім він підійшов до Анни: – Чим ти зайнята?
– Новий ствол і запірний механізм, – з серйозним виразом обличчя вона вказала на кілька довгих сталевих трубок на столі. – Твої креслення трохи незрозумілі, тому я подумала, що буде краще змінити їх таким чином.
«Моя дивовижна Анна». Роланд простягнув руку, щоб погладити її, але вона відмовилася, хитнувши головою сюди-туди. Хм… Здавалося, чи він уже бачив таку сцену раніше, а тому стримав свій настрій подражнити і сказав:
– Добре, роби, як хочеш.
Роланд не заперечував, щоб вона ставила під сумнів його задум. Він робив рисунки зброї на основі загальних принципів, тож вони, ясна річ, мали недоліки, крім того, були можливості для вдосконалення. Ба більше, талант Анни до навчання і здатність до розуміння набагато перевищували його власні. У нього виникло відчуття, що одного дня її здатність до розуміння буде на такому рівні, якого він не зможе досягти.
Через деякий час Анна відклала виготовлені деталі, підійшла до Роланда і трохи опустила голову.
«Е-е… – не міг не здивуватися Роланд. – Так вона намагається перепросити за те, що уникла моєї ласки перед цим?»
Він скуйовдив її м’яке волосся й Анна задоволено підняла голову:
– Ти хочеш спробувати зробити щось нове?
– А… Саме так, – принц подивився на Люсію. – Як справи з розділенням змішаних руд із шахти?
– Загалом все завершено, ось результати, – Люсія протягнула йому стос зошитів. – Але випробування на змішування зі сталлю, ймовірно, займе багато часу, бо є дуже багато окремих елементів.
– Це вже хороший результат, – підбадьорив її Роланд.
Це також було частиною плану з покращення якості матеріалів. Порівняно з попереднім контролем вмісту вуглецю і видалення домішок для отримання високоякісної сталі, тепер кількість залучених елементів мала розширитися до тих матеріалів, які надавала шахта Північного Схилу. Коротких шляхів тут не буде, їм доведеться повільно експериментувати з кожним елементом.
Роланд розгорнув зошит і почав перевіряти властивості різних невідомих мінералів, які були зібрані на задньому дворі шахти Північного Схилу. Він швидко знайшов елемент з найвищою температурою плавлення, і вказав на колонку з цифрою 12:
– Де ця руда?
Люсія негайно знайшла тестові зразки – це була необроблена руда запечатана у прозорому пакетику, в іншому пакетику були елементи, на які матеріал розкладався.
Побачивши чорний необроблений камінь, Роланд подумав, що вже десь його бачив.
«Хвилинку, хіба це не той самий чорний камінь, який раніше відправляли до мого кабінету?» Передавши його алхімікам, Роланд залишив цю справу позаду і більше не згадував про неї.
Виходило, що це був матеріал з найвищою температурою плавлення з гори Північний Схил?
У зошиті Анна не могла точно записати конкретне значення температури плавлення, тому використовувала для характеристики лише слова, наприклад, «нормальна», «висока» і «відносно висока». Лише у рядку зразка номер 12 стояла характеристика «надзвичайно висока».
Щодо частинок елементу, на який розділявся чорний камінь, то вони мали сріблясто-білий колір, як і більшість металевих елементів, тому нічим не відрізнялися від інших.
Невже вольфрам?
Байдуже що це, поки в нього висока температура плавлення.
Ролан попросив Анну переробити метал у надзвичайно тонкий дріт, скрутити його у форму спіралі і закріпити на скляній рамці, яку пізніше помістили у скляну колбу. Основна частина електричної лампочки була завершена.
Звичайно, для того, щоб вона стабільно світилася, потрібно було зробити два кроки, які також були найскладнішою частиною процесу виготовлення електричної лампочки: перший – вакуумувати лампочку, щоб не дозволити кисню вступати в реакцію з ниткою розжарювання; другий – герметизація, щоб повітря не входило в колбу.
Жодних сумнівів, що тільки відьми могли зробити ці два кроки.
Для першого кроку Роланду була потрібна Агата.
Головна причина для проведення вакуумування полягала в тому, що нитка розжарювання ставала надзвичайно активною при високих температурах, крім того, вона була схильною до реакції окислення з утворенням нових оксидів, результатом чого ставало плавлення. Але потрібного ефекту можна також досягнути, заповнивши колбу інертним газом, це було настільки ж ефективним або навіть кращим.
Чистий азот був для цього найкращим вибором.
Користуючись тим, що азот легший за повітря, колбу можна було легко заповнити цим газом, користуючись методом нижньої вентиляції. Це було набагато простіше, ніж процес вакуумування. Коли колба заповнилася азотом до кінця, Солоя використала магічне покриття для герметизації – й ось так їм вдалося зробити просту лампу розжарювання.
Коли Роланд дивився на електричну лампочку розміром з долоню, його переповнювали емоції. Ця річ, яка в його час вже була в минулому, тут і зараз являла собою найвищий рівень виробництва міста.
Наступної ночі він скликав усіх членів ратуші зібратися перед замком і наказав особистим охоронцям загасити смолоскипи на подвір’ї.
Сніжної ночі, коло темрява покривала все навколо, Роланд натиснув рубильник.
За мить у центрі саду засвітилася помаранчева куля. Вона не мерехтіла і не гасла, як свічка на холодному вітрі, і не тріпотіла, як вогонь багаття. Діапазон освітлення був невеликим, лише кілька метрів, але рівне світло, яке не гасло від вітру, – це було видовище, якого люди раніше ніколи не бачили.
Тут і зараз не були потрібні жодні пояснення.
Немигаючі погляди, заціпенілі обличчя й абсолютна тиша уже все сказала.
Він приніс електрику в цей світ.
Помилки й хиби десь є, потім гляну та виправлю або вказуйте мені на них.
Переклад з англійської, а не з мови оригіналу, тому можуть і будуть втрачені деякі сенси, особливості тощо. Переклад непрофесійний, як помітите помилку – вкажіть, виправлю. Можете написати про них на пошту sribnaptaha@ukr.net або на сторінці Facebook. Телеграм.
У мене є Patreon і Банка. Можете підтримати копійчиною і отримати за це добрячки: замовити якийсь твір (написати або перекласти) або прискорити написання вже опублікованих, але ще не закінчених творів.
Погуляйте кілька хвилин по сайту. Вам неважко, мені приємно, і це теж буде підтримкою ♥
Маньхву можна завантажити тут або почитати онлайн тут чи тут.