Англійська назва новели: Release That Witch
Автор: Ер Му (Er Mu)
Рік: 2016
Статус: закінчено
Розділів: 1498 + 3 бонусних розділи (1501)
Переклад: у процесі
Жанри: бойовик, драма, надприродне, пригоди, сейнен, фентезі
Опис: Чен Янь перемістився тільки, щоб опинитися у світі схожому на середньовічну Європу, і стає Роландом, принцом-наступником. Але цей світ не такий, як колишній, попри деяку схожість. Відьми існують і вони насправді можуть користуватися магією?
Стежте за боротьбою Роланда з братами та сестрами за трон. Чи зможе він перемогти, хоча король уже визнав його безнадійним і з найгіршою стартовою ситуацією? Чи його знання сучасних технологій та допомога відьом, яких знають як помічниць Диявола і на них полює Свята Церква, допоможуть вибороти шанс.
То ж, нехай почнеться його подорож.
Повернись живим тут.
Госпітальєри тут.
Благодійний фонд Сергія Притули сайт тут.
Особлива і безмежна подяка: D. Gromyko.
Щира подяка: D. Konarev, Shvaigzam, Misha, vch_m, Y. Tymoshenko, Drakula, Valentyna B., Kirito Kun.
А також щира подяка Андрію С.
Звільнити цю відьму. Розділ 444-448
Розділ 449. Ситуація на полі бою
……
Роланд увійшов до пошкодженого замку. Педро і граф Гелмонд, опустившись на одне коліно, уже чекали на нього в залі.
Усі трупи були прибрані, але запах крові досі був відчутним. Скрізь можна було побачити розбиті меблі і зламану зброю – принц майже на яву міг побачити сцену, коли обидві сторони неодноразово сходилися в бою, борючись за замок.
– Встаньте, – Роланд підійшов до Педро і нахилився, щоб взяти його за руку.
– Так, – голос Педро був здавленим. – Ваша Високосте, ви нарешті тут.
– Ти добре попрацював, – низьким голосом сказав Роланд. – Чотири великі родини заплатять за це належну ціну, а вбивці повстануть перед судом.
– Я підвів вас, мені не вдалося захистити фортецю Довга Пісня…
– Ти зробив усе можливе, це не твоя вина, – Роланд зітхнув.
У Педро не було таланту до битв і завоювань. Це стало зрозуміло з попереднього захоплення міста лицарями й ополченням. Напад чотирьох родин лише підкреслив, що він не володів талантом військового і не мав відношення до планування різних змов. Якби не друга армія, що, відповідно до інструкцій на випадок надзвичайної ситуацій, увійшла до замку, управитель фортеці не протримався б і двох днів.
Але це не означало, що Педро Гелмонд був поганим керівником. Якщо він не мав таланту до битв, то йому слід доручити територію, де не потрібно мати справу з чимось подібним. Роланд більше надавав перевагу управителям з діловим складом розуму, а не людям, які вміли битися.
– Я впевнений, що за цим бунтом стояла інша сила, – четвертий принц обвів поглядом присутніх. – Це неприхована змова. Ворог намагається підірвати порядок у західному регіоні, щоб отримати вигоди, які йому не належать!
Всі навколо затихли. І солдати першої армії, які стискали рушниці і виконували обов’язок охоронців, і поранені лицарі, що стояли позаду Педро, дивилися на Його Високість з вогнем в очах.
– З цієї причини вони без вагань чинили серйозні злочини, вбиваючи вельмож і простолюдинів. Мені невідомо, скільки людей після сьогоднішньої битви втратять свої сім’ї, скільки будинків було пограбовано. Але зрештою їхня змова зазнала краху. Саме ваш непохитний опір запобіг ще більшій трагедії, що могла статися у фортеці. Ваші дії були героїчними, а сила вашого духу гідна похвали!
Лицарі несвідомо розправили плечі.
– Але битва ще не закінчена. Повстанці панічно тікають – і настав час нашої помсти! Присягаюся, де б не сховалися вороги, їм не уникнути прийдешнього суду, чи буде це територія чотирьох великих родин… чи столиця королівства! – Роланд зробив паузу, перш ніж рішуче продовжити: – Винуватці, які влаштували повстання, будуть покарані! А ваша кров… не буде пролита даремно!
– Многая літа Його Високості! – Педро і граф Гелмонд знову опустилися на одне коліно.
– Нехай живе Його Високість, многая літа! – взявши їх за приклад, на коліна опустилися вціліли лицарі і солдати другої армії.
Невдовзі всі стали на одне коліно і, випрямивши спину та притиснувши праву руку до грудей, хором говорили:
– Многая літа Його Високості Роланду!
……
Заспокоївши людей у залі замку, Роланд викликав Педро, Фаньна, Браяна і Залізну Сокиру до кабінету на третьому поверсі замку, він був єдиним, куди повстанці не встигли вдертися, тож меблі були практично неушкодженими. Принц знав, що, мабуть, наступні кілька днів проведе тут.
Для початку він мав розібратися з бойовою ситуацією в місті. Роланд поглянув на Залізну Сокиру, який негайно почав доповідати:
– Відьми відвоювали північні і східні міські брами, що були під контролем чотирьох великих родин. Зараз перша армія під керівництвом пані Сільви очищає місто від повстанців. До завтрашнього ранку порядок в місті буде відновлений.
– Жертви?
– На цей час загалом шестеро людей отримали поранення, всі зі стрілецького батальйону, але пані Нана швидко надала їм допомогу.
– Як щодо другої армії? Кількість жертв підрахована?
– Поки що ні… Але, судячи з отриманих новин, кількість жертв доволі значна, – з певним ваганням сказав Браян. – Дві групи, що кинулися на допомогу солдатам на міській стіні, були вбиті, їхні тіла ще не зібрані. З 50 людей, які відправилися на захист замку, 11 загинуло, а більшість солдат, які охороняли стіни, були вбиті.
Роланд кивнув. Той факт, що ста людям вдалося вистояти протягом двох днів, також був пов’язаним з низькою інтенсивністю війни в цю епоху. Якщо ворог не мав ефективної штурмової зброї, то сторона, що захищалася, зазвичай мала більше переваг. Якби повстанці не використовували вогнепальну зброю, до замку не вдалося б прорватися, покладаючись лише на плоть-кров лицарів і найманців. Ще з моменту проєктування у цю споруду була закладена функція максимального ускладнення атаки для ворогів.
Подумавши про це, принц звернувся до Залізної Сокири:
– Принеси вогнепальну зброю, якою користувалися повстанці, я хочу її побачити.
Роланд був дуже стурбований появою нової вогнепальної зброї в цю епоху. Хоча він знав, що з моменту появи снігового порошку цей день рано чи пізно мав настати, але його справді здивувала швидкість дослідження і розробок на стороні Тіфіко.
Залізна Сокира швидко виконав наказ, і через пару хвилин солдати принесли до кабінету кілька зразків вогнепальної зброї різної довжини і форми.
Побачивши їх, Роланд швидко зрозумів, чому ворог зміг за короткий час створити цю зброю.
Ці довгі трубки не можна було назвати рушницями. Вони не мали ні спускових гачків, ні ударного пристрою. Це була звичайна металева трубка з отворами на обох кінця. Один – більший – використовувався для заряджання пороху і снарядів, там також був невеликий голчастий отвір для запалювання; другий – менший – після того, як в нього вставляли бамбукову жердину чи дерев’яну палицю, слугував ручкою.
Конструкція цієї зброї більше нагадувала прототип ручної гармати, аніж рушниці.
Процес заряджання цієї примітивної вогнепальної зброї був таким самим, як у крем’яної рушниці, але стріляти з неї було складніше, бо стрілець був змушений тримати дерев’яну палицю під пахвою, а іншою рукою він мав підпалити порох. Через ці обмеження, людина навіть не могла прицілитися, вона могла лише стріляти прямо перед собою.
Але все-таки це була вогнепальна зброя. Попри всі незручності, принцип стрільби був таким же, як у крем’яної рушниці, а ствол і кулі майже не відрізнялися від тих, що були в пізніших поколінь. Ця зброя була потужнішою за арбалет, якщо вистрілити, лицарські обладунки не зможуть зупинити кулю.
Ба більше, кілька зразків чітко показували, що Тіфіко докладав зусиль до модифікації зброї. Деякі були зроблені з листів заліза, на них добре виднілися сліди ударів, тоді як інші, ймовірно, були відлиті з кованої міді, бо мали гладку поверхню. З огляду на те, що чотири великі родини отримали лише експериментальні зразки, вогнепальна зброя Тіфіко мала бути кращою.
Проте… наскільки б кращою у ворога не була вогнепальна зброя, вона все ще відставала.
Коли почнеться весняний наступ, столиця не матиме шансів перемогти армію західного регіону, яка буде споряджена револьверними гвинтівками, затворними гвинтівками і великокаліберними кулеметами.
Роланд поглянув на Педро, Фаньна, Браяна і Залізну Сокиру:
– Починаючи з завтрашнього дня перша армія по черзі відвойовуватиме землі навколо фортеці Довга Пісня. Будь-яка знать, яка чинитиме спротив, може бути страчена на місці. Я сподіваюся, що за тиждень весь західний регіон буде об’єднаний!
– Як накажете, Ваша Високосте! – хором відповіла четвірка.
Розділ 450. Старі друзі
……
Рейн Медер два тижні був замкнутий у підвалі особняка родини Мілу.
Він думав, що зможе зупинити Жака, але не очікував, що старший брат буде на крок попереду.
– Ваш обід на сьогодні. Будь ласка, насолоджуйтеся, – довголиций дворецький Шон поставив тарілку з липкою їжею поряд з камерою.
Страва виглядала як суміш пшеничної каші й овочів, порція була розміром приблизно з долоню.
– Випусти мене, ідіоте! – Рейн перекинув їжу на підлогу. Він схопився за ґрати і закричав: – Жак теж ідіот. Він не знає, що робить. Ще не пізно випустити мене!
Дворецький з жалем похитав головою, дістав хустинку і витер забруднене взуття.
– На вашому місці я б не марнував цю їжу, а з’їв. Граф дав вказівку протягом цього тижня годувати вас раз на день, щоб у вас залишалося трохи сил.
– Прокляття, хіба ти не чув, що я сказав? – Рейн закричав: – Справа не в їжі. Якщо Жака не зупинити, він знищить родину Мілу! Заради мого батька, негайно відкрий цю клітку!
Можливо, останнє речення мало певний вплив, бо дворецький зупинився і сказав:
– Заради вашого батька? Гадаю, якби він був ще живим, то вигнав би вас з дому. – Він повернувся і байдуже глянув на Рейна: – Молодий хазяїне, ви, здається, забули, що це четвертий принц Роланд Вімблдон був тим, хто вбив графа Мілу, а родина Жимолості не лише приєдналася до принца, а також допомогла йому придушити чотири великі родини. Наразі ваш старший брат намагається виправити цю помилку. Проте ви так боїтеся, що виникають питання чи можна вас вважати лицарем?
– Не тобі судити, достойний я вважатися лицарем чи ні, – сердито відказав Рейн. – Протягом останніх трьох років, поки я бився з демонічними звірами на лінії оборони Гермеса, Жах насолоджувався романами і випивкою у столиці. Невже ти справді думаєш, що він через свою сміливість напав на родину Жимолості? Не сміши мене, його засліпила жадібність!
Шон зітхнув:
– Навіть якщо ви молодший брат пана Жака, ви повинні проявляти до нього елементарний рівень поваги. Зрештою він граф і глава родини Мілу.
Сказавши це, дворецький відвернувся від Рейна і, швидко піднявшись сходами, покинув підвал. Коли двері зачинилися, у приміщенні знову запала тиша.
– Прокляття!
Другий син родини Мілу сильно вдарив кулаком по підлозі.
З початком зими Жак усе частіше навідувався до інших родин. Рейн спочатку не звертав на це особливої уваги – все-таки він не мав жодного інтересу керувати родиною Мілу. Крім того, коли Рейн потрапив у полон принца, Жак відмовився платити викуп, і саме Педро допоміг йому покинути в’язницю – після цього його стосунки з братом опустилися до точки замерзання. Попри це, Рейн не планував сперечатися з Жаком за місце глави родини. Коли він почув новини про те, що Прикордонне Місто планувало побудувати нове місто, він навіть подумав про те, щоб поїхати туди, присягнути на вірність четвертому принцу і офіційно стати одним з його охоронців. Але згодом ситуація змінилася. Під час приватного бенкету в особняку Мілу, він почув, що чотири родини планували об’єднатися і разом виступити проти фортеці Довга Пісня.
Тієї ночі Рейн увірвався до кабінету Жака з питаннями щодо цієї справи, але старший брат був надзвичайно незадоволений і вигнав його. Поміркувавши над ситуацією вночі, він планував спочатку повідомити про це Педро, а потім привезти патруль, щоб зупинити Жака. Рейн не очікував, щоб брат додасть йому снодійне у сніданок. Коли він прокинувся, то виявив, що був закритим у клітці.
Скільки б Рейн не кричав і не застерігав, він так і не зміг побачитися з Жаком. Він міг оцінювати щоденний плин часу лише за зміною світла і темряви за вікном, що знаходилося в кутку підвалу. А єдиною людиною, з якою Рене спілкувався, був особистий дворецький Жака.
– Бурк…
У його животі протяжно забурчало, і він зрозумів, що зголоднів.
Поглянувши на розкидану по підлозі їжу, Рейн відвернувся і ліг на купу пшеничної соломи. «Краще вже спати… – подумав він собі. – Принаймні так, я не відчуватиму голоду».
Щойно він заплющив очі, як у підвалі знову почулися кроки.
Невже… прийшов Жак? Він зіскочив з соломи, припав до ґрат і, покладаючись на тьмяне світло, що лилося з вікна у верхній частині підвалу, спробував роздивитися, хто прийшов – це була маленька і струнка фігура. Очевидно, що це не міг бути зарозумілий молодий граф.
– Брате, з тобою все гаразд? – коли людина підійшла до камери, він зрозумів, що це була Аврелія, третя панна родини Мілу.
– Як ти потрапила сюди?
– Поки старшого брата нема, слуги не можуть мене зупинити. – Аврелія поглянула на пшеничну кашу, розкидану по підлозі і з недовірою сказала: – Цим вони тебе годують? Це вже занадто! Зачекай трохи, я скажу кухні приготувати тобі щось поїсти.
– Жак не дома? – коли Рене почув перші слова сестри, то його серце раптом стиснулося. Він навіть забув про голод. – Куди він подівся?
– Я не знаю… він поїхав два дні тому, – похитала головою Аврелія. – Він також взяв з собою більшість охоронців родини, інакше б я не змогла зайти в підвал.
«Це кінець, – Рейн відчув холодок у серці. – Жак не повертався додому два дні, а сьогодні вже третій день… Навіть якщо я зможу вийти зараз, то вже занадто пізно».
– Братику, я чула, що старший брат хоче нашкодити родини Жимолость. Це правда? – Аврелія виглядала стурбованою. – Чи буде з паном Педро все добре?
Точно… молодшій сестрі завжди подобався Педро Гелмонд. Хоча Рейн намагався влаштувати шлюб між ними, але, на жаль, у його друга були інші наміри. Проте зараз не було сенсу думати про це. Рейн присів біля ґрат, його тіло раптом втратило силу. Судячи з поведінки Жака, він не планував залишати сім’ю Гелмонд у світі живих. Що накличе громову лють Його Високості на весь західний регіон.
Жак надто довго був у столиці королівства, тому жодного поняття не мав, з чим йому доведеться зіткнутися… Рейн заплющив очі, мимоволі згадуючи той день, коли армія герцога Раяна напала на Прикордонне Місто – перед його очима розквітали вогняні квіти, грім, здавалося, не затихав ні на секунду, лицарі, що мчали попереду, ніби врізалися у невидиму стіну, їхні обладунки раптом перетворилися на папір перед невидимими стрілами. Набуті за роки тренувань навички і готовність боротися за честь втратила весь сенс перед зброєю ворога.
З того моменту Рейн навіть подумати не міг про те, щоб виступити проти Його Високості.
Ніхто не міг перемогти військо принца Роланда – принаймні люди на це не здатні.
«Щойно четвертий принц дізнається про те, що сталося у фортеці, він прийде забрати її назад – неважливо, скільки вигоди з цього може отримати родина Мілу, яка з цього користь? Цього разу… Боюся, принц Роланд не відпустить чотири родини».
– Братику, що з тобою? – Аврелія потрясла його, але він не мав жодного бажання рухатися.
Родина Мілу приречена.
Раптом крізь товсту стелю до Рейна долинув тихий гуркіт, а потім земля здригнулася, ніби щось вдарило особняк.
Йому почулося? Рейн повернувся і побачив здивоване обличчя сестри.
Далі пролунав ще один глухий грім, але цього разу звук уже був чіткішим. За ним пролунало кілька коротких дзижчань, а згори долинули панічні крики слуг.
Невже… наближалася армія четвертого принца? Рейн був абсолютно приголомшеним. Як таке можливо?
– Що там відбувається? – Аврелія піднялася. – Я вийду подивлюся.
– Ні, – Рейн схопив сестру за руку, – нікуди не йди, просто чекай тут!
– Га?
– Послухай мене… – він ковтнув і сказав сухим тоном: – Там… може бути небезпечно.
Незабаром грім стих. Приблизно через півгодини до підвалу увірвалася група людей у коричневій формі, вони тримали в руках дивну зброю, що мала довгі руків’я. Рейн з першого погляду зрозумів, що прийшло військо Його Королівської Високості!
Він почувався спустошеним. Рейн знав, що принц Роланд помститься, але не очікував, що це станеться так швидко.
Чи могло статися так… це була вистава, за лаштунками якої від початку і до кінця стояв четвертий принц?
– Хто ви такі?! Як ви смієте вриватися в особняк графа?! – Аврелія випрямилася і закричала.
З групи людей вийшов високий, сильний чоловік. Риси його обличчя були різкими і непривітними, очі незнайомця були ніби до країв наповнені холодом. Він був чужинцем з далеких земель.
– Ти – другий син родини Мілу, лицар Рейн Медер? – запитав чоловік.
– Я-якщо ви знаєте, хто він, то чому не відступите? Що ви хочете зробити? – голос Аврелії тремтів, але вона не відступила, блокуючи шлях до ґрат.
– Так, я Рейн! Не чіпайте її… вона ні в чому невинна!
Рейн думав, що ось-ось побачить жахливу сцену, але не очікував, що чоловік сприйме Аврелію як повітря; наступні слова незнайомця приголомшили його до глибини душі:
– Я – Залізна Сокира, командувач першої армії. Його Високість Роланд віддав спеціальний наказ знайти тебе і відвести до нього, – глибоким голосом сказав чоловік. – Також він просив передати, що пан Педро бажає тебе бачити.
Розділ 451. Голос серця
Коли Рейн вийшов з особняка графа, то мимоволі примружив очі і глибоко вдихнув. Лише через півмісяця він зміг нарешті знову відчути денне світло, насолодитися свіжим повітрям і побачити сніг.
Усюди надворі були солдати у формі. Вони не кинулися грабувати особняк, а організовано займалися охороною. Іноді на снігу можна було побачити плями крові, але не виднілося ні тіл, ні брудного одягу чи тканини – це означало, що вони не грабували мертві тіла, а просто очистили поле бою… Рейн отримав чергове підтвердження того, що ця армія відрізнялася від тих, що він коли-небудь бачив.
– Педро в порядку? – Рейн поглянув на Залізну Сокиру поряд з собою. – Що… з фортецею Довга Пісня?
– Все гаразд, – мускулистий чужоземець говорив мало, а відповіді були короткими. Проте він завжди відповідав, коли ставили запитання.
Якщо все гаразд – це означало, що план Жака Медера не досягнув успіху. Він відчув невелике полегшення. Якщо фортеця не постраждала, а родина Жимолость вціліла, тоді Педро замовив за нього словечко. Що ж до Жака, то він навіть думати про нього не хотів. Цей дурень, який мало не затягнув родину Мілу до прірви, його абсолютно не цікавив.
– Братику… що зробив Жак? – Аврелія підійшла ближче і тихо запитала.
Рейн відчув вагання, зрештою він похитав головою:
– Не знаю.
На обличчі молодшої сестри він міг чітко прочитати слова «Ти брешеш».
Рейн гірко всміхнувся. Він справді не знав, як відповісти на це питання… У нього не було сил сказати, що Жак намагався збунтуватися, все-таки Рейн почув про його плани лише на початковому етапі, тому він майже нічого не знав про ситуацію. Як і про те, чим все закінчилося. Після короткого мовчання, Рейн запитав:
– Ти справді хочеш відправитися зі мною до замку?
– Звичайно. Мені дуже цікаво, що сталося і з якої причини ці люди увірвалися до особняка графа серед білого дня, – у цей момент Аврелія зиркнула на Залізну Сокиру. – Не думаю, що пан Педро сидітиме, склавши руки.
Рейн знав, що сестра насправді хвилювалася за його старого друга, тому він зрештою кивнув:
– Гаразд. Якщо ти запитаєш у нього, він розкаже тобі подробиці.
Група їхала засніженою дорогою понад півгодини й опівдні прибула до замку фортеці Довга Пісня.
Ідучи за Залізною Сокирою, Рейн з сестрою піднялися на третій поверх. Охорона тут була щільною, майже кожні кілька кроків стояло по вартовому.
Коли він зайшов у кімнату, схожу на кабінет, то нарешті побачив Педро Гелмонда, свого друга дитинства. Однак той шанобливо стояв збоку від столу, за столом же сидів чоловік з сивим волоссям, який грався з пером і зацікавлено дивився на них з Аврелією. Рейн майже миттєво згадав, хто ця людина.
Він негайно опустився на одне коліно і сказав:
– Ваша Високосте, Рейн Медер радий вітати вас.
– Це… – трохи здивувалася Аврелія, але коли Рейн обережно потягнув її, вона послухалася і вклонилася.
– Ми зустрічалися у фортеці Довга Пісня, – усміхнувся принц, – ти тоді був у підвалі замку. Я щойно почув від Залізної Сокири, що цього разу тебе знову зачинили, га?
– Е-е… – Рейн був приголомшений, не знаючи, що відповісти.
На щастя, принц не дуже хотів почути відповідь:
– Вставай. Перш ніж я наказав атакувати територію родини Мілу, Педро неодноразово запевняв мене, що ти ніколи не братимеш участі у повстанні, спланованому Жаком Медером. Схоже, він мав рацію. Але… як ти опинився у підвалі?
Рейн вдячно глянув на Педро, а потім розповів усе, що сталося в родині Мілу.
– Он воно що, – кивнув принц. – Як шкода. Якби ти зміг зупинити графа Мілу, фортеці Довга Пісня не довелося б зазнати такого лиха.
Слова Його Високості приголомшили Рейна, Аврелія не стрималася і запитала:
– Що зробив… старший брат?
– Жак Медер вступив у змову з родинами Кленовий Лист, Прудкий Вовк і Дика Троянда. Два дні тому вони атакували фортецю Довга Пісня. – Принц холодно сказав: – Цей напад призвів до смертей багатьох невинних людей, два квартали були спалені. Також вони без вагань стратити членів родини Педро, щоб примусити Жимолость здатися.
Коли Рейн почув останнє речення, то майже подумав, що вуха підвели його. Навіть коли відбувалася битва з ворожими дворянами, такий вчинок – погрожувати супернику смертю членів сім’ї – був надзвичайно ганебним. Як Жак взагалі дійшов до такого?
– До цього повстання долучилося багато сил, але я гарантую, що ніхто з тих, хто брав участь в атаці, не зможе уникнути кари. Повстанці будуть суворо покарані! – принц стукнув по столу. – Цього разу я прийшов до фортеці, щоб очистити весь західний регіон – я не дозволю жодному щуру втекти!
Рейн відчув, як його спина вкрилася тонким шаром поту:
– Ваша Високосте, я…
– Не хвилюйся, я не ображатиму невинних людей, – махнув рукою Роланд, перебиваючи його. – Тобі не потрібно турбуватися про те, що сім’я Мілу може бути знищена. Насправді я хотів поставити тобі запитання. Жак Медер загинув під час повстання. Чи готовий ти успадкувати титул і служити мені, як сім’я Гелмонд?
На це запитання не могло бути іншої відповіді. Рейн Медер без вагань опустився на коліно і присягнув на вірність, згідно з лицарським етикетом.
Присягнувши на вірність, він відчув несподіваний спокій.
Насправді він ніколи не відчував ненависті до принца, який забрав життя його батька – на полі бою могло статися будь-що. Ба більше, саме герцог Раян і п’ять великих родин розпочали війну, а не Його Високість. Після битви принц не ставився до полонених дворян жорстокого і навіть обміняв на викуп, згідно з неписаними правилами знаті. Якби батько Рейна не загинув на полі бою, то зміг би благополучно повернутися на свою територію, як це було з графом Жимолості.
Рейн був вишколений як лицар, а лицарські ідеї глибоко проросли в його серці. Будь-який чесний і справедливий бій – гідний похвали. А от те, що зробив Жак, навпаки – було позбавленим честі і насправді не мало жодного сенсу, крім поглиблення взаємної ненависті.
Заради Аврелії та інших невинних людей родини він мав прийняти пропозицію Його Високості. Без захисту родини Мілу, всі вони більше не змогли б жити стабільним життям.
Після того, як Рейн закінчив, принц усміхнувся і кивнув:
– Протягом наступних кількох днів ви з сестрою будете жити у замку. Педро організує для вас кімнати. Є ще кілька членів інших родин, які змогли втекти, тому вам краще почекати, коли повстання буде повністю придушено. Ви завжди встигнете повернутися на власну територію.
– Так, Ваша Високосте.
Коли Рейн покинув кабінет, Педро вийшов за ним.
Поглянувши на друга дитинства, який сильно схуд, на мить у ньому змішалася купа почуттів:
– Вибач…
– Це не твоя вина, – Педро поплескав його по плечу. – Не бери близько до серця.
Чомусь Рейн відчув, що між ними виникла якась дистанція. В очах Педро було щось таке, чого він ніколи не бачив раніше. У другові дитинства гартована у вогні з’явилася сталь – поки мало помітне відображення рішучості і спокою.
Рейн зрозумів, що Педро ступив на шлях становлення справжнім лідером.
Розділ 452. Об’єднання
Повсталі дворяни були безсилими перед наступом першої армії. Переможець зазвичай визначався уже після першого раунду пострілів. Солдатам навіть не потрібно було заново заряджати зброю, як стрій супротивника ламався і люди, залишивши позаду певну кількість трупів, тікали. Але найчастіше перша армія займалася тим, що шукала і переслідувала повстанців.
Залізна Сокира витратив по одному дню на очищення територій родини Мілу, Прудкого Вовка і Дикої Троянди. Однак, коли війська зайшли на землі родини Кленового Листа, темп наступу сповільнився.
Вони зіткнулися з несподіваною проблемою.
– Прокляття, це нічим не відрізняється від фортеці! – сердито плюнув Браян, дивлячись на графський замок, що височів перед ними. – У нього навіть рів є!
– Чи були поранені під час нападу? – з холодним обличчям запитав Залізна Сокира.
– Двоє нещасливих хлопців отримали поранення. Одному поцілили стрілою в руку, а інший отримав поранення у спину під час відступу. На щастя, ці рани не такі вже серйозні. – Браян насупився: – Наші солдати у дуже невигідній позиції, їм доводиться стріляти знизу вгору. Навіть якщо у супротивника в руках лише арбалети і луки, ми не можемо отримати з цього жодних переваг.
Залізна Сокира знав, що Браян говорив правду. Ніхто не очікував, що граф Кленового Листа побудує свою резиденцію у вигляді вежі. Ба більше, зведе її близько до гір, посиливши захист скелями. Потік, що стікав з Непрохідних гір, вливався у канал шириною понад п’ять метрів, утворюючи таким чином «невеликий рів» навколо замку. Вода постійно рухалася і, хоча в ній плавали крижини і сніг, не замерзала повністю. У замка-вежі був лише один вхід. Тому, якщо вони хотіли атакувати резиденцію графа, їм потрібно було перетнути вигнутий міст, який був ключовою точкою спостереження для ворога.
Біля замку родини Кленовий Лист не було укриття – тут простягалися лише засніжені рівнини. Те, що лучники стріляли з високих точок, компенсувало невелику дистанцію стрільби з лука. Після двох раундів пробних атак перша армія змогла вбити лише трьох-чотирьох людей на боці противника, але багато солдатів отримали поранення.
– Було б добре, якби тут був загін артилерії, – гірко сказав Браян. – Кілька пострілів з гармати у ворота – і вони б негайно здалися.
– Шкода, що вони не можуть пройти. Це місце далеко від фортеці, а сніг надто глибокий. – Залізна Сокира підняв голову і подивився на небо: – Закінчимо на сьогодні і розмістимо солдатів у таборі.
Землі родини Кленовий Лист розташовані на північний захід від фортеці Довга Пісня, поблизу Непрохідних гір і на краю західного регіону. Подорож сюди займала майже цілий день, однак сніг на дорозі не був розчищеним, тому дванадцятифунтова польова гармата не змогла б проїхати.
Згідно з отриманою інформацією, родина Кленовий Лист не так вже багато сил вкладала у це повстання, а сам граф навіть не приєднався до інших. Це означало, що сили ворога залишилися майже цілими. Іншими словами, їм важко буде взяти цю вежу без облогової зброї.
Після настання ночі в наметах табору запалили багаття.
– Що нам робити завтра? – Браян підкинув шматок дерева до вогнища. – Віддати солдатам наказ атакувати під дощем стріл? Як тільки ми зможемо прорватися крізь залізні ворота, на ворога чекає смерть.
Але перша армія також заплатить десятками життів. Залізна Сокира похитав головою і не відповів. Якби він досі був у Місті Залізного Піску, то без вагань пожертвував би не те що десятком, а сотнею бійців під своїм керівництвом. Для того, щоб виконати наказ лідера клану, він би без жодного сумніву поклав би всіх, якби виникла така потреба. Але після прибуття у західний регіон він на власні очі бачив зростання цих солдатів до тих людей, якими вони були зараз. Коли він думав про те, скільки сил у них вклав Його Високість Роланд, то відчував легке небажання їх втрачати.
Трохи помовчавши, він видихнув:
– Звернемося з проханням до відьом.
Браян був приголомшений:
– Звернемося до них?
Залізна Сокира теж не хотів цього робити. Він пам’ятав, як принц якось сказав, що достойна армія мала бути здатною самостійно виконувати завдання в будь-який час. Однак зараз у них не було часу для змагань. Щоб досягнути мети й об’єднати західний регіон протягом тижня з максимально низькою кількістю втрат, він був готовий поступитися гордістю.
Бо Його Високість також говорив, що генерал, який відповідально ставиться до життя солдатів, – це хороший генерал.
– Відправ гінця і скажи, що ми зіткнулися з проблемою, а тому потребуємо допомоги пані Мейсі, – наказав Залізна Сокира.
Рано вранці наступного дня до табору прибули Мейсі і Блискавка.
– Що сталося?
– Ку-ку?
Залізна Сокира кашлянув і коротко пояснив проблему:
– Вороги в основному зосереджені на вершині вежі, тому рушниці заледве можуть їх дістати. Крім того, є також залізна брама, що блокує вхід. Першій армії складно підійти до воріт і закласти вибухівку, тому лише до вас я можу звернутися з прохання відкрити прохід.
– Довірте це нам, – сказала відьмочка, притиснувши руку до грудей.
Вони були знайомі зі скиданням вибухівки, і навіть проходили у Прикордонному Місті тренування з першою армією. Залізна Сокира кивнув і негайно почав організовувати солдатів для останньої атаки – незалежно від того, досягне чи ні скидання вибухівки бажаного ефекту, це принаймні може налякати ворогів і дасть їм достатньо часу, щоб знищити залізні ворота.
– Ти теж підеш у бій? – Браян здивовано дивився на Залізну Сокиру, що закинув гвинтівку на плече і повісив на пояс запасні патрони.
– Замість того, щоб говорити «бийтеся за мене», краще сказати «бийтеся разом зі мною», – усміхнувся Залізна Сокира. – Його Високість часто це говорить.
……
Коли Залізна Сокира і Браян організували солдатів для атаки, у небі з’явилася фігурка Мейсі.
Вона перетворилася на гігантського звіра і, тримаючи в гострих кігтях мішок з вибухівкою, помчала до вежі, що була недалеко від скель. Всі на полі бою побачили цю дивовижну сцену: перша армія раптово вибухнула радісними криками, тоді як на вершині вежі почався хаос. Найманці й охорона родини Кленовий Лист підняли луки й арбалети, щоб вистрілити у величезного звіра, але ефект від цього був мінімальним.
Мейсі вже завершила набирати швидкість. Вона розправила величезні крила й енергійно змахнула ними, різко піднімаючись в небо, водночас її гострі кігті розтиснулися, випускаючи мішок. Він нагадував випущене гарматне ядро, що летіло прямо на верхівку вежі…
Залізна Сокира відчув, як на мить все довкола затихло, а потім він побачив сліпучу вогняну кулю, що з’явилася на вершині вежі. Через секунду земля здригнулася! Здавалося, що затремтів увесь світ, – хвиля тепла підхопила сніг і дим, який тягнуся ввись, і кинула йому в обличчя, примусивши відступити на кілька кроків. У вухах задзвеніло.
Це… сила бога!
Залізна Сокира не міг не згадати, коли вперше став свідком, як Його Високість випробовував порох. Вибух, який стався зараз, був потужнішим, ніж тоді. Навіть знаходячись на відстані близько ста метрів, він все ще міг відчути пекучий жар вогняної кулі. Долю тих ворогів, що зіткнулися з Небесною Карою на вершині вежі, було досить легко уявити.
Після мовчазної молитви трьом богам, він підняв рушницю і вигукнув:
– За Його Королівську Високість! Перша арміє, в атаку!
– За Його Високість! – вигукнули солдати і кинулися до графського замку.
Цього разу… їх ніхто не наважився зупинити.
Коли Залізна Сокира з солдатами повернувся до фортеці Довга Пісня, був уже вечір шостого дня.
Весь західний регіон нарешті опинився під контролем Роланда.
Розділ 453. Наведення ладу
Кабінет у замку фортеці був набагато просторішим, ніж у Прикордонному Місті. Під правою і під лівою стінами стояли високі книжкові шафи, краї яких були прикрашені золотими візерунками. На полицях стояло безліч книг. Починаючи від подорожніх нотаток, закінчуючи епосами й історичними розповідями. Щоб було легше діставати книги з верхньої частини шаф, поряд стояли дерев’яні сходинки.
Ймовірно, з міркувань безпеки єдине вікно в кабінеті було в половину людського росту, а ззовні були вставлені залізні ґрати. Коли сонячне світло лилося крізь вікно, то можна було чітко побачити, як вузький промінь світла падав на старий хутряний килим, створюючи відчуття певної ізольованості.
«Анні б точно сподобалося це місце», – не міг не подумати Роланд. Однак йому самому до душі був більше маленький кабінет у Прикордонному Місті з вікнами на всю стіну, від чого кімната майже завжди була залита яскравим світлом. Попри те, що там кабінет був маленьким, він відчувався комфортнішим.
Стосовно Соловейка, Роланд міг легко зрозуміти, що їй тут не подобалося з того, що вона постійно дрімала біля каміна.
Раптом у двері кабінету постукали.
– Заходьте, – Роланд поставив назад у шафу «Таємну історію західного регіону».
– Ваша Високосте, – Педро Гелмонд увійшов до кабінету і поклав на стіл стос білого паперу, – дані, які ви хотіли отримати, зібрані.
Роланд повернувся до столу й уважно переглянув список знаті:
– Це всі дворяни, що залишилися у західному регіоні?
– Так. – Педро коротко пояснив: – Я розділив їх на дві категорії: винні і невинні. Після чого відсортував за прізвищами. Всього винних дворян – шістдесят чотири. А тих, хто відмовився брати участь у повстанні або взагалі про нього нічого не знали, – сто тридцять сім. До числа останніх входять вільні лицарі, лицарі і дрібні дворяни.
Роланд перегорнув сторінку і побачив першим у списку ім’я Романа Кенді, графа Кленового Листа. Зі звіту Залізної Сокири виходило, що перша армія знайшла цього великого дворянина у винній бочці в підвалі після того, як змогли захопити замок. Коли він їх побачив, то намочив штани. Роман Кенді також був дворянином з найвищим титулом, якого вони взяли у полон під час об’єднання західного регіону.
Наступна сторінка була повністю заповнена іменами вельмож з родини Кленового Листа, наприклад, там згадувалися два сини графа, інші його родичі, а також лицарі.
Роланд швидко догортав до кінця і був задоволений зібраними даними:
– Чудова робота.
Загалом, шість великих родин західного регіону відійшли в минуле. Лев Раян, Кленовий Лист, Прудкий Вовк і Дика Троянда – повністю розгромлені. Хоча родини Жимолость і Мілу вціліли, вони більше не були феодальними дворянами, тепер вся повнота влади у західному регіоні була в руках принца.
– Ваша Високосте… – Педро трохи вагався, але сказав: – Усі вердикти про винуватість чи невинуватість для списку мені надав пан Залізна Сокира. Чи… можуть буди якісь помилки?
Роланд коротко засміявся:
– У нього добре виходить допитувати і він не використовував тортур для вибивання зізнання, тому я вважаю, що його судження заслуговують на довіру.
Насправді те, що допит проводив Залізна Сокира, було прикриттям. Коли всіх схоплених дворян посадили до в’язниці, Соловейко займалася їхньою перевіркою – достатньо було кількох питань, щоб визначити брала людина участь у повстанні чи ні. Це також була причина, чому Роланд наважився вдатися до таких серйозних дій, щоб розібратися з вельможами. З допомогою Соловейка він ніколи насправді не відпустить злочинця, а невинні люди не будуть покарані. Йому не потрібно було хвилюватися про пролиття невинної крові чи виправдання справжніх злочинців.
– Тоді… що ви плануєте робити з винними дворянами?
– У чому справа? – Роланд підняв голову і глянув на Педро. – Серед них є хтось із твоїх друзів?
– Ні, Ваша Високосте, – той похитав головою. – Я просто думаю, що якщо ви стратите їх усіх, це може нашкодити вашому правлінню у майбутньому.
– Тиждень тому ти вимагав, щоб вони заплатили кров’ю за кров, – зацікавлено звів брови принц. – Тепер ти хочеш їх помилувати?
– Я дуже хочу, щоб всі вони потрапили до пекла. Але навіть якщо я задушу їх власними руками, мертвих це не поверне… Навпаки, це може викликати в інших вельмож образу на Жимолость. Крім того, якщо новини про масову страту дворян поширяться, знать з інших міст може підняти хвилю опору вашому правлінню.
Почувши ці слова, Роланд був неабияк здивований. Це був спосіб мислення зрілого політика, який відсунув убік особисті емоції і приймав рішення, зважуючи всі «за» і «проти»… Схоже, цей випадок не викликав у нього ненависть до війни, але змусив подорослішати.
– Все буде добре, якщо я скажу тобі наперед, – Роланд встав і підійшов до маленького вікна. – Я планую оголосити всі деталі цієї справи, а потім публічно засудити всіх бунтівників, включно з дворянами, лицарями, охоронцями і найманцями… Винуватці, тобто безпосередні ініціатори повстання, і мерзотники, на чиїх руках кров невинних людей, – будуть засуджені до повішення. А їхні спільники будуть позбавлені титулів і відправляться на шахту Північного Схилу, де відбуватимуть покарання.
– Таким чином, – продовжив принц, – буде повішено лише п’ять-шість дворян. Граф Мілу і віконт Прудкий Вовк уже загинули на полі бою, а ті, хто вижив, зможуть обміняти свої життя на титули. Коли новини поширяться, не думаю, що хтось вважатиме це покарання занадто суворим. Зрештою зрада королівської родини – це вже саме по собі серйозний злочин.
Педро полегшено зітхнув:
– Ваша Високість милостива.
Коли старший син родини Жимолость пішов, Роланд відчув безпрецедентне почуття задоволення.
Ця операція усунула всі перешкоди для повного об’єднання західного регіону. Відтепер, хай там що він робитиме – створюватиме нові закони чи змінюватиме політику, – четвертий принц зможе без зайвих клопотів втілювати їх на цих величезних територіях.
Що важливіше, тепер він заручився підтримкою великої кількості людей і вельмож – після усунення супротивників всі інші, природно, були його потенційними прихильниками.
Особливо це стосувалося дворян – після втрати феодальної влади на своїх територіях, для того, щоб продовжувати комфортно жити, їм потрібно буде уважно стежити за політикою принца і просувати її, не шкодуючи зусиль. Оскільки ресурсів у дворян було набагато більше, ніж у простолюдинів, від них неважко отримати користь, якщо підійди до цього з розумом.
І як тільки вони відчують солодкість цієї ситуації, то ніколи не захочуть повертатися до старих часів – зрештою дрібні дворяни не могли скористатися перевагами, які приносили їхні власні території. Якщо з управлінням щось ішло не так, то їм доводилося за це платити. Вельможі швидко зрозуміють, що якщо грати за правилами, то можна легко отримати таке комфортне життя, про яке вони навіть не мріяли.
Жодного сумніву, план розбудови міста зробив великий крок уперед.
Роланд витер водяну пару, що зібралася на вікні, і подивився на вкрите білим снігом місто крізь затуманене скло. Оскільки він збирався провести тут деякий час, а в майбутньому планував часто приїздити до фортеці Довга Пісня, щоб займатися державними справами, слід перетворити цей кабінет на той, що повністю відповідатиме його смакам.
Наприклад… почати з вікон на всю стіну.
Помилки й хиби десь є, потім гляну та виправлю або вказуйте мені на них.
Переклад з англійської, а не з мови оригіналу, тому можуть і будуть втрачені деякі сенси, особливості тощо. Переклад непрофесійний, як помітите помилку – вкажіть, виправлю. Можете написати про них на пошту sribnaptaha@ukr.net або на сторінці Facebook. Телеграм.
У мене є Patreon і Банка. Можете підтримати копійчиною і отримати за це добрячки: замовити якийсь твір (написати або перекласти) або прискорити написання вже опублікованих, але ще не закінчених творів.
Погуляйте кілька хвилин по сайту. Вам неважко, мені приємно, і це теж буде підтримкою ♥
Маньхву можна завантажити тут або почитати онлайн тут чи тут.